Нет!

Уна упрямо сжимала зубы и отирала слезы, ее глаза из испуганных и несчастных делались решительными. Она сделает все, чтобы спасти брата! И дар свой отдаст. Лучше быть как Аргент — бывшим магом, — чем всю жизнь жить с камнем на сердце оттого, что не смогла, позволила брату погибнуть.

«Если любит, — Уна, пробегая взглядом страницы, — то он простит меня. Посердится и простит. Так ведь всегда бывает, — девушка с тоской вспомнила отца, как он ругался и размахивал розгами. — Кажется, что невозможно простить человека, снова впустить его в сердце, но стоит ему исчезнуть из твоей жизни, как дышать без него становится трудно…»

После долгих поисков ответ, наконец, был найден. Уна выучила наизусть сложное заклятье, призванное переподчинить броню Аргента ей. Дело осталось за малым — отыскать кусочек его черной алмазной брони, чтобы приманить пантеру, как это делал Дерек в подземелье. Уна прижимала к пылающим щекам ладони, прекрасно понимая, что именно ей придется сделать, чтобы броня Аргента со знакомым ей нежным шелестом опала к его ногам сверкающей грудой алмазов, из которых она выберет один, но самый большой.

Но Аргент — не тот человек, который выпрыгнет из штанов по первому зову. Уна понимала, что ее попытки соблазнить его, скорее всего, будут ненастоящими и неловкими из-за волнения и постоянно гнетущих ее мыслей, и потому Аргент заподозрит что-то. Этими опасениями она поделилась с Демьеном, и тот недовольно поморщился.

— Эх ты, — грубо сказал он. — А еще хочешь стать агентом! Не сможешь соблазнить того, кто итак не прочь с тобой?..

— Он тебе не мальчишка вроде тебя, — огрызнулась Уна. — Он заподозрит что-то. И тогда ни камешка мы не получим.

— Ладно, — Демьен почесал макушку пятерней. — Я попробую уговорить наших прелестниц на занятии по прикладной магии сварить афродизиак позабористее. Им-то попотчевать Аргента сумеешь?

— Надеюсь, — ответила Уна, и Демьен рассердился.

— Не «надеюсь», а надо! — рявкнул он. — Итак полдела берусь сделать я. Делай что хочешь, но Аргент должен из штанов выпрыгнуть, чтобы я нагреб обеими руками полные карманы его обсидиана.

— Это хорошо и отлично, — продолжала Уна, — а как я в бальном платье и в шелковых туфельках пойду ко Вседвери? Тебе хорошо — что бы ты ни надел, это будут штаны, а я…

— Да найдем мы во дворце тебе какую-нибудь пажескую одежонку, — прорычал Демьен. — Тоже мне, проблема! Главное — чтоб Дерек смог собрать техноящера.

Дерек тоже штудировал техномагию, усерднее чем кто-либо из студентов академии. Разумеется, он мог собрать из техноброни животное и заставить его двигаться, контролируя своим разумом, но на сей раз ему предстояло не белку к ректору за помощью отправить. От его искусства зависело, сможет ли собранный из брони техноящер взлететь — и не рассыплется ли он в воздухе, уронив ездоков с огромной высоты на землю. Дерек понимал это; он снова и снова собирал из своего золотого плаща животных, заставляя их двигаться максимально правдоподобно. Он изучал механику движения их тел, игру мускулов под гладкими шкурами, и на занятии на спор собрал лошадь из ссыпанной в общую кучу разномастной техноброни.

Сидя верхом на гарцующем животном, блестящем драгоценными боками, он гордо смотрел на студентов, улюлюкающих и хлопающих ему в ладоши, и тогда, именно тогда Уна поняла, отчетливо поняла, что их предприятию быть.

