– Большего вы и не получите, – сказал Гриланкс. – Но готовьтесь защищаться изо всех сил. Я буду атаковать по-настоящему. Хэн взял под козырек.

– Так точно, сэр!

Затем он исполнил идеальный поворот «налево-кругом» и чеканным шагом вышел из кабинета.

Уголки широкого безгубого рта Арука уныло опустились при взгляде на отчет доставки, высветившийся на деке. Обычно ему нравилось изучать все эти факты и цифры: квартальные, полугодовые и годовые отчеты, отчеты о прибыли на Илезии, брошюры для новых компаний, отчет о прибыльности его сети и множество других отчетов о финансовых предприятиях кажидика Бесадии… но в последнее время все труднее становилось на них сосредоточиться.

Не отдавая себе в этом отчета, Арук потянулся за следующей нала-квакшей, которых Тероенза поставлял ему с Илезии. Т'ланда Тиль оказался верен своему обещанию присылать своему хозяину только самых больших, самых вкусных, самых свежих жаб.

Не глядя, Арук схватил жабу. Насмерть перепуганное существо стало бешено извиваться. Открыв рот, Арук закинул туда жабу и немного покатал ее на языке, смакуя отчаянные рывки земноводного в попытке продлить свою жизнь хоть на минутку. Затем он проглотил жабу целиком.

Вкуснятина…

Арук опять посмотрел на экран. Ну нет, эти отчеты могут подождать. Лучше вздремнуть, хотя вообще-то не стоило бы этого делать. И физиотерапевт, и меддроиды убеждали его чаще делать физические упражнения. Если он за день не слез со своих саней и не поползал самостоятельно, они принимались читать нудные нравоучения. Всякий раз, когда он ел жирную пищу или курил кальян, они взволнованно крутились вокруг него, канюча, что это вредно для сердечно-сосудистой системы. Арук прекрасно знал, что они правы, что его кровообращение уже никуда не годится: зеленоватые пятна на шкуре потемнели.

Но он же старик! В его возрасте можно делать что пожелаешь – курить, есть, что захочется, не делать упражнений. А еще – не читать эти дурацкие, путающие мозги отчеты.

В результате Арук решил передать финансовый отчет Дурге. Пора юнцу взять на себя часть обязанностей.

Стареющий хатт сожрал еще одну жабу и со вздохом закрыл глаза, погрузившись в благостную полуденную дремоту…

– Спокойствие! Слушайте меня! – проревел Мако Спине.

Его голос, усиленный микрофоном, эхом раскатился по громадном зале в «Замке удачи», где Хэн впервые увидел представление Ксаверри. Отель-казино щедро предоставил место для проведения встречи, назначенной Мако. Тот созвал представителей со всех коммун на Нар Шаддаа, и гуманоидных рас, и других.

– Я сказал, спокойствие!

Потихоньку гул толпы стих. Мако подождал, пока все внимание было обращено на него, потом сказал:

– Так вот. Я не политик, так что понятия не имею, как произносить все эти речи. Могу только рассказать факты, как они известны нам. Согласны?

Толпа выразила согласие приглушенными аплодисментами. В одном из первых рядов готал прокричал:

– Продолжай, Мако!

– Хорошо, – Спине поднял руку и стал загибать пальцы один за другим. – Первое. Жители Нар Шаддаа: мы в беде. Не больше чем через неделю сюда прилетит эскадрилья имперских военных звездолетов, посланная с Тетта нашим любимым моффом Сарном Шильдом. Этой эскадрилье приказано уничтожить нас. Не потрепать нас, не уничтожить несколько наших кораблей. Они собираются сделать так, чтобы на Нар Шаддаа больше не было контрабандных перевозок – никогда Они превратят планету в дымящиеся руины.

По залу прокатился ропот страха, пока собравшиеся контрабандисты пытались осмыслить сказанное Мако.

– Второе, – продолжил Мако. – В этот раз мы сами по себе, ребята Хатты только что потратили кучу кредиток на установку новой планетарной защиты, за которой они могут спрятаться на Нал Хутте, пока имперцы палят в нас. Насколько я знаю, хатты наняли небольшой флот наемников, чтобы оборонять их. Но в первую очередь они рассчитывают, что имперцы удовлетворятся расстрелом Нар Шаддаа.

Поднявшийся ураган свиста, шипения и гневных воплей заглушил слова Мако. Контрабандисты громко выражали ярость, выкрикивали угрозы в адрес хаттов. Спинсу удалось снова заставить слушать себя лишь минут через пять.

– Да, да, да! Меня это тоже бесит, но что вы можете сделать? Это же хатты, чего еще от них ждать? Но тут главное вот что: что бы мы ни сделали, все в наших руках, ребята Склизняки нам не помощники.

Крики в толпе улеглись.

– Так вот, третье. Мы не совсем беспомощны, ребята. Надежные источники говорят, что в эскадрилье не будет тяжелого вооружения. Никаких «звездных разрушителей». Это нам на руку, это значит, что мы еще можем показать свои когти!

Поднялось взволнованное бормотание и слилось с воинственными криками:

– Да! Сразимся с ними! Побьем их! Мы хотим драться! Эти имперцы стрелять-то не умеют! Чтобы мы бежали от горстки имперцев?! Они еще пожалеют, что напали на нас!

Мако ухмыльнулся.

– Точно, ребята. Именно так я и думал. Я собираюсь дать отпор этому флоту, и даже если я буду один против них, пусть так. Никто не сможет уничтожить меня без боя! Никто!

Крики толпы стали оглушающими.

– Да! Мако! Веди нас, Мако! Мы еще подеремся! Спине жестом попросил тишины.

– Так, все, кто хочет драться, поднимите руки или щупальца или что там у вас есть. Кто не хочет драться – я предлагаю вам собрать вещички, взять с собой семьи и уходить. Тут очень скоро станет жарко.

Хэн, наблюдавший из-за кулис, с удивлением увидел, что большинство собравшихся остались. Встали и ушли всего пара дюжин существ. Мако дождался, пока они все выйдут, потом продолжил:

– Так, ребята Во-первых, пусть те, у кого есть хоть какой-то боевой опыт, выйдут сюда, вперед. Я говорю не про бегство от пирата, который подошел слишком близко, а про опыт в настоящем сражении в космосе, особенно против имперцев. Давайте все сюда.

За несколько минут вперед вышли около сорока существ, большинство из них гуманоиды.

– Отлично. Первое, что нам нужно, это выбрать лидера Добровольцы есть?

Один из гуманоидов, ботан, указал на старшего контрабандиста:

– Ты Мако! Будь нашим лидером!

Толпа на такое предложение отреагировала с энтузиазмом и принялась скандировать: «Ма-ко! Ма-ко! Мако!! МАКО!»

Крики становились все громче, Хэна потянуло зажать уши. Мако замахал руками, и толпа притихла.

– Все, все! – сказал он, и его зубы блеснули в широкой улыбке. – Я очень польщен, ребята И я клянусь, что выложусь по полной ради вас Клянусь!

Тишина снова взорвалась громогласными криками.

– Так, еще одно, и я вас пока что отпущу. Хочу познакомить вас, ребята, с моей правой рукой. Многие из вас знают его, как контрабандиста с капризным звездолетом и большим мохнатым помощником. Хэн Соло, иди сюда!