Переодеваюсь в форму, закидываю рюкзак на плечо и спускаюсь вниз. Папа собирается на работу, а мама пьёт свой неизменный горький американо, сидя на диване в гостиной.

— Завтрак, Мелроуз, — говорит она, кивая в сторону кухни.

Прохожу мимо и молчу. Если думает, что я буду делать вид, будто в наших с ней отношениях всё нормально — то она прогадала. Вчера в нашем доме был грандиозный скандал, и я рада, что всё это не слышала Лоретта, которая давно уже уехала к себе в Сан-Бернардино. Потому что как только Элис вернулась от Клэр, я устроила ей самую настоящую истерику. Больше всего меня поразил тот факт, что мама абсолютно не чувствовала за собой вины. Стало понятно сразу: она ни о чём не сожалеет, и более того, считает, что поступает правильно.

— Ты слышишь меня? — громко повторяет она.

— Я не голодна, — зло отвечаю ей, обуваясь. Выхожу на улицу, громко хлопая дверью. И этот звук нравится мне сейчас больше всего на свете. Прямо музыка для моих ушей.

Иду по газону, замечая своего соседа. Он курит около гаража и определённо смотрит в мою сторону. Внутренне напрягаюсь, но принципиально делаю вид, что не вижу его. Разговаривать я сейчас не настроена абсолютно.

Ноги плетутся еле-еле, и это кажется сущей пыткой, потому что я чувствую его тяжёлый взгляд, прожигающий дыру в спине. Плевать мне, где он был, пусть даже и с Хейли.

Рада, что надела сегодня эту свою новую короткую юбку. Никогда не забуду его лицо, когда он увидел меня в том розовом недоразумении, именующемся платьем. Кстати оно разрезано на лоскуты. Думаю, мама сочтёт этот поступок за неслыханное оскорбление, когда обнаружит его в мусорном ведре…

Дохожу до угла как раз в тот момент, когда подъезжает жёлтый школьный автобус Блу Хай. Запрыгиваю на ступеньки и здороваюсь с водителем: приветливой темнокожей Рене.

Она как всегда бодра и весела, и я начинаю тихо ненавидеть всех, кто с подобным оптимизмом смотрит на мир.

Иду по салону и замечаю Смит в самом конце автобуса. Подруга сидит, прислонив голову к окну и кисло улыбается, когда я присаживаюсь рядом. Похоже, не только у меня выдался трудный денёк.

— Онил, ты реально всю ночь так и просидела? — Дженна смотрит на меня обеспокоенным взглядом, осуждающе качая головой. Вчера я не выдержала и обо всём ей рассказала. — И?

— Он приехал в шесть, — расстроенно говорю я. — Понятия не имею, где был. Не хочу даже думать об этом.

— Не накручивай, — успокаивает она. — С чего ты решила, что он ездил к Хейли? Мало что ли других мест в Блу Бэй?

— Даже если и к ней… Мне всё равно.

— Ну-ну. Будь честна хотя бы с собой. Сидела всю ночь как долгопят на дереве.

Я откидываюсь на спинку и поворачиваю голову в её сторону. Замечаю, что Смит ведёт себя странно: царапает ногтем ладонь (а так происходит, когда она начинает нервничать) и не отрывает взгляд от окна, словно высматривая кого-то. Я хмурюсь, подозревая, что всё это неспроста.

— У тебя что-то случилось?

Она лишь качает головой, тяжело вздыхая. Автобус подъезжает к школе, и мы направляемся к выходу. Молодёжь шумно приветствует друг друга, и не сразу удаётся протиснуться сквозь толпу.

— Онил, посидим на стадионе? — вдруг предлагает подруга.

— До литературы десять минут, не успеем дойти до корпуса.

— Ты иди тогда, а я… прогуляю.

Удивлённо смотрю ей в спину, потому что она разворачивается и идёт в сторону площадки. Недолго думая, плетусь следом. Что-то мне совсем не нравится её состояние.

Дженна поднимается по ступенькам на самый верх и садится на трибуну, перекидывая ногу через лавочку.

— Твоя мама сказала бы, что я тоже на тебя дурно влияю, — довольно хмыкает она, доставая большое зелёное яблоко. — Поздравляю тебя с твоим первым официальным прогулом, детка.

Я киваю головой, глядя на пустой стадион. Мысль о том, что я пропущу урок литературы вовсе не кажется мне такой пугающей как минуту назад. Это вообще нормально? Интересно, что со мной происходит… Роуз Онил ни за что бы не подписалась на подобное.

— Вы с Элис поговорили? — она щурится от утреннего солнца и прикрывается рукой.

– Это вряд ли можно назвать разговором по душам. Я устроила ей самый настоящий разнос, — рассказываю я, и чувствую, что всё ещё злюсь на мать из-за её выходки с телефоном.

— Вот и правильно. Она реально переходит границы, и я не удивлена, что Картера всё это достало. Тем более, у него тот ещё характер…

Я киваю, признавая этот факт.

— Элис объяснилась с тобой? — интересуется она, надкусывая яблоко.

— Мама сказала, что хочет уберечь меня от ошибок…

Дженна подкатывает глаза.

— Да хватит уже обо мне. Расскажи лучше, что у тебя стряслось? — присаживаюсь напротив, снимая рюкзак. — Ты сама не своя…

Смит раздумывает с минуту, а потом лезет в сумку. Копошится, достаёт простой белый конверт и передаёт мне. Я в недоумении открываю его. Достаю небольшую открытку лилового цвета. Она довольно милая, может от поклонника?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Я скучал по тебе, моя сладкая Дженнифер. А ты?»

Меня прошибает холодный пот. Печатные буквы прыгают перед глазами, и я в шоке смотрю на подругу.

— Дженна, это он?

Она молчит, забирая конверт из моих рук.

— Я обнаружила это в почтовом ящике, — тихо говорит Дженна. — Он нашёл меня, Роуз…

В её глазах мелькает испуг, отчего их цвет кажется тёмно-синим с примесью фиолетового. Сколько смотрю — никак не могу перестать восхищаться этой её особенностью.

— Ты рассказала отцу? — серьёзно спрашиваю я.

Она отрицательно кивает головой.

— Спятила? Этот псих разгуливает на свободе, что если он… — я замолкаю, потому что даже думать об этом боюсь.

— решил закончить начатое? — холодно озвучивает она, опуская голову.

— Немедленно нужно сообщить об этом. Может даже в полицию.

— Онил, они решат, что я просто подросток, пересмотревший CSI! По поводу этого, — она трясёт конвертом в воздухе, — я точно никуда обращаться не стану…