Весть об успехах Дерека разнеслась по академии мгновенно. Услышал ее и Демьен, и в тот же вечер он исчез из академии, уехал, заявив, что у него наисрочнейшее дело к Его Величеству. Аргент был недоволен и отпускать принца не хотел; все же, правила одни на всех. Что еще за самовольные отлучки? Но Демьен умел быть убедительным — или занудным. Уна допускала мысль, что он просто достал Аргента, таскаясь за ним по пятам и нудя, рассказывая о пользе своего ордена кочерги.

Но, так или иначе, а с утра Аргент вызвал к себе Уну и Дерека и объявил им, что они сегодня званы ко двору.

— Его Высочество Алый Принц Демьен Ясноглазый, — веско произнес Аргент, — изволит жаловать вам собственноручно учрежденный орден, — тут Дерек опустил голову, скрывая улыбку. — Это все же была не шутка. Я же говорил, что Его Высочество умеет ценить поступки… гхм, великие поступки.

Однако, по лицу Аргента было видно, что он сам-то не особо верит в то, что говорит. Его разум лихорадочно искал подвох, вероятнее всего для Демьена на самом деле было нетипично проявлять свою благодарность к кому-либо вот таким образом. Жест с орденом был слишком широк и щедр, чтобы Аргент поверил в него просто так, но Демьен, глядя прямо в глаза магистра своими бессовестными серыми глазами, раз за разом повторял прекрасные, полные пафоса речи, и Аргент сдался.

Демьен, разумеется, врал. Ему просто нужно было затащить друзей во дворец — это было ясно как день, — но зачем? Ответа на этот вопрос у Аргента не было. В любой другой день он отпустил бы Уну и Дерека одних, но не на этот раз. Эта неугомонная троица что-то затевала, но ничего при этом не говорила. От Аргента не ускользнули все приготовления студентов; Дерек собрал большое животное и публично проскакал на нем по коридору академии едва не до самого ректорского кабинета. Уна засела за учебники — Аргент, решив пригласить девушку на ужин, как-то навестил ее комнату, но она, погруженная в вои мысли, даже не заметила его. Некоторое время незамеченный Уной Аргент внимательно наблюдал за тем, как Уна перелистывает пожелтевшие страницы учебников по магии и техномагии. Даже невнимательному наблюдателю стало бы ясно, что она что-то ищет — и притом не спрашивает у него, у Аргента! А ведь кто мог бы дать ответ точнее, чем ректор? Тем более по техномагии. Значит, девушка не желала, чтобы он знал о ее задумке. Хотела сохранить это в тайне. Вот как…

Так же тихо, незаметно Аргент вышел, прикрыв за собой двери.

Затевают что-то и не хотят говорит? Отлично. Об их затее можно ведь узнать самому.

— Я буду сопровождать вас в королевский дворец, — проговорил он, внимательно изучая реакцию студентов на его слова. Но они, как будто, остались довольны, и Аргент, еще раз подозрительно оглядев их, отпустил.

Легко сказать — заставь Аргента принять афродизиак! Как?!

Капнуть в еду или питье? Но Аргент словно вообще ничего не ел и не пил, по крайней мере, Уна не видела его со столовыми приборами в руках. И предложение от Уны выпить что-нибудь он наверняка расценит как подозрительное. Уна вертела флакончик с зельем, раздобытый Демьеном, так и этак, размышляя мучительно, как же заставить ректора охмелеть от него и снять броню… и когда, самое интересное? Во дворце? Ласкаться с Аргентом в королевском дворце было вообще отчаянной идеей, но Уна была готова и к этому. Интересно, как скоро действует зелье? Насчет этого Демьен ничего не сказал. Уна с трудом открыла плотно притертую пробку и принюхалась к магической жидкости. Пахло изумительно — спелыми яблоками, нагретыми на солнце, и ягодным лугом. Прекрасный летний запах. От него у девушки слегка закружилась голова, и Уна чуть прихватила губку зубами, чувствуя, как учащается сердцебиение и увлажняются губы, внезапно захотевшие поцелуя.