тут же сменилась на радостное и теплое счастье. Из не зашторенного окна хлынул ослепительный свет, и мы на секунду зажмурили глаза. Неужели бесконечные вечнозеленые леса Броида остались позади?

Я вгляделась в пейзаж за окном и радостно стала подпрыгивать на своем месте. Леса сменились бескрайними полями, укрытыми толстым покрывалом пушистого белого снега.

– Да. Мы уже в империи Граудж, – с теплой улыбкой ответил на немой вопрос Люк.

Сердце в груди взволнованно сбилось с ритма. Дыхание перехватило, а на глазах появились слезы. Неужели мы, наконец, сможем встретиться? За прошедшее время с моей дорогой подругой Васькой мы лишь обменивались письмами. Однако совсем недавно она прислала мне послание, в котором настоятельно просила в ближайшее время посетить её в империи. К моему счастью и несчастью одновременно, Руперт аста Ритория решил организовать дипломатический тур по нескольким странам, который как раз заканчивался посещением Граудж и её столицы Манс. Люк с радостью согласился, ссылаясь на то, что в свадебное путешествие мы так и не отправились, хоть все еще и были молодоженами. И его совершенно не волновало то, что придется посещать кучу разных нудных баллов и переговоров.

– Солнышко, дыши. Все будет хорошо, – пересев на мое сиденье и обнимая меня за плечи, ласково произнес он.

– Угу, – ответила я, последовав его совету и уткнувшись в его плечо.

– Милорд, миледи, мы прибыли, – донесся с улицы приглушенный голос нового дворецкого Люка, имени которого я все никак не запомню.

Муж движением фокусника достал мое зимнее пальто и с готовностью помог мне в него облачиться. Затем оделся сам и дважды стукнул в дверцу, оповещая слугу о нашей готовности. Я сделала глубокий вдох-выдох и следом за мужчиной покинула надоевший за несколько дней экипаж. В лицо тут же ударило холодом, а проказник ветер, зачерпнув горсть снега, бросил её. Да что же это такое? Я тихо отплевываюсь, стараясь хоть что-то разглядеть.

– Конфетка! – радостный вопль лучшей подруги заставил меня застыть на месте.

– Васька? – удивленно уточнила я, глядя на спешащую ко мне на всех порах женщину.

Высокая, с элегантной прической, одетая в дорогое белое манто с пурпурной отделкой незнакомка лишь отдаленно напоминала мою земную подругу. Неужели это и правда она? Я, конечно, знала, что Васька в этом мире стала Василиной наса Бриц, то есть императрицей империи Граудж, но к таким переменам была не совсем готова. Интересно, какой же путь ей пришлось пройти?

Пока я находилась в замешательстве, девушка подлетела ко мне и загребла в крепкие объятия. Мне в живот уткнулась какая-то подозрительно большая выпуклость.

– Вась, ты беременна?! – удивленно поинтересовалась я, глядя во все такие же задорно блестящие глаза подруги.

– Ага. Я позвала тебя сюда как раз из-за него, – улыбаясь, легко произнесла она.

– Дорогая, я же просил тебя быть осторожнее, – с ноткой усталости сказал мужчина, появившийся секундой позже.

Оторвавшись от подруги, я взглянула на её мужа и тут же его узнала. Это был тот самый незнакомец, фото которого она мне показывала в тот самый вечер, когда мы попали в этот мир. Он выглядел точно так же, как и представился мне в тот раз. Небрежно накинутая на плечи королевская мантия. Дорогой костюм, состоящий из черно-фиолетового мундира и классических темных брюк. Светлые вьющиеся волосы, голубые, как небо весной, глаза, прямой, чуть с горбинкой, нос и пухлые губы. Все так же, как и на той фотографии.

– Маркиз Люк дель Рошш приветствует Его Императорское Величество Демеаса наса Бриц и Её Императорское Величество Василину наса Бриц, – прервал затянувшееся молчание Люк.

– Рад встрече с вами маркиз, маркиза, – улыбнувшись, произнес император. – На улице довольно холодно. Давайте все войдем во дворец.

– С удовольствием, –отмерла, наконец, я.

Вася подхватила меня под руку, и мы всей дружной процессией двинулись по заснеженному двору. Снег, словно хрупкое стекло, покрывает аллеи и дорожки, создавая мягкий ковер для ног. Хрустальные сосульки, подобно украшениям, свисают с крыш и веток деревьев. Мы с подругой, как дети малые, выдыхаем и радостно хохочем, завидев теплое паровое облако. Мужчины идут чуть поодаль и о чем-то тихо беседуют, не забывая бросать обеспокоенные взгляды в нашу сторону. Вот же паникеры.

– Васька, расскажешь мне о том, как ты здесь оказалась? Я хочу услышать твою историю от начала и до самого конца, – с нетерпением произнесла я, усаживаясь в одно из кресел в малой императорской гостиной.

Люк вместе с Демеасом сопроводили нас до комнаты и удалились обсуждать дела, из-за которых мы и приехали. Подруга расположилась на диване напротив и теперь грела руки о кружку с дымящимся какао. На столе стояли вазочки с шоколадными конфетами, креманки с вареньем и этажерки с разнообразными десертами. Мне тоже была предложена кружка с какао, а также теплый плед.

– Конечно, расскажу, но это очень долгая история. Взамен ты сама расскажешь мне о своей истории. Как так получилось, что моя разочаровавшаяся в любви Кэт теперь замужем? Я хочу знать о каждой детали, – возбужденно начала она, сверкая любопытством глаз.

– Это будет долгая и насыщенная история, – произнесла я, отпив из кружки и счастливо улыбаясь.

Вспоминая весь тот путь, который мы с Люком прошли, на душе разливалось тепло. Как же все-таки хорошо, что вселенная оказалась умнее меня, и теперь я полностью и безоговорочно счастлива с мужчиной, который все же смог измениться ради меня.