крепости за городом, хотя бы на всякий случай. Надеюсь, получится.

Фабиан не сводил с друга взгляда.

– А я чуть не забыл, что ты у нас архитектор!

Ларри пожал плечами.

– Ага. И рисовать кое-что помимо планов умею. Просто я не люблю это. Делаю подобное крайне редко.

– Только Джоан об этом не проболтайся, если не хочешь, чтобы она засы́пала тебя вопросами на тему изобразительного искусства.

Ларри хихикнул, а Фабиан разложил листы на манер пазла. Затем положил локти на край стола и прикрыл ладонями рот.

– Второе задание, – сказал он, привлекая внимание Ларри.

– Да. Что будем делать? Убивать демона не вариант. Может быть, снова попросим Север?

Фабиан покачал головой.

– Не думаю, что стоит. Кто-то из ее собратьев может начать подозревать, а я бы не хотел ее подставлять. У меня есть другая идея. Навестим кладбище.

На лице Ларри отразилось полнейшее непонимание.

– Мотань-Плезан, – сказал Фабиан, потирая подбородок.

– Оно давно закрыто! И что нам вообще там делать? Демонов же не хоронят.

– Ты удивишься, но… лет сто назад там был погребен один из тогдашних лидеров местного демонического сообщества. Собратья построили для него целый склеп. Это чуть ли не единственное захоронение демона. Полная хрень, – скривился маг, – потому что в этом они уподобились ненавистным людям. Но склеп там стоит до сих пор. И хранит под собой мерзкий труп.

– Разорять гробницу? – с отвращением переспросил Ларри.

– А есть идеи получше? – бровь Фабиана изогнулась, друг в ответ промолчал. – То-то же.

– Хорошо. Когда поедем?

Короткий взгляд на часы.

– Сейчас. Незачем терять время.

Ларри с готовностью вскочил с места.

Глава 16

На шаг ближе

До Мотань-Плезан добрались быстро. Кладбище, несмотря на присущую любым подобным местам дурную репутацию, было очень красивым местом и даже попало в список культурного наследия города. Захоронения перестали расширять лет пятьдесят назад, но старые склепы периодически распечатывали, чтобы упокоить очередного умершего потомка богатой семьи.

Кладбище открывалось для посещений с двух часов дня, но значки Департамента служили универсальными пропусками. Охранники, один из которых был магом, молча пропустили сотрудника Департамента Ларри на территорию Мотань-Плезан. Фабиан, пожав плечами, с беззаботным видом пошел за ним. Кованые ворота с украшенной цветочными барельефами аркой остались позади. Отовсюду слышались трели птиц, ветер шелестел листвой деревьев.

Благодаря власти и деньгам элиты Нуарвилля кладбище со временем превратилось в настоящий парк – с зелеными тихими аллеями, изумрудными холмами и необычными скульптурами. Язык не поворачивался назвать эти произведения искусства склепами. Дорожку к одной из могил с обеих сторон обступали каменные ангелы, скорбно склонившие головы. А надгробие другой представляло собой целую скульптурную композицию на сюжет битвы между Раем и Адом: крылатые Бог и Дьявол сошлись в поединке, а под ними сражались их войска. На самом же деле, в отличие от демонов, сверхъестественные существа, которых люди называют ангелами, совершенно не интересовались земными делами. Им не нужно было бежать из родного мира, ведь он не был той ужасной серной дырой, какой являлся ад. А жизнь в раю (наименование, опять же, было условным, принятым для удобства) нисколько не походила на ту изнуряющую борьбу за выживание и могущество, которую вели друг с другом демоны на протяжении веков. К тому же ангелы, не желая взаимодействовать с другими существами, с помощью своей магии препятствовали любым попыткам проникнуть в их мир.

Каблуки магов едва слышно стучали по бетонной дорожке. Фабиан ткнул Ларри в плечо и указал влево. Там, на нагретом солнцем надгробии, свесив лапы, дремал ярко-рыжий кот.

