— Ты ж не куришь? — удивляется официант, заканчивая собирать посуду на большой поднос.

— Вот один раз в жизни захотелось.

— Сейчас принесут, — парень неодобрительно качает головой. — Это с бара, скажу им.

— Эй. Ладно, не надо. Взял себе в руки, перетерплю.

— Саш, сходи на третий этаж, а? — официант отставляет поднос на сервировочный столик и присаживается прямо перед шефом. — Шоу-группа говорит, есть варианты.

— Следили? — неодобрительно ворчит мужчина.

— Шутишь?! Конечно! Утром вы со стервой Ириной наконец расстались, а вечером такая фемина у тебя! Ты с ней только что не сплясал, а она свалила. Хе-хе. Клин клином не выбился.

— Хренасе, а ну, рассказывай. Что про развод знаете? И откуда?

— Да что там рассказывать, Иркину ленту только ты, похоже, и не читал. Ставок, конечно, не делали, но что-то такое ожидали. Она даже сюда приехала, кое-что из своих вещей забирала — заодно в бухгалтерии уведомления оставила. Квартира ваша теперь её, налоги она сама платит, отсюда открепилась, ещё похвасталась. Намёками.

— А-а-а. Меня как раз не было?

— Угу. Ты в финансы потом не заходил, а они звонить тебе первыми постеснялись — дело тонкое.

— Ясно.

— В общем, шоу-группа просит передать, — официант активирует голограмму и разворачивает её так, чтобы кроме начальника никто не видел. — Пятеро девчонок, похожи на эту твою внешне, — он хлопает по собственному стулу ладонью. — День рождения одной. К ним час назад подсели какие-то парни, вроде знакомые, заказывали на широкую ногу.

— Нет денег? — с интересом оживляется владелец заведения.

— У парней денег нет: свой столик оплатили, а на девчачий уже не хватило. — Официант красноречиво смотрит на начальника, наклонив голову к плечу. — Девчонки их наладили нафиг и тоскливо рыщут по сторонам, но там все бухие уже.

— Спасибо, подумаю.

— Саш, только не говори, что это была любовь с первого взгляда! — Сотрудник Вавилона повторно хлопает по стулу.

— Да я и сам знаю, что защитная реакция психики, — с досадой отмахивается мужчина. — Ладно, уболтали. Скажите от меня спасибо шоу-группе.

— Ты туда сам воткнёшься или девчонкам сказать, чтобы тебя технично вписали? — официант тактично настаивает.

— Сам. Но сперва в кабинете кое с кем пообщаюсь.

— Хозяин — барин. Но я бы на твоём месте не тянул.

— Спасибо за заботу, реально приятно. — Начальник встаёт из-за стола и быстро уходит в сторону лестницы.

*****

— Эй, мудила, я не виновата, что твоя сиськастая свалила! — не успеваю я оказаться в своём кабинете, как оживает динамик видеосистемы.

— Да я тебе за это и не предъявляю, — вздыхаю, захлопывая дверь и усаживаясь в своё кресло.

К моему огромному сожалению, Анна достаточно холодно попрощалась и ушла.

После убытия Коли, который понёсся ловить своих же коллег, менталистка резко стала сдержанной, дистанцировалась во всех смыслах, пересела на другой конец стола и в итоге всё окончилось совсем не так романтично, как думалось на этапе раздававшихся друг другу авансов.

— У тебя рожа, как будто собираешься предъявить, — возражает железяка. — Слушай, ты же ей засадить хотел? Я сейчас смотрю за этими тёлками на третьем этаже, про которых Серёга сказал — вполне вариант! Погнали, а? Кочерыжечку попаришь, меня донимать не будешь?

— Не пытайся быть самой хитрой. Ты же понимаешь, о чём я сейчас спрашивать буду?

— Иди в жопу. Не скажу.

— Ментоскопия. Что это такое, объяснить можешь?

— Тьху ты, так бы и сказал. Выемка памяти! Очень непростая процедура, тебе твою башку лучше к осмотру не предъявлять.

— Понять бы, как это сделать... А если подробнее?

— Херня это, — динамик шмыгает носом. — Чистокровный высокого ранга, который достаёт до глубинных слоёв и структур. В сцепке в профильным искином, там не соскочишь и даже твоими талантами не заслонишься. Будут мордовать и бодаться до тех пор, пока не выпотрошат полностью.

— А потрошить будут по какой-то конкретной теме? Или всё подряд, до чего дотянутся?

— Начнут, наверное, с твоей контрабанды стимуляторов, но когда размотают ниточку — выйдут на такие моменты, что... Боюсь, нам с тобой лучше там не оказываться. Живыми. — Браслет вроде бы шутит, но именно что вроде бы.

— Тебе не кажется, что это не совсем правильно? Я по крупицам добываю информацию откуда угодно, но не от тебя. От ментов, случайных знакомых, вспоминаю фрагментарно из головы Барласова — но самый близкий по факту интеллект как в рот воды набрал. Железяка, кто мы с тобой друг другу? Или мне следует поправиться?

Динамик замирает.

— Ты же органика, не железо, — откидываюсь на спинку кресла, отталкиваюсь ногой и еду по комнате вдоль стен по периметру. — Значит, и железякой тебя не обзовёшь.

— И чё теперь? — в интонациях звучит надувшийся ребёнок.

— Расскажи, что сочтёшь возможным. Не давлю, но какие-то интересы у нас совпадают. Кто ты?

— Ты не договорил сейчас, я чувствую. Чё ещё хотел сказать?

— На худой конец давай придумаем, кому тебя передать прямо сейчас. Есть очень большая вероятность, что мои проблемы только начинаются, а ты тоже живая. Кто о тебе может позаботиться и, главное, как это надо делать?

Какое-то время в кабинете стоит такая тишина, что её можно резать ножом.

— Некому меня отдавать.

— Рассказывай.

— Когда делали первые центры репродукции вас, в них отдельно велись эксперименты с мозговой тканью.

— Зачем?

— Во-первых, искин полностью на органике: параллельное направление, альтернатива нынешним, другая производительность и практически живой неограниченный исполнитель.

— Принял.

— Во-вторых, заодно пытались сделать вас, второсортных, максимально функциональными: если экспериментировать с органическим искином, почему бы и ваши мозги не попытаться спланировать лучше?

— Так ты оттуда родом?

— Шестнадцать.

— Не понял?

— Серии органических искинов не вышло, девяносто девять и девять в периоде процентов брака. То же самое и с улучшением вас — вас оставили как есть. Очень дорогая себестоимость, дешевле десять электронных поставить. Железяк, как ты говоришь.

— Но?

— За всё время было шестнадцать случаев произвольной кристаллизации, когда получался кто-то типа меня. Систему так и не поняли.

— Ты говоришь, девяносто девять процентов брака. Не стыкуется.

— Не вышли на запланированные уровни, но ограничено годны. Пошли работать с учётом