— А это возможно?

— Конечно. Держись! — произнес мужчина и сам схватил меня за талию.

Я только и успела взвизгнуть, когда мы рухнули вниз.

Продолжая вопить, я зажмурилась и вцепилась в Питера руками и ногами, мысленно прощаясь с жизнью.

Но уже через мгновение за его спиной выросли крылья, и мы медленно спустились на дно каньона.

«Интересно, почему мои не сработали? Эфри?! Куда ты пропала?»

Пегас все еще дулась и не могла простить моего самоуправства, когда я едва не погибла. И за то, что связалась с Хоторном, тоже злилась. Я нарушила правила, когда показала ее Коннору.

Вот и сейчас я услышала лишь фырканье.

Все ясно: она знала, что все хорошо, риска нет, поэтому ничего делать не стала.

Но все равно неприятно.

— Мог бы и предупредить, — с трудом разжимая скрюченные судорогой пальцы, ответила я и отступила.

— Испугалась?

— Немного.

— Но твои крылья… — начал Питер, и я его тут же перебила:

— Эфри, в отличие от меня, поняла, что угрозы нет, поэтому и не стала реагировать. Но это все равно не снимает с тебя ответственности.

— Хорошо, — рассмеялся он. — Как тебе?

— Снизу все выглядит иначе, — задрав голову вверх, произнесла я. — Необычно и очень красиво. А почему его называют Каньоном Душ?

— Раньше это было излюбленное место для самоубийц.

— Что?!

— Они приходили сюда и бросались вниз. Красиво и эффективно.

— Жуть какая, — ответила я, поежившись.

Каньон как-то сразу утратил радужные краски.

Я ожидала услышать какую-нибудь романтичную легенду сказку. Но реальность оказалась далека от идеала.

— Но это было давно. Еще в те времена, когда здесь была река.

— Все равно неприятно, — заметила я, подходя к одной из скал и касаясь пористого рыжего камня, из которого было все вокруг.

— Давай я проведу для тебя экскурсию, — предложил Питер. — Покажу интересные пещеры. Там можно будет укрыться от жары.

— Давай.

Но исследовать у нас получилось только одну.

Мы уже довольно долгое время были внизу, когда вдруг раздался легкий звон.

Сначала я решила, что это у меня в ушах звенит.

Повернувшись к Питеру, я уже хотела ему рассказать обо всем, но увидела его лицо.

— Что?

— Прорыв, — севшим голосом произнес он.

Звон был каким-то странным и неправильным, непохожим на тот, который я слышала на море. Там был явный треск, а здесь звон.

— Сейчас? Тебе надо возвращаться?

— Нет. — Питер взглянул на меня. — Не надо. Прорыв здесь.

— Что значит здесь? — прошептала я, задирая голову вверх, но, кроме свода пещеры, ничего не увидела.

— Над нами.

— И что теперь?

Истерику устраивать я не собиралась. Сразу подобралась, расправила плечи и принялась размышлять, что делать дальше. В принципе, я готова была прикрыть Питеру спину.

— Тебе надо уходить, — вдруг произнес Питер, хватая меня за руку. — Сейчас же.

— Ты с ума сошел! Никуда я не уйду. Я тебя не брошу.

— Ты не понимаешь! Это не просто трещина! Ты же слышишь?

— Слышу, но не уйду, — упрямо повторила я.

— Они здесь, Айрин. Давно здесь. Мы прозевали прорыв, — вдруг произнес мужчина.

Я вырвала руку и отшатнулась, отказываясь верить в то, что он говорит.

Это не может быть правдой.

Все знали, как проходят прорывы. Их нельзя упустить и не заметить. Это невозможно.

Но в следующую секунду все изменилось.

Заметив краем глаза какое-то движение сбоку, я обернулась и замерла.

Айрин

Непропорционально длинное и изогнутое тело, как у змеи, темно-фиолетового цвета, крохотные лапки в количестве восьми штук. Плоская морда с рогами, длинными острыми ушами и оскалившейся пастью, из которой торчали белые клыки. Раскосые красные глаза и тихое утробное рычание.

На нас двигался Сумеречный кошмар. Высшая тварь Бездны.

— Не двигайся, — запоздало предупредил меня Питер.

Совершенно бессмысленный приказ. Если бы даже хотела, то не смогла бы сейчас сдвинуться с места. Тело сковало от ужаса и страха.

— Теперь слушай меня очень внимательно, — тихо продолжил мужчина.

Я лишь судорожно сглотнула, не сводя глаз с монстра, который сделал шаг к нам навстречу и плотоядно облизнулся двумя языками. Я ведь и забыла, что у него их два. А еще на кончике хвоста есть жало с ядом, одна капля которого убивает мгновенно.

— По моей команде ты призываешь силу и улетаешь отсюда. Сразу же. Не оглядываясь. Повозку не трогай, она слишком медленная. Как окажешься наверху, призывай Эфри, садись верхом и лети к башне. Расскажи им все, предупреди.

— А ты? — прошептала беспомощно.

— Со мной все будет хорошо. Я задержу тварь, справлюсь.

— Ты лжешь, — выдохнула я, с трудом сдерживаясь, чтобы не сбежать.

— Я справлюсь, — упрямо повторил Питер. — А ты уходишь. На счет три.

— Стой! Не выйдет.

Мягко ступая по песку, из-за угла не спеша вышли еще два монстра. Одного он, может, и мог бы отвлечь, но не троих…

Мой побег обречен на провал.

Я все понимала, а бывший жених все еще отказывался признавать.

— Питер…

— Я отвлеку их. Смогу. А ты уходишь.

— Не получится.

— Верь мне, Айрин. Верь и уходи! — упрямо повторил он.

Две твари подошли к третьей и теперь, не мигая, смотрели на нас. И в этих красных глазах я читала приговор для нас.

— Нет, — произнесла я едва слышно.

— Айрин!

Питер зарычал от бессилия. Представляю, как он хотел сейчас схватить меня за плечи и встряхнуть. Но нельзя, любое резкое движение может спровоцировать этих созданий. Тогда у нас не будет даже крохотного шанса на спасение.

— Я тебя не брошу.

— Не сходи с ума. На счет «три».

— Я останусь. Мне не уйти. Неизвестно, сколько еще их здесь прячется. А так у нас будет хоть какой-то шанс продержаться до прихода помощи.

— Они не придут, не успеют.

— Придут, — уверенно произнесла я.

«Коннор! Ты же должен чувствовать! Должен. Раз привязал к себе. Помоги! Успей! Опять…»