провёл в компании своих. Пушка заявила, что они заказали с караваном какую-то настольную игру и нам всем обязательно надо поиграть. Поэтому мы час убили на то, чтобы разобраться в правилах, а потом, собственно, начали играть.

Было забавно. Шупа создавал иллюзии и мухлевал. Я использовал глаза и разоблачал его, подглядывая в чужие карты. Игра, кстати, называлась помещик, что довольно иронично. Но мне понравилось. Никогда бы не подумал, что можно вот так беззаботно сидеть, играть в какую-то игру и получать удовольствие. Правда, мы и вина прилично так распили, но опустим эти детали.

На следующий день пришлось браться за работу основательно.

Началось всё с тренировки, разумеется. Надо признать, Гэцу обеспечил мне отличную мотивацию. Очень уж мне хотелось освоить новый приём.

— Это всё, потому что ты типичный самец, — бросил мне насмешливо волк, когда я уже шёл на улицу. — Который хочет утереть нос другому типичному самцу.

— Разве это плохо?

— Это просто отлично, если это тебя стимулирует.

— Так и не бубни. Чем сегодня займёмся? Только не говори, что медленными движениями.

— Сегодня быстрыми. Ты должен будешь делать то же самое ката как можно быстрее, но не сразу, а плавно повышая темп. Если где-то сбиваешься, переходишь на уровень ниже и начинаешь сначала. Вперёд, чего ждёшь?

— У этого упражнения есть какой-то сакральный смысл?

За ночь опять намело, и я потоптался, создавая для себя площадку.

— У него есть практическая польза, — уклончиво ответил волк.

— И всё же какой план действий? Хотелось бы увидеть общую картину?

— Суть в том, чтобы двигаясь медленно, двигаться быстро. В этом и заключается секрет мерцания.

— Звучит непонятно.

— Поэтому я и не спешу давать тебе пояснения, балда! Потому что без соответствующего опыта ты не в силах их понять! Давай, начинай уже!

И начал.

Где-то через полчаса остальная троица вышла. Тоже тренироваться начали. А как закончили, я поговорил с Шупой и Калией. Поблагодарил их за то, что беспокоились обо мне.

— Но в этом не было смысла? — усмехнулся парень, признавая.

— Конечно, не было! — уверенно заявила Тамара. — Как ты мог в нас сомневаться?

— Он не сомневался, — осадил я ситкартку. — Просто после того, как Верс и Тим потерялись, трудно воспринимать такие вещи.

— Да, но стоит признать, ситуации принципиально разные, — ответила Тамара.

— Я уже понял, — отмахнулся от неё Шупа. — Но всё равно эта Гроза как машина, а не живой человек.

— Эй, ты чего на маму гонишь, — возмутилась Тамара. — Давай спарринг, а?

— Обойдёшься, — отмахнулся парень.

— Давай со мной спарринг, а? — предложил я.

— Не, всё, моя тренировка закончилась, — выставила девушка ладони.

— А я бы подралась, — сказала Калия. — У меня ещё разговор будет.

— Не вопрос, — согласился я. — Кстати, а что насчёт Тима? Ну, в смысле, вы прилетели сюда, поговорили с Грозой и улетели? Или ещё с кем-то поговорили?

Как я выяснил у Пушки, до неё парочка не дошла. Поэтому мои девушки информацию получили от Грозы, что наш поход задерживается и что я много добычи принесу. О том, что надо волноваться, Мария никому не сказала.

И я ей за это отдельно благодарен.

Потому что ситуация, когда Тим и Верс пропали, и правда очень сильно отличается. Я ушёл добровольно, никто меня не похищал и в плен не брал. Я мог попытаться выбраться, но оставался из-за Конрада. Тамара также вернулась ко мне добровольно, чтобы помочь. Ну и я был банально сильнее, чем Тим и Верс, на момент своего попадания в рабство.

Иначе говоря, ситуацию я контролировал, а они тогда — нет.

— Поговорили, — ответил Шупа мрачно.

— С Тимом, — добавила Калия.

— Он выслушал и задумался.

— А потом выдал, что у тебя всё нормально.

— После чего просто ушёл, — развёл руками парень.

— Ну, это теперь в его духе, — хохотнул я.

— Это уж точно, — улыбнулся Шупа. — И вообще, когда начнётся мой отпуск?

— Калия, закинешь паренька? А то загнётся от воздержания ещё…

— Закину, как не закинуть. Давай через полчаса.

— Так сразу? — оживился парень. — Хорошо, я побежал собираться.

— А я пошла своих девушек тренировать, — заявила Тамара.

Так мы с Калией остались одни.

— Ты о чем-то хотела поговорить?

— У нас незаконченное дело. Нужно проверить Сергея. Гэцу сможет его выследить?

— Гэцу? — повернулся я к волку.

Тот разлёгся неподалёку.

Как уже говорил, Гэцу соблюдал определенный уровень маскировки. Никому не показывал из посторонних, что может перевоплощаться. На занятиях также пребывал по большей части в форме волка. Не особо крупного, вполне обычного. Посмотришь на него и никакого духа точно не заподозришь. Скорее питомец, нежели дикий хищник.

«Сам ты питомец, — возмутился волк. — А Калии скажи, что я найду кого угодно».

— Говорит, найдёт, — ответил я девушке.

— Хорошо. Тогда бы я тоже хотела взять пару выходных.

— И провести со своим парнем, после того как мы его проверим на предмет грешков за душой?

— Именно. Спарринг?

— Давай.

С Калией всегда было интересно драться. Я мог почти не сдерживаться. Она каждый раз повышала своё мастерство поглощения импульсов от ударов, поэтому прилетать мне могло основательно. О чем я знал, конечно же, учитывал и искал способы этого избежать. Получалась неплохая такая разминка для мозгов. Когда нельзя просто взять и ударить посильнее, нужно ещё сделать это правильно, чтобы не нанести ущерб лишний и самому не отхватить.

* * *

Не одни мы тренировались.

Точнее, у нас занятия начинались где-то в пять утра. Светлело сейчас поздно, ждать рассвета было бы слишком расточительно по времени. Заканчивали к девяти, когда народ уже массово просыпался и по делам разбредался. Я порадовался, что всё это происходит без моего участия. Тамара ушла возиться со своими девушками — до сих пор не понимаю, какая цель у этого мероприятия. Воспитать женский отряд шиноби? Если так, то в это нужно будет вкладываться камнями… Хотя чего это я? Забыл, что Тамара — девушка богатая и вполне способна снабдить камнями своё воинство. Но не удивлюсь, если вместо халявы она утащит их всех в Колодец.

Новые стражники тоже тренировались. Замечу, что не так интенсивно, как девушки. Занимались ими