Хэн оглянулся на Чубакку. Можно и не спрашивать: вуки рвался в бой, он готов помочь как угодно, лишь бы спасти их обреченный дом. Хэн вспомнил про «космический сарай» Шуга и о том, как они веселились с друзьями. Да, конечно, он мечтал о добропорядочной жизни, но мечты в прошлом. Ныне он контрабандист и, вероятно, контрабандистом останется. Ему нравится им быть! Мысли о горящих башнях Нар Шаддаа, об убитых ни за что ни про что, решили за него.

– Хорошо. Я поговорю с Гриланксом.

– И напирайте на то, что ни одно разумное существо в здравом уме и твердой памяти не отказывается от такого предложения, – сказала Джилиак. – Мы хорошо заплатим.

– Постараюсь, чтобы он все понял, – пообещал Соло.

– Когда сможешь вылететь, – захотел узнать Джабба. – Время дорого.

– Достаньте униформу и документы, и я улечу сегодня же вечером, – сказал Хэн. – Только мне к парикмахеру нужно…

Странно было вновь надеть форму. К такому решению пришел Хэн Соло, прогуливаясь три дня спустя по пермакриту имперской базы на Тете и стараясь не слишком часто теребить тугой воротник серого кителя с красно-синими лейтенантскими лычками. Кепи давило на голову. И отчаянно не хватало прежних сапог. Новые еще не были разношены должным образом и жали в носках.

Часовой у ворот просканировал ИД-карту, не слишком придирчиво изучил приказ, отсалютовал и махнул рукой, чтобы Хэн проходил.

Соло разыскивал вполне определенную группу молодых офицеров флагмана, дредноута «Судьба Империи», набитые младшими офицерами, сержантами и капралами, которые возвращались после увольнительной на берег. Всю следующую неделю они будут готовить свой корабль для рейда. Насколько Хэн понял из наблюдений за эскадрой, она состояла из трех дредноутов («Судьба Империи», «Гордость сената», «Миротворец»), четырех тяжелых крейсеров и множества таможенных и патрульных кораблей и парочку каракк. Ну и, разумеется, ДИ-истребители, сейчас мирно стоящие в ангарах и на летных палубах.

Конечно, не так плохо, как могло бы быть, но сил адмиралу хватит, чтобы разнести Нар Шаддаа в пыль. «Звездных разрушителей» не видать; был бы хоть один, он и был бы флагманом Гриланкса.

Хэн сделал еще один круг и заметил возле одного из челноков веселых молодых ребят. Нам сюда. Он деловито пристроился сзади. Да, странное дело, но стоило надеть униформу, как плечи сами расправлялись, шаг стал чеканным, а взгляд устремился вперед.

Офицеры поднялись по трапу в салон, расселись, застегивая ремни безопасности. Сосед приветливо кивнул Хэну, кореллианин улыбнулся в ответ. Экипаж дредноута – шестнадцать тысяч с лишним, пройдет еще очень много времени, прежде чем кто-нибудь сообразит, что лейтенант Севв Маноск в их число не входит.

Перелет до дредноута прошел спокойно, без приключений. Сосед Хэна заснул. Соло ухмыльнулся. Кажется, парень немного переусердствовал в увольнительной.

На летной палубе «Судьбы» Хэн, как и все, спустился по трапу и отправился на поиски ближайшего не занятого терминала. Корабль довольно большой, едва ли кто-то впадет в ступор от изумления, увидев, как он изучает схему каждой палубы.

Вот оно… палуба четыре, третий отсек.

Где здесь турболифт? Хэн загрузился в кабинку, а на следующей палубе его чуть не размазали по стенке, такая набилась орава. Соло был готов не то что превратиться в блин, но и вообще стать тенью, потому что у самой двери стоял молодой офицер, с которым Хэн был отлично знаком! Тедрис Бжалин, юный лейтенантик, который скрупулезно срывал знаки различия и нашивки с кителя Хэна во время трибунала.

Хэн забился в самый дальний угол, прячась за спиной долговязого здоровяка, и скрестил пальцы на удачу. Лишь бы Тедрис не оглянулся… Бжалин смотрел прямо перед собой, а на следующей палубе вышел. Хэн вздохнул с облегчением. Во совпадение! Из всех людей мне должен был попасться именно тот парень, который может меня опознать! Хотя, если вдуматься, какое тут совпадение? Тедрис родом с Внешних территорий. Разве удивительно, что его направили служить туда, где он знает каждую выбоину и кочку? Надо только не попадаться ему на глаза, и порядок…

На четвертой палубе Хэн выскочил из лифта и стал искать коридор, который привел бы его в третий отсек. Нашел, свернул и прошагал до самого конца. Старшие офицеры всегда получали жилье и рабочие кабинеты с иллюминаторами. Одна из привилегий высокого звания. Хэн отыскал нужную дверь, потоптался перед ней, собрался с духом, расправил плечи в режиме дальше некуда и нашарил в кармане футляр с подарком хаттов – красивым (и довольно ценным) мужским кольцом из платины с крупным ботанским драгоценным камнем без единого изъяна

В приемной стоял дроид и вводил в компьютер данные. Услышав шаги, секретарь поднял голову:

– Чем могу помочь, лейтенант?

– Мне нужно видеть адмирала Гриланкса, – сказал Хэн.

– Вам назначено, лейтенант?

– Нет, не совсем… Но знаю, что он хочет меня видеть. У меня есть кое-что… информация… для него. Ты понимаешь, что хочу сказать?

Он многозначно подмигнул с ухмылкой, в надежде перегрузить дроида.

Зеленые фоторецепторы серебристого дроида легонько вспыхнули, пока позитронный мозг старался интерпретировать сказанное. В конце концов секретарь наклонил голову набок.

– Прошу меня извинить, лейтенант, может быть, вы лучше переговорите с адъютантом адмирала?

– Без проблем.

Хэн встал «вольно». Дроид заторопился в соседнюю комнату, и Хэн расслышал, как он с кем-то там советуется. Беседа длилась долго, но секретарь все же вернулся; на серебристые пятки ему наступал до предела разгневанный старший лейтенант. Хэн опять застыл в стойке «смирно» и поднес ладонь к козырьку.

– Что здесь происходит? – рявкнул адъютант.

– Разрешите доложить, сэр, лейтенант Стевв Манок, мне нужно видеть адмирала, сэр!

– Какое у вас к нему дело, лейтенант? – пожелал знать адъютант, которого, если верить планке с именем, звали Керн Фаллон.

– Личное, сэр. Мне нужно передать адмиралу послание, сер. Личное… э-э… письмо, сэр.

Хэн еще раньше все взвесил и решил поставить (рискованно, но разумно) на то, что Гриланкс, как многие высокопоставленные офицеры, морально, как говориться, неустойчив. Если человек берет взятки, значит, существует большой шанс, что в делах, касающихся женщины, он далеко не аскет.

Фаллон приподнял бровь.

– Прошу прощения, лейтенант?

Его проверяли, поэтому Хэн упрямо стоял на своем:

– Сэр, она сказала, чтобы я передал письмо лично в руки адмирала, сэр.

– Она? – адъютант резко сбавил громкость до шепота – Малесса?

Хэн удивленно захлопал ресницами и пошел ва-банк:

– Сэр, это письмо от госпожи Гриланкс! – потрясение заявил он. – А кто такая Малесса?