— Я ничего не понимаю, — призналась я, начиная понемногу пятиться.

— Вы спасли ее, — Миль поймала меня за руки и посмотрела в глаза. — Моя дочь жива благодаря вам, Ярослава. Спасибо! Я… я не знаю, как вас отблагодарить. И никому не скажу, клянусь.

«Никому не скажу»? Инквизиции, что ли? Так я и не маг!

Что-то подобное мне и стоило произнести, но вместо этого я проблеяла нечто невразумительное и поспешила отделаться от женщины. Меня настолько напугало ее появление и сказанные ею слова, что я решила просто сбежать.

Даже дорабатывать до вечера не стала, спешно начала собираться. В голове било набатом, отчего-то стало страшно. На вопросы Дэрии я ничего ответить не могла. Ну не скажу же я ей, что какая-то женщина решила, что я ведьма, потому что после нарисованного портрета ее умирающая дочь встала на ноги?!

Бред!

Дело не во мне. Не может такого быть! Лекарства подействовали, вот и все. Именно они помогли Анни выжить.

На всех парах я поспешила домой. Я искренне верила, что там смогу спокойно сесть и подумать надо всем, что произошло, но… нет. Там меня ждал Эвен с разговором. И двумя незнакомками. Они втроем сидели в столовой и серьезно напряглись, стоило мне войти внутрь.

— Доброго дня, — растерянно пробормотала я.

Я хотела поговорить с Эвеном, но с глазу на глаз. А сейчас тут находились два свидетеля.

Одной из девчонок было лет пятнадцать. Высокая и худая, с собранными в светлые косы волосами. Она, явно нервничая, кивнула мне в ответ и опустила взгляд на стол. Второй было лет семь восемь, она рассматривала меня с любопытством, но с приветствиями не торопилась. Я рискнула предположить, что эти двое — сестры. Слишком уж были похожи: обе светловолосы и голубоглазые, черты лиц тоже неуловимо схожи.

Осталась только пара вопросов — что они забыли в нашем доме? И почему Эвен так напряжен из-за этой встречи?

— Яра, — парень встал, увидев меня. Тяжело вздохнул: — Нам нужно поговорить. Я хочу, чтобы Мия и Элли жили с нами.

Пожалуй, не такого откровенного разговора я ожидала.

Как говорится, в большой семье клювом не щелкай. Несмотря на детство, проведенное в детдоме, и последующее проживание в большой многодетной семье, я успела об этом позабыть. Потому, спустившись к завтраку и обнаружив пустую кастрюлю, в которой накануне отварила целую тонну каши, молча скрипнула зубами. Обилие грязной посуды, расставленной по всей комнате, тоже не улучшило настроение.

Втык. Вечером всех ожидает хороший такой втык!

Пока отрезала себе ломоть хлеба и делала отвар, размышляла о превратностях судьбы. Я ни в коем разе не злилась из-за того, что пришлось приютить под крышей еще двоих человек.

Жизни Мии и Элли сложно было позавидовать. Пять лет назад они лишились родителей, и им пришлось тяжко. Сперва Мия — старшая из сестер — побиралась на улицах, чтобы хоть как-то прокормить и себя, и младшую. После ее завербовали в банду. Девочка сильно смущалась, когда рассказывала, какими делами ей приходилось заниматься. Я же старалась не особо ее расспрашивать.

Меня тронуло желание Эвена помочь девочкам. Я бы в жизнь не стала противиться их проживанию в этом доме, даже если бы имела на это моральное право. Но в то же время искренне не понимала, как быть.

Что до превратностей судьбы… Я всегда хотела большую семью. Может, потому так рано и выскочила замуж. А по итогу — большая семья завела меня. На роль маленького чуда-спасателя. С ростом ответственности выросли и переживания, что с такой серьезной задачей я попросту не справлюсь.

Я всерьез начала задумываться о том, что разменять дом, если он окажется достаточно большим для такого количества жильцов, не такая уж и дурацкая идея. Работа в пекарне и рисование портретов на заказ действительно приносят неплохой доход, но недостаточный для быстрого покрытия долгов.

С того момента, как девочки перебрались к нам, прошла пара дней, близился аукцион, и на него была вся надежда. За это время я успела нарисовать афиши для труппы, оформить около сотни печенек, нарисовать с десяток портретов и даже получить заказ на торт!

Голова кругом и яркие пятна перед глазами!

— Добро утро, Ярослава! — на кухню вошла Мия. — Я отвела детей в школу.

Вчера я настояла на том, что Элли тоже требуется образование. Миссис Ленор не возражала, но напомнила, что опеку необходимо оформить на всех детей, что будут проходить обучение в школе. И вот тут возникала проблемка — как это преподнести ее старшей сестре, чтобы та восприняла новость адекватно? Особенно при условии, что мы знакомы всего пару дней.

Мия сильно меня смущалась, как будто испытывала вину за то, что оказалась тут. С утра до ночи где-то пропадала, стараясь отыскать хоть какую-то работу, чтобы не оказаться нахлебницей. Но юную девчонку не желали брать ни в одно достойное место. Против таверн и ночных заведений возражали уже мы с Эвеном.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Ой, каша же! Я для вас отложила, — спохватилась она, поспешив к печи. Вытащила небольшой глиняный горшок и поставила передо мной, вручив деревянную ложку.

— Спасибо, — повторила я.

На душе стало немного светлее.

— Я тут приберусь и потом пойду снова работу искать, — суетливо произнесла Мия, взлохматив челку. — Может, хотя бы в таверну подавальщицей возьмут…

Думаю, в перспективе стоит подумать о помощнице по хозяйству. Мне будет куда спокойнее, если уборка и готовка уйдут на второй план и падут на чужие плечи. Иначе я разорвусь на сотню маленьких Яр.

— Мия, во-первых, можешь обращаться ко мне на «ты», — жуя кашу, произнесла я. — Во-вторых, давай работу в таверне оставим на самый-самый крайний случай.

Надеюсь, этого самого крайнего случая не случится. По крайней мере, я приложу для этого все усилия.

— Но…

— Но в данный момент я нормально зарабатываю для того, чтобы ты могла выбрать более достойное место. Может, даже подучиться.

Я точно не стану делать как моя опекунша. «Хочешь есть, умей крутиться», — приговаривала она с моих двенадцати лет. Я не голодала, но и особого счастья в детстве не испытывала.

— Но… — продолжила Мия.

— Эвен говорил, что ты неплохо шьешь. Может, попробовать устроиться подмастерьем в какое-нибудь ателье? — предложила я.

— Без выучки у гильдии не берут, — сникла девочка.

Черт бы побрал эти гильдии! Без них ни чихнуть, ни… шагу ступить.

— Ладно, разберемся, — ободряюще пробормотала я.

— Я не хочу быть должницей, — едва слышно пробормотала Мия. — Вы и так многое для нас делаете. Приютили, вот… Кормите. Элли, опять же, в школу пристроили.

Я открыла было рот, но вовремя его захлопнула. Не стоит сейчас говорить ей о необходимом опекунстве. Рано.