свои места. И раз пять подергала ручки дверей. Все-таки эти системы с отпечатками пальцев внушали мало доверия.

Попрощавшись с вахтёром, я покинула здание.

На улице оказалось неожиданно хорошо: спала полуденная жара, оставив место ласковому, почти вечернему солнцу. Жакет, который висел у меня на локте, я накинула на плечи. И невольно задумалась о своём родном городе в таком недружелюбном, но все-таки родном мире. Там люди наверняка ещё время от времени надевают на себя зимнюю куртку и прячут лица от метели. Боюсь представить, каким будет лето здесь, если оно даже на моей родине никого не щадило. Узнаю, наверное, если доживу.

Поворот налево — и идём по прямой. Казалось бы, что может помешать этой незамысловатой прогулке?

Но что-то все-таки помешало. Оклик, прозвучавший за спиной:

— Варя?

В этом мире звал меня так только один человек.

Насколько я была чужеродна этим улицам, настолько же гармонично в них вписывался Гетбер. Лакированный плащ блестел точь-в-точь как водопроводные трубы. Четкие линии — воротник плаща, стрелка ботинок, нахмуренные брови — повторяли лабиринты улиц. Уставший взгляд намекал на то, что пережил Гетбер много всяких волнений (как, собственно, и город); но и Гетбер, и окружившие нас здания продолжали уверенно стоять на своём.

— Я вспоминала о вас несколько раз за сегодняшний день, — призналась я. — Надеялась, что придёте на выручку… Но сейчас мне ваша помощь уже не нужна.

— Раз так, то мне даже лучше, — Гетбер кривовато улыбнулся и провёл ладонью по волосам. Впрочем, градус помятости это не снизило. — Не ожидал я тебя здесь увидеть.

— А я отдыхаю, — заметила я, — гуляю по городу. Вы ведь наверняка слышали, как обстоят дела с моей с лабораторией. Хотя очень старательно делаете вид, будто ничего не произошло.

— Слышал, Варя, — согласился Гетбер. — Я скажу тебе даже больше: я уже почти наверняка знаю, кто именно устроил покушение на твою святыню.

— Правда? — Если честно, его признание весьма ощутимо на меня подействовало. Мне-то казалось, хотя бы к взлому моей лаборатории Гетбер не имеет никакого отношения, но он вновь стремится занять одну из главных ролей.

Мы неспешно двинулись вдоль улицы.

— Если бы я хотел восхитить тебя, я бы придумал что-нибудь более выдающееся, — он пожал плечами. — У меня есть подозреваемый, но нет мотива. Как только я разберусь с этой проблемой, тебе обо всем станет известно.

— Вы ведь тоже знали, где расположена моя лаборатория, — заметила я.

Гетбер усмехнулся, будто я сказала что-то невероятно забавное.

— Более того, ты сама пригласила меня в неё войти. Если бы мне что-то потребовалось из неё забрать, поверь, я бы нашёл способ не привлекать лишнего внимания. Существуют заклинания, которые помогают забыть пригоршню последних мгновений. Но мне бы даже ими не пришлось пользоваться — хватило бы дождаться, пока ты отвернёшься.

— И часто вы пользуетесь такими заклинаниями?

— Позволю себе ответить, что на тебе я ничего подобного не применял.

Спросить бы у него, применял ли что-то другое, но ведь не ответит, вновь выкрутится, как изворотливый уж.

Я внимательно посмотрела на Гетбер, и он ответил мне недоумевающим взглядом. Мол, в чем вы, Варя, хотите обвинить меня в этот раз?.. Но ведь я и в самом деле прямо сейчас собираюсь повесить на него ещё одну вину.

— Я ошиблась. Вы все-таки можете мне помочь. Скажите, вы знаете, что камни начали исследовать ещё до меня?

— Конечно, их исследовали, — согласился Гетбер. А я-то в глубине души надеялась, что он удивленно посмотрит на меня и скажет, что ничего об этом не слышал. — Как только камни были открыты, они вызвали много шума. Больше всего внимания привлекает то, что блестит…

— И вы знаете, кто именно за это отвечал, — скорее утверждала, чем спорила я.

— Если ты имеешь в виду близкого родственника одной из ваших учениц, то знаю. Хотя, подозреваю, были и другие.

— Но почему вы ничего не сказали мне?

Я даже остановилась, встала напротив Гетбера, чтобы ничего не мешало смотреть в его бесстыжие глаза.

— Потому что ты не спрашивала, — только и сказал он.

Вот и всё. Каждый встречный в этом мире вертит мной, как только пожелает. А я бегу за всякой приманкой, как до смерти голодная дворняжка.

— Вы не просто так оказались за моей спиной. — Я сама поразилась тому, как холодно и безразлично прозвучал мой голос. — Можете продолжить идти туда, куда вам было нужно.

— Ещё одно место работы, — пояснил Гетбер, кивнул нам за спину. — Но спасибо за позволение.

Невольно я обернулась. Сомнений не возникало — работает Гетбер в том же здании, что и я. Вновь… Не знаю, кто смеется надо мной: этот мир, или этот город, или люди вокруг, или сама судьба вдруг вспомнила, что никогда не обещала быть ко мне милосердной.

— И чем вы там занимаетесь? — поинтересовалась я. — Или это мне тоже знать не положено?

— Я обязательно расскажу тебе, но позже. Ты права, я спешу.

И не проверишь: честен ли он со мной или в который раз лжёт.

— Вот так однажды и пропустите в этой спешке что-нибудь очень важное, — я скривила губы. — До свидания, Гетбер. Думаю, ещё увидимся.

Иначе и не получится, раз уж теперь у нас целых два общих места работы.

Невеселая получалась прогулка. Мысли роились в голове, но в них не было никакой системы. Обида. Разочарование. Запутанность. Страх.

Я не понимаю, кому следует доверять.

Чем дольше здесь живу, тем меньше в целом понимаю хоть что-нибудь.

На то, чтобы дойти до мастерской, я потратила в два раза больше времени, чем планировала. Но никакого счастливого финала эта история не получила: я в который раз за сегодняшний день столкнулась с закрытой дверью. Видимо, Ахелфа не прельщает перспектива засиживаться в мастерской до вечера, и я не могу его винить, ведь и сама уже прекратила работу. Но потраченного на дорогу времени все же жалко.

Ещё и на ужин опоздала.

Значит, обойдусь без ужина. Пока что эта работа забирает у меня больше денег, чем приносит.

Больше не стану уезжать так рано. И завтра во время обеда позаимствую с общего стола пару булок, чтобы было, с чем вечером выпить отвара. Думаю, Ирмалинда только обрадуется, если я попрошу у неё на дегустацию смесь по очередному студенческому рецепту.

В родном мире я забывала поесть, а тут попросту не успеваю. Нет, наверное, во вселенной такого места, где бы всё было хорошо.

Следующая лекция, которую я прочитала утром, завершила вторую неделю моей преподавательской деятельности в Вейзенской академии. Дальше должно стать проще.