— Не получилось? — поинтересовался он.

— Нет, — сказал Хрулев.

У него действительно не получилось. Сперва он пытался связаться с Императрицей по обычной связи. Код соединения сработал, но в ответ он услышал не спокойный и рассудительный голос Светланы Сергеевны — Императрицы огромной и мощной Империи, а какой-то отстраненный холодный голос, со знакомыми тембрами.

Он сделал ещё три попытки. На третий раз его уже не соединили. Он использовал все свои связи, чтобы попытаться добиться у нее аудиенции. Обычным способом это тоже не удалось. И тогда он пошёл на последнюю отчаянную меру.

— Света! Это я, Вася Хрулёв! — пытался он сделать ещё одну попытку. — Я хочу поговорить о Георгие! Мне нужно узнать, где Император!

И третья волна, уже меньшей силы, которая спала гораздо быстрее.

Герцог удовлетворенно кивнул головой. Светлана Сергеевна, в девичестве Годунова, была достаточно сильным энергетиком. Но выбрал её нынешний Император не за её силу, и даже не за красоту, хотя она была поистине прекрасной.

Он выбрал её за ум и женскую мудрость. Немногие знали, что, являясь первой женой, Светлана по многих вопросам помогала советами своему венценосному супругу. В том числе, способствовала выбору ещё трёх жён, дабы наследников Империи было, как можно больше. Да, были живы и здоровы еще три жены, но Хрулёв даже не делал попыток с ними связаться, потому что это было бесполезно. В отсутствии Императора — Георгия VII, без вариантов, власть принадлежала Светлане Сергеевне.

И вот тут была еще одна загвоздка. Примерно через месяц после того, как Император отбыл с инспекцией в Арктику, в Империи начались странные движения — нелогичные приказы, странные передвижения по карьерной лестнице сомнительных личностей в армии и силовых структурах. Хрулёв, волей-неволей, за этим следил, и очень сильно удивлялся — не могла Светлана так поступить! Поэтому первый звонок ей он осуществил ещё полтора месяца назад. Он ждал и надеялся, что Император вернётся, но пошло так, как пошло.

Хрулёв кивнул. В отдалении находились ещё четыре тени их соратников, но сейчас ему нужен был Сарацин.

— Работаем, — кивнул Хрулёв.

Напарник нахмурился, как от зубной боли, и прошипел.

— Чёртов Призрак! Почему ты его не уговорил? Ненавижу это!

Хрулёв оставил замечание товарища без ответа. Он знал, что у Сарацина длинный язык, но на него всегда можно было положиться. Да и его негодование он понимал. Если Призрак был последним из известных ему живых бесплотников, кто спокойно ходил сквозь материальные препятствия этого мира, то Сарацин делал подобное, используя артефакты. Причем, они были уникальными, а работали криво — доставляли использующему их сильную боль и очень сильный отходняк. В течение дня-двух Сарацину после применения нужно было восстанавливаться.

Но у Хрулёва не было выбора. Он помнил, как погибла Баньши — предпоследний бесплотник в Империи, и по совместительству, близкая подруга Призрака. Тогда он чуть не потерял самого Призрака, когда тот в первый раз нарушил приказ, и отправился в одиночную охоту, чтобы устранить убийц его любимой. Он смог осуществить месть, хоть и сам при этом чуть не погиб.

Именно тогда Хрулёв озаботился данным артефактом. Иметь бесплотников в своих рядах нужно обязательно. Многие стратегии «инквизиторов» стояли на них. Поэтому нужен был дублирующий боец, на случай внезапной смерти последнего" бесплотника". В тот момент, когда ещё было имперское безразмерное финансирование, удалось сделать данный артефакт. А Сарацин просто вытащил короткую спичку.

Вот и сейчас тело его поплыло маревом. Он исчез, и через секунду в покоях раздались грохот и копошение.

— Готово, — раздался крик изнутри.

Хрулёв ещё раз кивнул, и четверка бойцов заняли оборону.

Он скользнул внутрь и увидел, что Сарацин, используя еще один артефакт, ввёл Императрицу в бессознательное состояние.

Только взглянув на неё и на окружающее, герцог понял, что здесь явно что-то не так. Отличающаяся безупречным вкусом, Светлана Сергеевна всю жизнь была законодательницей моды. Именно на неё равнялись все придворные и аристократические Рода в выборе гардероба, украшений или причёсок. Сколько раз он ее видел, она всегда выглядела безупречно. Сейчас же перед ним сидела пожилая изнуренная женщина, в которой с трудом можно было узнать гордую Императрицу. Корни волос были не покрашены, и отдавали сединой. Сами волосы были грязными и растрепанными. Ни грамма косметики на лице, грязное платье, и немытая кожа создавали отталкивающее впечатление.

Вокруг был не то, что бардак. Точнее не то, чтобы прямо мусорка. Бардак как раз присутствовал. Кто-то явно убирал за императрицей, но в комнате стоял сильный неприятный запах, а тяжелые портьеры полностью закрывали окна, не пропуская внутрь лучи солнца. Из освещения была одна маленькая лампочка. Телевизор покрыт пылью. На одинокой книге, лежавшей на прикроватном столике, также лежал слой пыли, и видно, что её давно не трогали. Похоже, что в момент нападения Императрица тупо сидела на кровати, ничего не делая.

Хрулёв подошёл и аккуратно положил руку на грязный лоб Императрицы, прислушиваясь к своим ощущениям. То, что он почувствовал, ему совсем не понравилось.

— Света-Света... — покачал он головой. — Как ты могла позволить сотворить с собой такое?

Как объяснила мне Анна, крепостного права в Империи давно не существовало, и люди, жившие на землях Родов, как правило делали это по доброй воле. Но, фактически, они были сильно привязаны к своей земле и домам, так как обычно, кроме этого, у них ничего не было. А сниматься с насиженных мест и уходить с голой жопой никто не хотел. Поэтому и влачили они, в основном, жалкое существование, считая, что такова их тяжелая судьба. Это, конечно, касалось только провинций. Возле столицы, и около областных центров жизнь кардинально отличалась. Ну, и от Родов, конечно, тоже зависело.

Кроме этого, существовала некая трудовая миграция, когда рядом открывалось какое-нибудь большое предприятие, завод, или что-либо подобное, где всегда требовались рабочие руки. Род, замутивший этот новый бизнес, кидал клич. И вот тут иногда происходили миграции целых поселений на новое место. Зависело это от того, насколько мог новый работодатель предложить хорошие условия, и насколько плохими условия были у них до этого. В Империи считалось, что люди, таким образом, будут как-то защищены. По крайней мере, силой их заставить остаться на одном месте было нельзя. В этом случае полиция реагировала быстро и жёстко. В Российской Империи рабов не было. Ну, по крайней мере, на официальном уровне.

Так произошло и в этот раз. Однако те Рода, с территории которых ушли работники, в некоторых случаях могли предъявить претензии, если ушедшие жители нарушили какой-либо контракт или соглашение. Всё это решалось юридически. Иногда могли возникнуть проблемы, но чаще всего это заканчивалось дополнительными расходами, когда заинтересованное лицо просто выкупало контракты этих людей.