– Боялась, что будет искать. С глупой верой, чторебенок жив. Будет искать и мучиться, на радость Лукьянову. А я сама будунадеяться на то, чего нет.

– Да. Хреново, – вздохнул Артем. – Ты знаешь,где Лукьянов?

– Неподалеку.

– Что значит «неподалеку»? – разозлился Вешняков.

– Значит, где-то рядом. Достаточно близко, чтобы знать,что здесь происходит, и вовремя вносить в события коррективы.

– Ну, если так… – Он опять вздохнул. – Еслитак, грядут испытания.

Испытания не замедлили грянуть. Однако первый удар былнанесен неожиданно, и как раз там, где я никак не ждала. Мы с Тимуром обедали в«Шанхае», когда позвонил Лялин.

– Детка, у меня скверная новость. Полная хрень, еслибыть точным. Артема с наркотой взяли.

– Кто взял?

– Кто, кто, менты, естественно. Сегодня у него в столеобнаружили наркотики, объяснить их появление Вешняков затрудняется.

– Бред какой-то… – промямлила я в полной растерянности.

– Согласен.

– Где он сейчас?

– В родной конторе на четвертом этаже, объяснения дает.

Я захлопнула телефон, глядя перед собой, точно лунатик,неожиданно очнувшийся и обнаруживший себя на карнизе девятого этажа.

– В чем дело? – спросил Тимур.

– Артему наркоту подбросили.

– И кто это может быть?

– Понятия не имею. Но выясню.

– Злодеям следует подумать о быстрой капитуляции. Когдаты берешься за дело…

– Мне не очень понятна твоя ирония.

– Просто я не пришел в восторг, поняв, что ты опятьполезешь в драку.

– По-твоему, я должна стоять в стороне и наблюдать, какхорошего человека с дерьмом смешают?

– Я этого не говорил. И далек от того, чтобы подобноепредлагать. Обещай только, что ты будешь осторожна. И еще: я хотел бы знать отвоих намерениях, о каждом шаге.

– Чего же проще, раз твои парни везде за мнойтаскаются.

– Они не таскаются, они тебя охраняют. И, как теперьвыяснилось, не напрасно. – Он посмотрел мне в глаза, и впервые я уловила вего взгляде некое высокомерие. Властное превосходство человека, которыйпонимает в этой жизни больше, чем я. Или считает, что понимает.

– Ты думаешь, эта идиотская история с наркотой… –начала я и запнулась.

– Вешняков – твой друг, это общеизвестно. И первыйпомощник во всех твоих начинаниях. Или расследованиях, называй, как хочешь.Если лишить тебя поддержки… справиться с тобой будет не в пример легче.

– Мне кажется, ты… чересчур увлекся идеей заговора.Кому это нужно? Сам подумай…

– Если у твоего Лялина вдруг начнутся неприятности, тысерьезней отнесешься к моим словам? А кому это надо… на этот вопрос нетрудноответить.

– Сделай, милость, – разозлилась я. Может, ему инетрудно, а вот я терялась в догадках.

– Наш неугомонный друг вряд ли способен сидеть бездела.

– Ты имеешь в виду Лукьянова?

Тагаев кивнул.

– Это ведь, кажется, его излюбленная тактика сделатьпробный шаг и посмотреть, что получится. Главное, привести машину вдвижение. – «А дальше, исходя из обстоятельств, умело дергать игроков заниточки», – мысленно продолжила я. – Есть еще вариант, – понаблюдавза мной, сказал Тимур. – Который, возможно, понравится тебе еще меньше.

– Валяй свой вариант, хотя он мне уже заранее ненравится, – буркнула я.

Он усмехнулся.

– Друзья твоего Деда. Для них очень важно найтиЛукьянова. Для Деда, кстати, тоже. Лукьянов неплохо осведомлен о тех его делах,которые он желал бы скрыть. Беготня за тобой по городу их, должно быть,утомила, и они решили процесс ускорить. Расчет прост: заставить тебянервничать. Ты потеряешь осторожность и в конце концов выведешь их на Лукьянова.

– Я не знаю, где он, – отрезала я.

– Вероятно, они считают иначе.

– А ты как считаешь? – едва сдерживаясь, спросилая.

– Мы это уже обсуждали. Разве нет?

– Весьма уклончиво, не находишь?

Тимур перегнулся ко мне и сказал тихо:

– Дурочка. Очень прошу, помни главное: я на твоейстороне.

– Договаривай, – потребовала я, сообразив, что покакой-то причине продолжать он не намерен.

– Твой Дед большой любитель ловить рыбку в мутной воде.В этом деле он тому же Лукьянову даст сто очков вперед. И он вряд ли смирится смыслью, что потерял тебя навсегда.

– Чепуха, он…

– Да, да, конечно, твое желание оправдать его мнепонятно. Но если у него будет хоть один шанс вернуть тебя, он его использует,не сомневайся.

– Вернуть меня? Это из области фантастики.

– Не скажи. Несколько месяцев назад ты даже переехала кнему.

– Тогда я считала, что у нас с тобой нет будущего. Несчитала, скорее пыталась себя убедить.

– А ты говоришь, у него нет шансов, – вновьусмехнулся Тимур. – Твое упрямство и твердое намерение все свои проблемырешать самостоятельно ему хорошо известны. Оттого я и прошу: держи меня в курсесвоих дел. Я хочу тебе помочь.

– Да. Помоги мне. Постарайся не мешать.

Тимур засмеялся.

– Другого ответа я даже не ждал.

– Извини, – сказала я, поднимаясь. – Мне надоидти.