Руководствуясь этими рассуждениями, я принялась готовиться к осуществлению своего безумного плана. Зная уже, что моё проклятие любит «радовать» внезапными сюрпризами, я постаралась предугадать любое развитие событий. Поэтому перед тем, как приступить к основной части, для начала продумала возможные пути отступления. Вдруг в ответственный момент палец соскочит с клавиши и вместо лапочки Лафата появится какое-нибудь жутковатое существо? Или я с формулировками что-то напортачу? Нет уж, хватит с меня неожиданностей. Попрощайтесь с импульсивной Варей и поприветствуйте мисс Предусмотрительность.

Я пошла в прихожую и отперла дверь, оставив её прикрытой только для вида. Рядом поставила полностью собранную сумку со сменой одежды, деньгами, телефоном, ключами, ручками и двумя блокнотами. Если что, выскочу наружу, захлопну за собой дверь, метнусь к какой-нибудь скамейке и попробую исправить сюжет. А не получится – к Лене убегу. Она вроде ещё не переехала к своему Валере, через пару дней должна. Вместе придумаем, как быть.

Халат я сменила на футболку с толстовкой и удобные спортивные штаны. Даже на ноги кроссовки сразу надела, предварительно скатав ковёр в рулон, чтобы не испачкать. Ну вот, кажется, ничего не забыла.

Закончив с приготовлениями, я сжала зубы и вновь придвинулась к ноутбуку. Перед тем, как начать печатать, несколько раз мысленно проговорила текст, чтобы не упустить ничего важного.

«Варвара с интересом наблюдала за воплощением своего плана в жизнь. Посреди комнаты возник советник Лафат, который перенёсся прямо из истории про Адель в реальный мир…»

Печатала я очень медленно, тщательно контролируя каждое слово. Текст получался длинный. Если опустить детали и художественные приёмы, в результате я, как и планировала, наделила советника сверхъестественными силами, но, одновременно навешала ему ряд серьёзных ограничений. Во-первых, я чуть поправила его изначальный дар. Теперь ответы из вселенского хранилища данных он получал только тогда, когда вопрос задавала исключительно я. Во-вторых, сразу после нейтрализации Влада, он лишался всей подаренной силы и мгновенно возвращался в свой книжный мир. В-третьих, он не должен был демонстрировать умения на людях, не имеющих отношения к моему проклятию оживающих историй. В-четвёртых, Лафат не мог никого убить.

Ну и последнее, самое главное: я наделила советника точно такими же способностями, которыми в настоящий момент обладает Влад, ни больше, ни меньше. На это было несколько веских причин. К примеру, у Лафата так или иначе имелось преимущество в виде его дара. При правильно заданных ему вопросах мы найдём способ применять набор сверхъестественных талантов наиболее эффективно. Кроме того, получив болезненный опыт после предыдущих историй, я усвоила – лучше, если будет две равные противоборствующие силы, которые смогут при любом, даже самом неожиданном стечении обстоятельств сдерживать друг друга. Не помешает лишняя страховка на случай, если что-то пойдёт не так и вместо советника здесь появится какой-нибудь другой персонаж, не настолько дружелюбный. Лучше, если он не будет при этом абсолютно непобедимым. Да ещё и сам советник упоминал, что добро и зло в истории стремятся уравновешивать друг друга. Перевес одного вызывает рост другого. Короче говоря, если всё получится как задумано, то ничего не помешает мне позже дописать моему помощнику дополнительные способности. А пока риск слишком велик.

Закончив печатать внушительный кусок текста, я встала поближе к выходу и приготовилась встречать гостя. Он не замедлил появиться, с потешно-удивлённым видом возникнув посреди комнаты.

– Варвара? – уточнил, вглядываясь в моё лицо.

– Да, – я улыбнулась. Ура, получилось! – Добро пожаловать в реальный мир.

– Вы всё-таки меня призвали, – он сказал так, будто предугадывал подобное развитие событий. Я немного удивилась. – Ну, развейте же мои сомнения и скажите, для чего я здесь.

Он так увлечённо рассматривал окружающую обстановку, что борода свалилась с плеча и теперь лежала на полу, как громадный удав.

– Сейчас узнаете. Следуем старой схеме – я задам вопрос, а ваш дар тут же даёт вам ответ. Согласны?

– Конечно.

– Итак, Лафат, почему вы сюда явились и какие планы я на вас имею?

Он на мгновение замер, а затем вдруг расхохотался. Громко и от души. Почему-то мне не понравился этот смех.

– Ох, моя прелесть, я не ошибся в тебе, – отсмеявшись, заметил советник. – Ты поразительно наивна и манипулировать тобой одно удовольствие. С ходу поверила в то, что необходимо создать ещё одного колдуна и охотно подхватила мою подсказку, как сильно я тебе необходим для просчёта возможных последствий. Ты ведь до сих пор не поняла, что я изначально планировал появиться здесь, в твоём мире, наделённый магической силой? Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Об установленных тобой смешных ограничениях. Да ведь почти каждое из них легко обойти! Но самое главное, что тебе стоит знать, моя восхитительная и неповторимая создательница, так это то, что я ни в чём не собираюсь препятствовать Владу и, значит, никогда не утрачу дарованную силу.

У меня было чувство, словно сверху кто-то вылил ведро ледяной воды. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Но это, как оказалось, были только цветочки.

– Ну же, задай свой вопро-у-о-о-о, – голос стал искажаться, как на зажёванной плёнке. Его рот разинулся до невероятных размеров, а внутри извивался змеиный язык.

– Что происходит? – пролепетала я, вновь ощущая себя участницей кошмарного сна.

– Ты освободила меня, сделала одним из основных персонажей и дала силу, – противным голосом проревело чучело, кривляясь и деформируясь, словно сделанное из пластилина. Шея вытянулась почти до потолка и теперь нависала надо мной, как вопросительный знак. Борода ожила и сделала попытку обвить мои ноги. Сама не знаю, как успела отскочить.

– Ты не сможешь меня убить, – я хотела крикнуть, но в итоге изо рта вырвался еле слышный писк. – Это было прописано в сюжете!

– Я нет, но мои создания смогут, – ужасно расхохотался Лафат. – Или ты забыла, что с силой Влада я получил способность создавать себе друзей?!

Тени в углах сгустились и начали приобретать форму. Дожидаться, пока процесс завершится, я не стала. Всё, хватит с меня! Пора задействовать запасной план. Я рванула прочь, пользуясь заранее приготовленным путём к отступлению. По дороге схватила сумку и захлопнула дверь, слыша, как за спиной глумливо завывает моё имя мной же созданное чудовище.

Честно говоря, я была уверена, что он пустится в погоню и, когда наткнулась в подъезде на соседку с сыном, притормозила, испугавшись за них.