Я стараюсь максимально забить своё время, чтобы не было возможности думать о том, что происходит в моей жизни. Тренируюсь в зале и с благодарностью принимаю советы Сорайи, когда она указывает на мои недочёты.

С мамой отношения не налаживаются вплоть до самого отъезда в Палм Спрингс, куда она меня кстати отпускает (что крайне удивительно). Может быть таким образом она хочет со мной помириться? Как бы там ни было, я очень рада, хотя бы потому, что чувствую себя довольно паршиво… Картер за всю неделю ни разу мне не позвонил и не написал. Теперь у меня складывается ощущение, что я и вовсе придумала себе, будто между нами есть какие-то чувства. Очевидно же, что для него наши отношения — лишь короткий эпизод. И осознавать это больно…

По дороге в Палм Спрингс мы ведём непринуждённую беседу с отцом Дженны и его женой. В большом внедорожнике поместилось всё семейство. Десятилетние Макс и Элизабет, с которыми я познакомилась сегодня, оказались вполне дружелюбными детьми. Да и впечатление о семье подруги у меня сложилось положительное. С ними так здорово и весело, что даже холодок между непривычно молчаливой Дженной и мрачным Ридом, не портит общую картину.

Итак мы едем в Палм Спрингс. Он расположен в долине Коачелья, и со всех сторон окружён горами. Это место наиболее известно вечным солнцем (оно светит здесь триста пятьдесят дней в году), вращающейся канатной дорогой, ведущей к вершине горы Сан-Хасинто, и живописными каньонами. А ещё сюда в Риверсайд приезжают туристы, желающие посетить разлом Сан-Андреас.

Палм Спрингс встречает нас потрясающими видами, вереницей люксовых гостиниц и более прохладной погодой, нежели в Блу Бэй. Улицы застроены художественными галереями, шикарными бутик-отелями, кафе и барами.

Я не отрываясь смотрю в окно и потому не замечаю, как мы подъезжаем к двухэтажному гостевому дому с вывеской «Ривьера». Он мне нравится: не пафосный и максимально сдержанный, что странно, учитывая тот факт, что мама Рида, Грэйс Смит, далеко не последняя фигура в городе. В этом году её кандидатуру повторно выдвигают на пост мэра…

Палм Спрингс меня впечатляет. Эдакий тихий уголок для уставшего от шумихи туриста.

Уже утром мы посещаем национальный парк Джошуа-три, растительный мир которого поражает воображение. Я не бывала здесь раньше, и потому полностью разделяю восторг Дженны. Гранитные скалы, необычные деревья (те самые джошуа и поразительного вида кактусы), своеобразная природа пустыни — всё здесь радует глаз.

В субботу днём мы отправляемся в Дезерт Хот Спрингс к геотермальным источникам. И даже Рид едет с нами.

Нас уже ждёт: вид на горы, горячая вода и солнечная погода. Живописный оазис, где располагается небольшое озеро, выглядит чудесно. Людей немного, в основном любопытные туристы.

Мы сидим на берегу вдвоём, пока Макс и Лиза барахтаются в воде. Дженна показывает мне очередное «анонимное» письмо, которое она обнаружила этим утром в почтовом ящике. Внутри только три слова: «Я нашёл тебя». Простая фраза, вызывающая у меня приступ панического страха за Дженну.

— Это не шутки, ты должна предупредить родителей, — настаиваю я в тот момент, когда Грейс машет нам, показывая, что они хотят осмотреться.

— Ни к чему их пугать, Роуз, — хмурится Смит, но я замечаю, что она действительно боится того, что происходит.

— Говорят, люди, подобные твоему отчиму, часто возвращаются к своим жертвам, — тихо произношу я. — Что если и он решил снова встретиться с тобой? Ты должна им рассказать, понимаешь?

У дороги слышится шум, и мы замечаем два автомобиля: белый внедорожник и… додж Картера. Сердце падает куда-то вниз, пульс учащается, и я в недоумении смотрю на Дженну.

— А они что тут делают! — злится Смит, глядя на весёлого Исайю, закрывающего двери автомобиля. В этот момент я замечаю, что внедорожник битком набит девицами, среди которых я узнаю и Хейли Сандерс. Досада противно колет в рёбра, когда я вижу Картера. Он здоровается с Бруксом, и парни поворачиваются в нашу сторону.

Отвожу взгляд, чувствуя нарастающую панику. Потому что не была готова встретиться с ним здесь.

— Сюда идут, — предупреждает Дженна.

— Поплаваю, — тут же решаю я, на ходу снимая платье. Направляюсь к озеру, отчаянно желая сбежать.

Усердно гребу руками, наслаждаясь горячей водой, пытаюсь успокоиться и перестать нервничать.

Доплываю до середины, когда слышу позади себя всплеск воды, и внезапно понимаю — сбежать мне не удалось…

Картер

Я ухмыляюсь, глядя на то, как усердно Онил гребёт руками, отдаляясь от нас. Она надеется от меня сбежать, но сделать это ей в любом случае не удастся.

— Не особо она настроена на разговор с тобой, — предупреждает Дженна, кивая в сторону подруги. Рид смеётся и садится рядом со своей сводной сестрой.

Да без разницы. Онил всю неделю меня избегала, но здесь — ей придётся со мной поговорить. Молча снимаю майку и прыгаю в озеро. Вода очень тёплая, поскольку это геотермальный источник, или как там это правильно называется.

Рассекаю воду и у противоположного берега догоняю Роуз, но она делает вид, что ничего не замечает. Вот же настырная.

Ныряю, проплывая ещё несколько метров, и в итоге сталкиваюсь с ней практически лицом к лицу. Роуз резко останавливается, и с минуту мы смотрим друг на друга так, словно не виделись целую вечность… Она молчит, тяжело дыша, а затем пытается проплыть мимо.

Тут же делаю пару гребков в её сторону и хватаю, настигая сзади. Девчонка тихонько возмущается, а я настойчиво притягиваю её к себе, несмотря на сопротивление. Здесь довольно мелко, воды по грудь. Деться ей некуда и она прекрасно понимает, что попалась…

— Онил, — тяну я, задевая губами мочку уха, — думала, здесь я тебя не достану?

Улыбаюсь и наслаждаюсь тем, что она так близко. Все эти дни я думал только о том, как сильно хочу увидеть её и прикоснуться к ней.

— Что ты тут делаешь? — дрогнувшим голосом спрашивает Роуз. Она стоит всё так же спиной ко мне и смотрит в сторону берега. Хочет продемонстрировать, что вообще не рада меня видеть.

— Приехал к тебе. Ты разве по мне не скучала? — наклоняюсь и разглядываю её напряжённый профиль. Она хмурится, когда я сильнее сжимаю её в кольце рук, не позволяя отодвинуться. С мокрых ресниц капают капли и скатываются вниз по щеке.

— Вовсе нет, — отвечает она неуверенно, пока я слежу за тем, как капли стекают ниже.

— Ты такая лгунья, Онил, — медленно говорю я, касаясь губами открытой шеи. Сегодня её волосы собраны наверх в высокую причёску, и это так сексуально, что невозможно смотреть. Слегка прикусываю нежную кожу и наслаждаюсь тем, как она вздрагивает от прикосновений. Склоняет голову чуть вправо и дрожит, когда я утыкаюсь носом в её шею и улыбаюсь.

Роуз может говорить что угодно, но её тело реагирует на меня, и это выдаёт её с головой.