Умный, изворотливый, напористый и смелый Бомарше кажется Людовику XV особенно пригодным для выполнения секретных поручений. Разнузданная жизнь сластолюбивого короля способствовала появлению особой формы шантажа, так сказать, на наивысшем уровне. Наглые и беззастенчивые авантюристы публиковали или грозились опубликовать материалы, разоблачающие политическую бесчестность и моральную грязь короля и его окружения. Бомарше посылают в Англию.

Первоначально прибытие в Лондон французского дворянина шевалье де Ронака не привлекло особого внимания. Однако те из французских эмигрантов, находящихся в Лондоне, к которым этот приезд имел непосредственное отношение, без труда узнали все нужное о человеке с фамилией Ронак. Прибывший сам не очень стремился сохранять инкогнито, иначе он не выступал бы под прозрачным псевдонимом, который легко расшифровывался как анаграмма слова «Карон». Человек, которому предстояло обессмертить себя созданием «Севильского цирюльника» и «Женитьба Фигаро», успел прожить к этому времени бурную, полную приключений жизнь. Его блестящие «Мемуары», разоблачавшие порядки, царившие в парламенте, снискали Бомарше громкую общественную известность. Но их автор менее всего был сознательным борцом против абсолютизма. Он с удовольствием воспользовался представившимся случаем услужить Людовику XV, который за это решил бы в его пользу затянувшуюся тяжбу с парламентом. А «деликатное» поручение, которое принял на себя Бомарше, было вполне в духе многих других предприятий, осуществлявшихся личной дипломатией и разведкой короля.

В Лондоне в это время жил некто Тевено де Моранд, француз по национальности, мошенник и вымогатель по профессии. За ним числилось немало историй уголовного характера, но любимой специальностью Моранда был шантаж. Этот человек собирал компрометирующие сведения о различных лицах и заставлял дорого платить за свое молчание. Перебравшись в безопасный Лондон, он начал использовать возможности существовавшей тогда там свободы печати. Теперь уже шантажируемым лицам Моранд угрожал появлением печатных разоблачений.

А в число этих лиц он решил включить и такого богатого клиента, как Людовик XV. Влияние над королем захватила в это время новая любовница мадам Дюбарри. И ей, и Людовику, конечно, не хотелось стать свидетелями появления в свете книги под броским названием «Тайные мемуары публичной женщины». Там излагалось немало скабрезных эпизодов из весьма красочного прошлого новой фаворитки.

Сначала версальский двор решил действовать испытанным методом. В Лондон откомандировали отряд переодетых полицейских. Они должны были под предлогом увеселительной поездки заманить или просто силой затащить Моранда на корабль, который немедля бы доставил шантажиста во Францию, или, точнее, за решетку одной из многочисленных французских тюрем. Но здесь нашла коса на камень. Опытный мошенник… любезно пригласил незадачливых шпионов к себе на квартиру. Сначала Моранд там, между прочим, выиграл у них немалую толику казенных денег, а потом поднял отчаянный крик. Сбежались люди, и Моранд без труда натравил лондонскую толпу на агентов «версальского деспота». Агентов едва не линчевали и в виде предостережения бросили в Темзу. Случай этот получил широкую огласку и вызвал большое возбуждение. После этого нечего было и думать о насильственном увозе Моранда. Французские полицейские чины терялись в догадках, что делать. Бомарше считал, что после изобретения денежных знаков эти размышления, по крайней мере, излишни.

Правда, когда он приехал в Лондон, Моранд некоторое время отказывался встретиться с шевалье де Ронаком. В конце концов, встреча состоялась. Моранд не скрыл от шевалье де Ронака, что «Тайные мемуары» должны вот-вот выйти из печати. Впрочем, Бомарше удалось уговорить шантажиста задержать их выход в свет до тех пор, пока тайный посланец Людовика не съездит в Версаль за новыми инструкциями. Тот принял к сведению разъяснения памфлетиста, что он, Моранд, кроме всего прочего, нуждается в возмещении убытков за ущерб, который он претерпел от попытки его похитить.

Вернувшийся из Парижа Бомарше передал мошеннику 32 тысячи ливров и обязательство французского правительства выплачивать Моранду пожизненную пенсию размером в 4 тысячи франков в год. Заботливый издатель «Тайных мемуаров» добился включения в это обязательство пункта, гарантирующего его жене после смерти Моранда продолжение выплаты пенсии в половинном размере. Весь тираж «Тайных мемуаров» был торжественно сожжен в присутствии Бомарше и других французских представителей. У Бомарше даже возникла мысль превратить вполне удовлетворенного теперь Моранда в шпиона, наблюдающего за французскими эмигрантами, чтобы избежать появления новых «пасквилей» против французского короля.

Опьяненный успехами, Бомарше вернулся в Париж, но сообщить о них было уже некому: Людовик XV успел к этому моменту скоропостижно скончаться, и Дюбарри лишилась всякого влияния при дворе. Впрочем, автор Фигаро не терялся и в более тяжелых ситуациях. Нет Людовика XV, но есть Людовик XVI, который также будет озабочен потоком памфлетов против его жены Марии-Антуанетты. (Моранд, отвечая добром на добро, прислал из Лондона Бомарше полный каталог этих сочинений). Бомарше не только получает новое задание, но и добивается личного письма Людовика XVI, уполномочивающего его на выполнение «секретных поручений» в Англии и Голландии.

Началась новая серия приключений Бомарше в Лондоне: шевалье де Ронак усердно разыскивал и умиротворял «пасквилянтов». Вскоре Бомарше бросился преследовать одного из них, взявшего деньги, но не уничтожившего «пасквильную рукопись». Преследование продолжалось на континенте. Здесь были все приметы приключенческого романа: переодевания, бешеные скачки, разбойники, ограбившие Бомарше, наконец, интриги в Вене, где ему хотелось завоевать доверие императрицы Марии-Терезии, матери Марии-Антуанетты. А потом последовала еще более головокружительная эпопея, в которой Бомарше выступал как глава фирмы «Родерик Хорталез и Ко», занимавшейся тайными поставками оружия восставшим английским колониям в Северной Америке.

Во Франции министр иностранных дел Верженн горячо приветствовал войну в Северной Америке как возможность свести счеты с Англией. Он сумел доказать молодому монарху, христианнейшему Людовику XVI, что противники французской помощи восставшим не понимают истинных интересов трона. Верженн высмеял в глазах короля бывшего министра финансов упрямца Тюрго, доказавшего, что в казне не хватит денег, чтобы финансировать дело свободы за океаном, и что американцы так или иначе добьются независимости. Автор «Женитьбы Фигаро», плодовитый драматург Бомарше, имевший склонность к тайным делам, целиком разделял мнение Верженна. Он предложил свои услуги королю и могущественному министру. Они оба справедливо верили, что и испанский двор, имевший свои счеты с Англией, не останется в стороне.

Бомарше красноречиво убеждал Людовика XVI признать борьбу США делом Франции. «Поверьте мне, сир, – писал он королю, – экономия немногих миллионов сегодня обернется потоками крови и материальными потерями Франции… Войну с Англией можно отвратить, если оказывать тайную помощь американцам». Ссылки Верженна на государственные интересы и красноречие Бомарше сделали свое дело – Людовик XVI распорядился для начала отпустить по статье тайных расходов 1 млн ливров (43 тысячи фунтов стерлингов) на помощь американцам.