об идущей по Арнеру смуте. Беспокойство было во всём - в обрывках разговоров, в письмах, передаваемых в замок поверенными Правителя, в ухмылках и недомолвках... В шепотках кухарок и прислуги. Ли, обычно невнимательная к мелочам, сейчас же отслеживала каждый вздох, шёпот и ледяной скрежет предполагаемой войны. Уилбер замечал это, но сдерживался. Стремился перевести разговор, если он заходил, на другие темы. Но иногда Лиина упиралась.

Сама, не в силах больше держать узел тугим, взрывалась вопросами:

- Уилбер, войны ТОЧНО не будет?

- Нет.

- А если будет? Север ТОЧНО не воюет?

- Тебе что до этого? - рычал в ответ, сам нервничая - Знай своё дело.

Но Ли, не обратив внимания на предупреждающий рык, продолжила ныть:

- Что значит: мне что до этого? Это и мой мир тоже! Мой дом... А если тебя заберут?

- Куда?! - сэтр не успев донести до рта чашку с молоком, остановился - Кто заберёт? Что ты несёшь, Лиина?

Девушка положила на колени полотняную сумку, которую вышивала и обняла крутящуюся рядом Яську.

- Кто, кто... - проворчала она - Правитель. Я слышала, уже началась эта, как её... Ну когда армию собирают.

- Мобилизация. - Лейнар отставил кружку и развернулся к жене - Она началась на Востоке. Смута идёт оттуда. Но её быстро погасят, не волнуйся. Яркое пламя долго не горит.

- Почему смута, Уилбер? Земляные маги бунтуют. Что они хотят?

- Того же, что и все. Власти, Ли. Арнер - мир маленький, Кланам не хватает места. Власть, земля, деньги. Всё взаимосвязано. Тебе понятно?

Куда уж понятнее... Понятнее и тревожнее от этого.

- И кто тебе сказал, - продолжил сэтр Лейнар уже мягче - Что меня куда то там заберут?

- Магов всех забирают. - ответила Лиина - Отец на двух войнах был. Мужчины Клана... воевали почти все. Ну, только молодые - нет.

- Я знаю, - кивнул сэтр - Знаю, что Вэйнар воевал и что он воевал хорошо. Я был на четырёх войнах, Лиса.

Он встал и, ласково мазнув Яську ладонью по карамельным волосам, отошёл к окну.

- Знаешь, Линка, что я хочу тебе сказать? - спросил глухо, глядя в промерзшее стекло - Пятой войны мне не надо. Не хочу.

- Так кто хочет то? - возмутилась девушка - Я тоже не хочу!

- Я не хочу. - подтвердила Ясина, забавляясь тем, что откручивала пуговицу с Лиининого платья - Не хочу.

Лейнар расхохотался, закинув голову:

- Ну раз вы не хотите... Так и надо передать Востоку. Лиса и Яська против.

Ли фыркнула:

- Очень смешно! Я пытаюсь обсудить с тобой серьёзные вещи, Уилбер!

Не слушая её, сэтр продолжал забавляться:

- Пацифизм... Линка, восстание собрать не думаешь? Я просто вижу тебя во главе кухарок и слуг... С ВЕСЛОМ НАПЕРЕВЕС!

- Да ты! - Лиина сорвалась с места, держа девочку на руках - Вы невозможны, сэтр Лейнар! Вы хам и наглец! Провалитесь вы! К Хоратам в пекло! Да я проклинаю тот день, когда...

От обиды и злости сэтра чуть было не выкрикнула о договоре с Каменным Зверем. Вовремя остановившись, резко повернулась на каблуках и пройдя по холлу, скрылась за дверью детской.

- Это ж надо, а?! - девушка опустила Ясину на пол - Кухарки, а? Весло!

"Откуда ему известно про весло?! Так сказал... И СОВПАЛО?"

Яся смотрела на опекуншу круглыми от страха шоколадными глазами. Девочка стала смелей, но всё ещё иногда пугалась криков, резких звуков и громкого смеха. Говорить она стала лучше и больше, но будто не любила пользоваться этой возможностью. Сейчас напуганный ребёнок молчал, собираясь плакать, и Ли испугалась, что Яся опять затаится.

- Не бойся! - примиряюще сказала Лиина - Мы шутим. Играем! Это не всерьёз.

"Отец убивал мать прямо при ней, Лиса." - вспомнились слова Лейнара - "Низшие... Иногда я их не понимаю."

- Мама, - девочка наморщила нос - Не кричи!

- Не буду. - пообещала Ли.

С некоторых пор она махнула рукой на то, что Низшая зовёт её матерью. Да и Низшей она уже не была для сэтры Лейнар. Мама так мама. Видно, так угодно Богам.

- Давай, позову Назину? - предложила лиса, склоняясь к девочке - Поиграешь с ней до обеда? Идёт?

Яся кивнула и забралась в высокое кресло. Она была удивительно тихим ребёнком. И от этого Лиине становилось не по себе.

- Вы напугали девочку, сэтр Лейнар.

Ли прикрыла дверь детской и посмотрела на мужа.

- Опять на "вы", Лин? - он слабо ухмыльнулся - По моему, её напугала ты своими воплями.

Лиина открыла рот, чтобы возразить, но здесь Уилбер сделал такое... Он часто делал странные, нелогичные вещи. И это выбивало из колеи, вгоняло в ступор.

- Хватит лаяться, Лисёнок. - сказал Лейнар, раскрывая объятия - Иди ко мне. Ну иди... Обними меня.

Шаг, ещё шаг... По грубому ковру, в тяжёлые, жёсткие руки. К стальной, родной груди, пропахшей морем, табаком и горьким, терпким кофе. И вот так вдохнуть его запах...

- От тебя пахнет так... - девушка не знала, как выразиться лучше - Хорошо.

Ей хотелось сказать красиво, но мысли путались, плавились и тут же замерзали, рассыпались в сверкающую пыль. Его пальцы переплелись с тугими прядями волос, вынимая из них шпильки.

- Посмотри на меня, - велел Лейнар, поднимая подбородок жены вверх - Посмотри, кому говорю. Не морщись.

Ли зажмурилась, чтобы лучше ощутить прикосновения сильных пальцев одной его руки - на своей щеке, на губах... Почувствовать, как пальцы другой захватывают волосы и легонько тянут назад. Легонько так, что ещё не больно... Или уже не больно. Будто они сами ощущают эту грань - до и после.

- Открой глаза, Лиса. - рука исчезла со щеки и тут же переместилась в неглубокий вырез платья, палец юркнул в узел шнуровки.

- Что ты придумал? - прошептала Лиина и сердце её глухо ухнуло где то в животе - Не надо!

Ленты и золоченые шнурки издали печальный звук " ррррип! " и платье поползло вниз, обнажая плечи и круглые груди. Ли дёрнула плечами, инстинктивно пытаясь прикрыться.

- С ума сошёл! - последние звуки утонули в горячих губах, пахнущих табаком - Обалдел...

- Сама виновата! - прорычал сэтр, прижимая жену к стене и рванув