– Почему мы не со всеми? – не выдержав, нарушила тишину Маша.

– Споры великих гениев меня напрягают, – ответила Ника, зашвыривая очередной камешек подальше; нагнулась, набрала полную пригоршню разноцветной гальки. – Сейчас будут до ночи меряться дипломами и научными степенями.

Еще один камешек шлепнулся в волны.

– Что ты купила в магазине? – спросила Ника девушку.

– Шоколадных батончиков. Хотите?

– Нет. – Синие глаза Ники снова следили за отважным дельтапланеристом.

Из Барска так не сбежишь. Башни Тесла и кое-какие непонятные ей приборчики позволяют накрыть город прозрачным энергетическим куполом. Нарушителя воздушного пространства засекут. Вокруг оцепление из военных. Ночью прибыли еще три самолета. Остается…

Ника спрыгнула с валуна, хлопнула ладонью по Машиному плечу:

– Мухоловка, бегом к этим рохлям! Если уж я додумалась до такого, Гаммы давно не должно быть в городе.

Высокие каблуки увязали в копаной-перекопаной песчаной почве, местами уже успевшей порасти свежими сорняками. Повязанный поверх белых бриджей цыганисто-яркий платок развевался. На кончиках его кисточек со звоном перестукивались металлические бусинки. Еле успевавшая за Никой Машка ловила отголоски радости и смятения в душе наставницы.

Почувствовав их приближение, из времянки вышли Ланс с Сашкой, Никиным помощником. За ними подтянулись Марат с Дорофеей. Последними выбрались оба профессора, разошлись по разные стороны встречающей делегации, не глядя друг на друга.

– С чего бурю восторгов развела? – поинтересовался Марат, теребя ворот строгой рубашки. И как это он сегодня галстук не надел, франт столичный?

– У меня две идеи. Обе гениальнее ваших умных рассуждизмов, – поддразнила Ника ученых, смахивая со лба рыжие пряди. – Первая – мы перекрыли не все пути бегства. Что мешает Гамме взять акваланг и проплыть по реке мимо кордонов?

– Дело, – согласился Марат. – Сейчас перезвоню, предупрежу. А вторая?

– Вторая касается временных парадоксов. – Она сделала паузу, восстанавливая дыхание. – Если Игорь Рюкин, сбегая от жуткой действительности, угодил к нам в прошлое, если город перенесся не в тысяча восемьсот какой-то там год, а целых три тысячи лет назад, то почему господа, названные в честь пяти первых букв греческого алфавита, не могут родиться в будущем или в настоящем? Они…

– Не думаю, – оборвал ее Ноэль. – Живи сейчас их двойники, Альфа и Гамма непременно угнездились бы в их телах. История, даже такая запутанная, не терпит закольцованности. Скорее мы можем создать новую ветвь событий, переформировать реальность. И будущее многострадального гражданина Рюкина будет иным.

Броня пожелал что-то возразить, но колючий взгляд Роберта пресек его выступление на корню.

– Более поздний вариант жизни пятерки необоснован, – также категорично высказался Ноэль. – Они не допустили бы бегства Рюкина и нашего расследования.

– Но уровень развития технологий в прошлом был не тот, чтобы создать установку ретросдвига, – осторожно отметил Марат.

– В космос мы как-то людей запустили, ядерные и термоядерные бомбы собрали и испытали. Устройство установки намного проще. В первый раз она могла появиться случайно. Как побочный результат какого-то эксперимента вроде опытов по переносу памяти в мире Ланса. А время, – он задумался на миг, – конец девятнадцатого – первая половина двадцатого века подходит идеально. Место? Такие самородки могли возникнуть где угодно. Но по уровню знаний и технологий предположу – это либо США, либо Советский Союз, либо нацистская Германия, что вероятней всего. Там ученые баловались оккультизмом, искали пути в Шамбалу и прочие мистические края. На этой почве могли родиться столь экзотические технологии. Кстати, язык, на котором говорили члены пятерки во время нашего с Дорой путешествия, – немецкий.

Еще вариант – нас с девочкой занесло в мир победившего третьего рейха. Ведь город, часть которого переместилась сюда, – он поковырял носком ботинка землю, – был на месте Барска. Озера не было, зато была река раза в три шире, и текла она примерно в том направлении, что и ваша речушка. Чем не вариант, а?

– Нужно выяснить, откуда они! – горячо встряла Маша. – Отправиться в прошлое и поубивать на месте, пока они не натворили ужасов!

– Из нашего мира, я на девяносто процентов уверен. Не спрашивайте почему. А для победы нам достаточно будет переписать сценарий настоящего, – уверенно ответил Роберт. – Для этого я сегодня завтра додумаю, как отключить передатчики в метеоритах. И нужно поймать Гамму, пока он еще чего-нибудь не учудил. Бронислав, – обернулся он к Соловьеву, – как бы ты ко мне ни относился, мне нужна твоя помощь. И твоя, Ланселот.

– Прекрасно! А мы ловим Гамму! – обрадованно подпрыгнула Машка.

Дора посмотрела на нее, как на обиженную интеллектом.

– Никаких геройств, – обломал их планы Марат. – Я выделю вам охрану.

– Но Ника – наша наставница-а-а, – противно заныла Мария Иванова. – А у нас сейчас это… ну, это… становление дара! Нас нельзя без присмотра оставлять!

– Хорошо, – согласилась вместо Марата Вероника. – Чур не мешаться и слушаться.

Они выехали вчетвером, не считая охраны. Ученые и остальные сенсы остались разгадывать тайны прошлого, копаться в черепках и осколках, строить хрустальные замки теорий и догадок. И все для того, чтобы быть в прах разбитыми жесткими доводами Ноэля.

Дора прижималась к автомобильному стеклу, безуспешно пытаясь охладить горящий лоб. До лаборатории недалеко, вон уже шелестят густой зеленью листвы зацветающие липы – украшение центральных улиц, закрываются киоски и магазинчики. Сворачивают уличную торговлю мороженщики. Сейчас авто завернет за угол как раз там, где продавец снимает полосатый тент со своей тележки, и покажется бочкообразное здание Центра клонирования.

Вдруг в лоб и затылок Дорофеи будто врезались тысячи сверл, воткнулись отвертки, стремясь перекроить, переделать, переправить на свой лад, изменить ход ее мыслей и восприятие мира. У-у-у как же больно! Окружающая действительность завертелась, посыпалась на асфальт разбитым стеклянным калейдоскопом, истаяла, точно кусочек льда на раскаленной сковородке. Мерзкое ощущение, будто ты воспаряешь над землей и одновременно падаешь в бездну, закручиваясь в штопор, забывая себя и окружающих тебя людей.

– Марат, тормози!

Кто это сказал? Ни… Ника. Зачем та трясет ее, Дору за плечи? Что вообще творится?

Девушка смутно чувствовала, как Марат остановил машину. Как над браслетом Ники развернулась карта Барска.

Не потерять бы сознание, не раствориться в этом неприятном, выворачивающем наизнанку чувстве. На миг девушка ощутила себя чипом макросети, который передает терабайты информации и способен подключить своего владельца к любой базе данных, были бы пароли.

Где-то там, далеко-далеко Марат орал в телефонную трубку, отдавая приказы. Ника тормошила полубесчувственную Дору за плечи, брызгала ей в лицо из бутылки с минералкой, хлестала по щекам, проделывала какие-то энергетические манипуляции, отчего казалось, будто к коже подключили провода высоковольтной линии.