Я не стала больше ничего говорить. Ведь тогда пришлось бы упомянуть Герту, а она вряд ли бы обрадовалась, если бы узнала, что о её семье сплетничают преподаватели. Да и Ирмалинда не стала меня расспрашивать.

Следующим утром, после завтрака, я отправилась к моим подопечным — сегодня, согласно расписанию, у меня лекция. Продолжаем осваивать базовые положения химии, поскольку порадовать студентов чем-то более магическим я пока не могу. Ну ничего страшного. Я уже почти собралась с силами и готова к новым свершениям. Тем более, что теперь я обладаю таким количеством бесценного материала.

Впрочем, подопечные все-таки заставили поговорить меня о чем-то более интересном, чем химические свойства щелочей.

— Что вы скажете по поводу взлома вашей лаборатории? — спросила Лорели, хитро взглянув на меня. Спасибо, конечно, что дождалась перерыва между двумя половинками пары. Иначе бы у нас вообще не задалась сегодняшняя лекция. Но все же я бы предпочла, чтобы в мои дела не вмешивались так нахально.

— Скажу, что все виновные будут очень скоро наказаны, — улыбнулась я.

— А вы знаете, кто виновен?

Мы пересеклись взглядами — в глазах Лорели светились коварные искорки, как будто уж она знала тайну взлома наверняка.

— Главное, что виновные знают о том, что рано или поздно за все свои деяния им придётся платить, — заметила я. — Таков уж закон справедливости.

И понеслось. Вопросы полетели со всех сторон — во сколько взломали, зачем взломали, что сломали, чем поживились. Я отвечала, но в подробности не углублялась. Старалась делать вид, будто мне-то всё известно, просто я не очень хочу этим делиться.

Хотя на самом деле сама до сих пор теряюсь в загадках.

Раньше обеда в новую-старую лабораторию я не поеду. Так что у меня будет достаточно времени, чтобы прогуляться до Феранты и спросить, открылись ли подробности взлома. Все-таки новая лекция у меня уже завтра. Надо же будет рассказать студентам что-то такое, что они послушают с удовольствием.

Вопросы ко мне остались даже после звонка. Аудитория опустела, остался лишь Хопберг, и сначала всё даже шло как нужно: он уточнил у меня некоторые моменты, которые я упомянула на сегодняшней лекции, и я с радостью объяснила ему все непонятные моменты. Но распрощаться так просто мы, увы, не смогли. Направились к выходу, и уже тогда Хопберг спросил:

— Стало ли ясно что-то о том взрыве, на маскараде? — И добавил торопливо: — Сам бы я не стал узнавать, но мама спрашивает. Не даёт ей покоя эта мелочь.

Неловко в таком признаваться, но сейчас я бы даже обрадовалась, если бы застала за дверью Гетбера. Была бы даже не против прогуляться с ним до сада и узнать, что я всё-таки не сплю (а я все-таки не сплю).

Весь сегодняшний день мне напоминают о том, как я бессильна даже против мелких загадок. А что будет, если я столкнусь с настоящей, обширной тайной? Герта, которая, к слову, сегодня впервые пропустила лекцию, посоветовала мне внимательнее смотреть. Но никто не признается в том, на что именно я должна обращать внимание.

Гетбера за дверью не оказалось.

Пусть теперь только попробует оправдаться. Никакого доверия нет тем людям, что приходят на помощь через раз. Невозможно на таких положиться.

* * *

— Вы понимаете, — ответила наконец я, — у меня нет права говорить о таких вещах. Этими делами занимаюсь не я, а Феранта, я просто в удобное для неё время оказываюсь рядом. И все те знания, которыми я обладаю, мне не принадлежат. Я не могу о них распространяться.

Я пешка в руках кого-то более хитрого и продуманного, вот и всё.

Хопберг кивнул и заметил серьезно:

— Я понимаю. Но уверен, однажды это изменится.

— Что именно? — поинтересовалась я.

— Вам просто нужно время, чтобы привыкнуть к нашим порядкам, — попытался объяснить Хопберг, но лишь запутал меня ещё больше. — Мне кажется, у вас… потенциал.

Он неопределенно махнул рукой, кивнул мне на прощание и быстрым шагом удалился вглубь коридора.

Ну, что здесь скажешь. Остается только поблагодарить за ещё одну загадку. Потенциал… для чего? Или даже так: у меня? Очень сильно сомневаюсь.

Феранты в кабинете не оказалось. Я подождала её возле двери, но недолго. Возникла коварная мысль: поехать в лабораторию уже сейчас, но вернуться к ужину и повторно сходить до Феранты. И я не нашла ни одной причины, почему не могу поступить именно так.

Запрещающую табличку с двери моей прежней лаборатории кто-то сорвал. Слишком быстро она эволюционирует: не прошло и двух недель, а лаборатория из действующей превратилась в заброшенную. Не удивлюсь, если к завтрашнему вечеру она обрастет паутиной.

А время для отъезда я выбрала все-таки неудачное, поскольку вместе со мной в город срочно понадобилось уехать целому скопищу студентов. Везёт же, отсидели одну пару — и полная свобода. Остается только отстоять дорогу, вплотную прижимаясь друг к другу. Миры меняются, а проблемы с переполненным транспортом остаются.

Обедала я в своём любимом месте, но в этот раз обошлась одним лишь супом. Не так уж много на руках свободных денег, а они сейчас как никогда нужны: сразу после работы я планирую зайти в лавку к Ахелфу, напомнить о своём существовании и сдержать слово — забрать два оставшихся молотка. Сколько им ещё отлеживаться?

В этот раз работа пошла куда легче и бодрее. Все-таки я потихоньку начинала чувствовать себя в этом месте хозяйкой. Неважно, что раньше в нём главенствовал кто-то другой. Не имеет никакого значения, что у него были причины уехать.

Да и внутри самого здания в этот раз было чуть-чуть живее. Мелькали на периферии голоса, и от этого было спокойнее, хоть я и ни слова не смогла разобрать.

Я вдоволь налюбовалась свалившимся с небом богатством.

И принялась его описывать.

Каждому камню присвоила номер и с десяток пустых листов в лабораторном журнале. Выделила общие характеристики: цвет, размер, форма граней, и принялась заполнять таблицы, которые начертила собственной рукой.

Всё-таки без добровольцев обойтись не получится. Гетбер исчез в неизвестном направлении (чему я, на самом деле, ни в коем случае не удивлена), но у меня есть ещё один кандидат. Завтра же отыщу Эдвина. Конечно, если он сдержит слово и согласится помочь, возникнут новые трудности — отыскать место, в котором мы будем экспериментировать, например.

Работа, пусть и в большей части механическая, оказалась достаточно приятной, так что в лаборатории я пробыла даже больше, чем планировала изначально. Уходила в спешке, но все-таки раза три проверила, всё ли вернула на