Друзья все больше углублялись на территорию Мотань-Плезан. Они проходили мимо склепов, и Фабиан иногда ощущал покалывание по всему телу.

– Фонит, – бросил он, – здесь творили магию.

– Да, только очень давно, – ответил Ларри, вертя головой по сторонам.

Наконец Фабиан остановился перед нужным склепом. Некогда белый камень стен покрывали серые пятна. Барельефы на тяжелой двери в некоторых местах потрескались и раскрошились. Нижняя ступенька оказалась почти разрушенной.

На крыше склепа красовалась гигантская обветренная статуя демона с раскрытыми крыльями. На жутком лице застыл оскал, а когтистая правая нога прижимала к поверхности крыши гору из черепов. Некоторые из них принадлежали демонам.

На двери склепа Фабиан заметил истершуюся надпись на языке демонов.

– Да прольется кровь врагов и друзей моих, – прочитал маг.

– Милая эпитафия, – брезгливо скривился Ларри. – Отойди-ка, вскроем эту усыпальницу.

Элементалист поднял руку, готовясь призвать на помощь магию стихии земли, но Фабиан осадил его резким выкриком:

– Нет, стой!

Ларри замер.

– Это не эпитафия. Предупреждение.

Маг дотронулся до плохо различимых на камне слов, провел по ним кончиками пальцев. Ларри хмуро ждал объяснений, догадываясь, что склеп защищен.

– Предупреждение и… руководство к действию, – выговорил Фабиан.

Он усмехнулся.

– Долго темнить будешь? – недовольно осведомился Ларри.

– Тем, кто пришел с дурными намерениями, придется несладко, – повернувшись к нему, объяснил Фабиан. – А друзья, явившиеся с почестями, должны будут доказать свою верность. Кровь. Все всегда упирается в эту эссенцию жизни.

– И разница в том, что друзья отдадут свою кровь добровольно?

Маг щелкнул пальцами.

– Именно!

Услышав это, элементалист сник. А Фабиан без улыбки, но с искорками смеха в глазах, хлопнул друга по плечу.

– Тебе беспокоиться не о чем. Вряд ли в списке друзей этой твари были люди. Так что подожди.

Маг снова повернулся к склепу. Трансформация заняла несколько секунд, крылья демона заслонили для Ларри обзор. А Фабиан в облике Безликого глубоко погрузил когти правой ладони в бледную плоть своего левого предплечья. Через секунду он выдернул когти из руки и растер синюю кровь по двери склепа, замазав часть надписи на ней. Рана в это время медленно затягивалась.

Кровавые пятна несколько секунд держались на каменной поверхности, а затем исчезли, словно впитавшись в нее. Дверь склепа с тихим шорохом открылась, приглашая гостей раствориться в чернильной тьме жуткой гробницы.

– Идем, – пробасил Фабиан. – Я пока останусь в этом обличье. Мало ли что нас ждет дальше. За мной.

Ларри кивнул. Он нырнул за другом в объятия мрака. Какое-то время проход шел под уклон, затем он выровнялся. Ладони Ларри и Фабиана были объяты магическим пламенем, освещавшим им путь. Наконец они вышли в небольшое круглое помещение.

Черные глянцевые стены украшали барельефы в виде демонических существ. Посреди помещения располагалось нечто вроде гранитного стола, на котором покоилась страшная крылатая фигура. Хоть демон и умер столетие назад, его тело осталось ровно таким же, каким было при жизни.

Фабиан поднял руки, с них сорвались магические заряды. Они зависли под потолком, словно два маленьких солнца, освещая комнату. Теперь можно было разглядеть даже иголку на антрацитовом полу.

– Я выну стронгул, а ты покарауль, – голос демона отразился от стен леденящим душу рычанием.

Ларри кивнул, а Фабиан в облике Безликого склонился над трупом и занес над ним когти. Элементалист не видел, как шла операция: мощное бедро согнутой в колене ноги мертвеца закрывало весь обзор. Ларри порадовался возможности не смотреть операцию, анатомия демонов