Что с ее целеустремленностью могу сравнить в своей жизни? Заработать больше денег, чтобы доказать свою независимость? Отказаться от титула, досадив Юлиане и выиграв свободу? Для чего? Чтобы вновь погрузиться в привычный полуночной образ жизни, где чередой сменяют друг друга магически улучшенные красотки? Ни чувств, ни отношений, ни обязательств. До недавнего времени меня все устраивало, и ломать привычный образ жизни не собирался. Но незаметно что — то изменилось.

Простая девчонка со светлыми мечтами и идеями показала жизнь с другой стороны, где доброта и отзывчивость не пустой звук, где стремление помочь людям считается нормальным, где титулы, родовитость и размер банковского счета не являются критерием создания семьи. Я хорошо помнил, как переживала Ирина из — за рассказа о погибшем отце. Странно, но ее сочувствие поддерживало, а не унижало. Попробовал бы кто — нибудь из наследниц фамилий высказать соболезнования. Сухой тон, равнодушие в сердце и точный подсчет моего состояния в алчных глазах. Желание продать себя подороже считается нормой, а о чувствах говорят, чтобы как — то прикрыть равнодушие.

Снова набрал номер Ирины. «Абонент вне зоны действия сети». От постоянно повторяющейся фразы в душе поднималось нетерпение и раздражение. Я не мог ее найти, и беспокойство росло с каждой минутой.

Следующий лайнер пристыковался к приемнику, новые пассажиры выходили из самолета. Скользил по ним рассеянным взглядом, пока не зацепился за знакомое лицо. Сердце беспокойно стукнуло. Кажется, неприятности прилетели с последним рейсом.

Соседка со второго этажа, мадам Эвелина Строем с высокомерным видом прошествовала в VIP — зону. Следом за ней вышагивал ее дворецкий. От его фигуры и манеры держаться сквозило снобизмом. От воротничка рубашки, выглядывающего из — за ворота пиджака, до каблуков начищенных туфель все кричало о самодовольстве. Мужчина гордился своим положением у мадам и не скрывал этого.

Ира, где же ты?

Меня терзали противоречивые сомнения. Ехать домой и вручить Эмильена или остаться и встретить Ирину, чтобы она разбиралась с мадам Строем?

Абонент снова не отзывался.

Когда телефон дернулся в руке, принял звонок, не глядя на экран.

— Господин виконт! — раздался взволнованный голос Полии, — ваша невеста зачем — то сбежала сегодня утром.

— Ирина собирается вернуться домой, — разочарованно перевел дыхание.

Не этого звонка я ожидал.

— Я тоже так подумала, потому отправилась в аэропорт, — продолжила помощница Юлианы, — Билеты она не покупала, но служащий в смотровой зоне вспомнил ее.

— Неужели? — постарался скрыть свою заинтересованность, но беспокоиться стал сильнее.

Почему не отозвалась на объявление, не взяла отложенные для нее билеты?

— Она сослалась на графиню Ристоль при осмотре, и ее пропустили без задержек, — пояснила Полия.

Вот как?

— Каким рейсом она летит? — рявкнул на помощницу.

— Пятнадцать — сорок восемь, — без задержки отозвалась она.

Взглянул на светящееся табло. Прибывает через пять минут!

— Бабушке доложить, что я ее встречу. К свадьбе вернемся, — короткими фразами закончил разговор.

Возразить мне не посмели.

Из VIP — зоны важно выплыла мадам Строем. Вовремя! Все, что не делают творцы, все к лучшему!

Ирина

Пассажир на сидении впереди меня подозрительно шмыгал носом и упорно чихал. Очень не хотелось подхватить простуду, потому я пошарила по карманам в поисках носового платка.

Теодор сидел с любимым котом на коленях. Мужчина после взлета попросил вернуть ему любимца и, хотя не мог его ни видеть, ни слышать, но родная тяжесть согревала теплом его сердце. Оба были довольны жизнью.

— Простите, у вас есть таблетки от аллергии? — подозвав стюардессу, гнусаво спросил пассажир со шмыгающим носом, — У меня непереносимость на кошачью шерсть.

— Но откуда здесь мог взяться кот? — удивилась стюардесса.

— Понятия не имею, — возмутился мужчина, — Но у меня определенно аллергия. Дайте мне что — нибудь.

Девушка приветливо улыбнулась, с озадаченным видом осмотрелась вокруг и направилась в поисках необходимого лекарства. Мы с Теодором переглянулись и тихо засмеялись. Потом приняли серьезное выражение лица и постарались не выдавать себя.

Полет длился недолго. Я успела позавтракать, успокоиться и даже определиться с порядком действий по прибытии домой. Ричард счастливо спал в переноске, а его хозяин старался не выпускать свою ношу из рук. Так он был уверен, что кот на самом деле летит с ним и никуда не подевался.

Телефон, отправленный в режим полета, счастливо молчал. Вскоре объявили о посадке и попросили пристегнуть ремни. Мужчина с насморком наконец — то успокоился после лекарства и больше не пугал сидящих рядом пассажиров громкими чихами.

Теодор незаметно переставил переноску с Ричардом мне на колени, и кот взволнованно заерзал. Дымчатый красавец переводил взгляд с хозяина на меня, словно опасаясь, что расстается с ним навсегда.

— Не беспокойся. Это ненадолго, — прошептала коту, чем вызвала волну взмахов хвоста, — Как приземлимся, сразу вернешься к хозяину.

— Он взволнован? Ему нехорошо? — встревожился Теодор.

— Спасибо мне уже лучше, — отозвался сосед спереди, приняв слова на свой счет.

Мы переглянулись, спрятав улыбки.

Проверку на выходе прошли без проблем. Только Ричард оттягивал руки, а мне приходилось делать вид, будто иду налегке. Одно плечо все время норовило опуститься вниз и приходилось напрягать мышцы спины, изображая из себя прохлаждающуюся гражданочку без багажа.

— Вот ты где! — на меня налетел вихрь и подбросил вверх.

От неожиданности коротко вскрикнула и затихла.

— Вы что себе позволяете? — встал рядом со мной Теодор, грозно сдвинув брови.

— Встречаю. А на что это похоже? — не менее грозно посмотрел на моего спутника Георг, — Ира, кто это?

— Теодор, — успела ответить, но продолжить мне не дали.

— Теодор Пирс. Спутник Ирины, — попутчик отодвинул меня себе за спину.

— А я ее жених, — теперь меня потянул Георг на свою сторону.

Надо сказать, сцена получалась комическая. Я девушка заметных габаритов, плюс к этому толстячок в переноске добавлял веса. Но меня перетягивали из рук в руки, словно пушинку — одним дыханием. Дунули, и я лечу в сторону, переменили направление, и я снова возвращаюсь на прежнее место.

— Тихо! — окончательно пришла в себя от неожиданности, — Георг, Теодор! Не задерживайте людей. Давайте выйдем и поговорим спокойно!

Мужчины голосу разума в моем лице вняли и поспешили покинуть зону для приема прибывающих пассажиров. Мы и так стали центром всеобщего интереса, к тому же на нас посматривали служащие досмотра, недовольные образовавшимся затором.