на предложение Дурёхи. На горизонте светит не только пост валькирии, но попадание в рейтинг, а также приёмка в основную ветвь.

Малышка, есть что сказать?

«Ты о своём доходяге противнике? Ничего особенного, — фыркнула беззаботно спата. — Светляк. Сильный одарённый. Весьма умелый. Даже не безупречный. Если хочешь, то можешь развлечься».

Ты умница.

«Я знаю», — самодовольно отчеканила она с толикой смущения.

Перешептывания парней за спиной затихли вовремя, потому как над центральной площадью вновь раздался голос управителя-голубокровного:

— ДАМЫ И ГОСПОДА! ПЕРВЫЙ КРУГ ПРОЙДЕН! СЛАБЫЕ ОТСЕЯНЫ, А СИЛЬНЫЕ ПРОШЛИ ДАЛЬШЕ…

— Много кто погиб? — поинтересовался я у падшего, который стоял слева, пока управляющий продолжал всех просвещать.

— Если не считать смертельно раненых, которым оказывают помощь, то около половины, может немного меньше, — отчитался Тэйн после кратких размышлений. — Главное будь осторожен. Я догадываюсь, с чем связано такое твоё отношение, но не стоит терять бдительность.

— Поддерживаю Тэйна, — поддакнул Натан со свой бессменной ухмылкой. — У меня нет абсолютно никакого желания вести в Мергару вашу голову, юный лорд.

Глиан честен и нагл, как деревянный табурет.

— ТЕПЕРЬ НАС БУДЕТ ЖДАТЬ ВТОРОЙ КРУГ ВТОРОГО ЭТАПА!!! ПОПРОШУ СДЕЛАТЬ ЗАМЕНУ ДЛЯ НАШИХ УВАЖАЕМЫХ СУДЕЙ И-И-И-И-И… МЫ НАЧИНАЕМ!

Смена судей малость позабавила, потому как Христа, Кралд, Сигрун и Домар вернулись на свои пьедесталы, а им на смену явились новые в лице Ингрид, Гуннара, Ювины и Ингмара.

Стоило каждому служителю оказаться на своём участке арены, как вновь прозвучал голос диктора:

— Первое ристалище… Таргрим из побочной ветви верховного клана Хельхейм против Наринды из доминирующего клана Лёзр.

— Второе ристалище… Ласарис из побочной ветви верховного клана Альвхейм против Гторна из побочной ветви верховного клана Муспельхейм.

— Третье ристалище… Даскрим из побочной ветви верховного клана Муспельхейм против Арвуза из доминирующего клана Орзон.

Как это ни странно, но подобной заминки, как в прошлый раз у диктора не случилось.

— Четвёртой ристалище… Орисар из побочной ветви верховного клана Альвхейм против Ранкара из доминирующего дома Хаззак.

Всё-таки это забавно. Медленно и верно, но голубокровные и их побочечники выдавливают из состязания доминантов.

— Можешь не волноваться, Натан, — подал я голос, стоило диктору затихнуть. — Везти мою голову в Мергару не придется. Подыхать я не собираюсь. А что касательно бдительности, — взгляд мой перетёк на Тэйна, — она ничуть не ослабла. Сейчас сами всё поймете.

Что-либо говорить я более не стал и обернувшись в сторону исчезнувшего барьера, неторопливо шагнул на арену под нарастающий гам и гул публики. Судьей на четвертом ристалище являлась Ингрид, и судя по её немигающему взору, прошлая моя схватка пришлась ой как не по душе валькириям. А вот мой противник и вправду оказался светлым альвом. Даже доспех у парня был светлого оттенка. Ни единого грязного пятна на защитном облачении.

— О правилах вам всё известно! Вступать в бой разрешенно только по моему приказу… — четко произнесла небесная воительница, расправляя крылья и медленно поднимаясь в воздух.

Ты что-то говорила про развлечения?

«Можешь развлечь себя и толпу, но если проиграешь этому задохлику, то я тебя прибью».

Как прикажет моя госпожа, — галантно изрёк я, отвешивая девушке мысленный поклон.

«Дурак ты и не лечишься»! — застенчиво выпалила спата

Улыбка от услышанного произвольно образовалась на губах, пальцы мягко обхватили рукояти Гамм, а металлический шелест объединяющихся цепей твердил о том, что оружие полностью готово к бою.

На миг показалось, что Ингрид скосила свой взор в мою сторону, но практически сразу раздался громкий выкрик, который слился с возгласами остальных арбитров:

— НАЧАЛИ!!!

Ни вялых расшаркиваний, ни каких-либо слов, абсолютно ничего лишнего. Альв с молниеносной скоростью разорвал дистанцию и с такой же быстротой окутал себя щитами, а от увиденного я невольно выпрямил ранее согнутую спину, слегка приподнял брови и убрал руки с Гамм.

На удивление оппонент не ринулся безбашенно в атаку, а всего-навсего продолжал возводить вокруг себя иллюзорные барьеры, изредка разбрасывая их по всему четвёртому ристалищу. Однако это продолжалось совсем недолго. Буквально через пару вдохов тот довольно усмехнулся, сделал шаг вперед и попросту исчез из поля зрения.

Иллюзорные массивы полностью поглотили и скрыли своего хозяина от чужих глаз. Стоило же противнику спрятаться, как из внутреннего мира раздался звонкий смех Руны, а вот в реальном всё происходило в точности наоборот.

— Убей…

— Прикончи аххеса…

— Пусть приблуда сдохнет…

« Ох у-умора… — весело хохотала та. — Скажите, что мне это мерещится… Ты настолько напугал его прошлой выходкой на арене, что он подготовил под тебя тактику…»

Для многих смех Руны мог показаться странным, но не для меня, ведь подобные иллюзорные ухищрения с протестом и неистовством не прокатят.

Первичное состояние неистовства…

Облачение…

Всё изменилось моментально. Долю вдоха спустя перед глазами была лишь пустая арена, но, когда мир побагровел, а глаза налились кровью светлый альв вместе со своими массивами оказался как на ладони.

Причем к проклятой крови я обратился как нельзя вовремя, потому как Орисар готовил сразу несколько мощных заклинаний, а атаковать собирался прямо из засады. За спиной у одарённого с неуловимой скоростью формировались сразу три трёхметровых клинка, перед собой тот создавал нечто похожее на молот света, а тело мага наливалось ярким светом.

Приготовления альва заняли не более пяти секунд, но через мгновение до ушей донесся звук битого стека — это Орисар разрушил свой собственный иллюзорный барьер и весьма быстро переместился в следующий, затем снова и еще раз.

За всеми движениями парня пришлось наблюдать с потаённо скучающим видом, ведь до сих я не сделал ни единого шага. Впрочем, необходимо отдать ему должное. До самого последнего момента можно было сказать, что маг перемещался со скоростью света. Ко всему прочему во время его «танцев» я успел рассмотреть на лице у Ингрид слабый интерес и злорадство, но буквально через пару-тройку секунд интерес сменился ошеломлением.

Напасть Орисар решился со спины. Первым шагом вероятнее всего будет яркая вспышка в виде отвлекающего манёвра, затем скоростная комета в виде альва окажется в опасной близости, следом с неба обрушится тот самый молот света и заключительным этапом пойдут клинки.

Наверное, с такой подготовкой он мог убить львиную долю участников, но, увы, в мою смену подобное не прокатывало, потому как все движения соперника благодаря неистовству и протесту я предвидел наперёд, да и альв совершил большую глупость, когда решил прикончить меня в ближнем бою.

— Ошибка… — сухо изрёк я.