я видел его в своих снах, как и любой Изгой. Побочка от связи с когитором.

Ближе к двум народа стало очень и очень много. Тут были как представители высших сословий, так сказать, богатенькие с личной охраной, так и обычные сельчане. Все хотели послушать речь вождя, все хотели поприсутствовать на традиционном мероприятии. Но слухов ходило очень много, слушателем которых я стал не совсем по своей воле, слуховой имплантат этому поспособствовал.

— … говорят, в этом году с посевами вообще беда… зараза какая-то гуляет…

— … слышал, что в западных кланах твориться?

— Не-а.

— … говорят, наши соседи активно к войне готовятся, да и у нас, гляди, испытания перенесли, войско пополняют… боюсь за своего сына…

— … недавно разведчиков видели возле Роба… северные… видимо, опять набеги скоро будут…

— … слышала⁈ Роботы из руин снова полезли! Говорят, нашествие будет!

— … а сколько там было мёртвых… ой, батюшки… я никогда столько обглоданных скелетов не видела… жалко всех тех людей, очень жаль их…

— … чёртов механический гигант мне поля все попортил! Мне теперь жрать нечего! Закончилось всё! И денег на это нет! Какого хрена вождь ещё не уничтожил этого демона⁈ Чего он медлит⁈

— … слышали, дом того урода уничтожили! А сегодня он был у вождя, что-то просил или требовал, стражник знакомый говорит, что он вопил как потерпевший! Изгой, одним словом! Урод…

— … говорят, война грядёт. Недавно какие-то уроды на северных границах были. Всех перебили, но знак не хороший. Ой, чую война будет, ой, все мы горя хлебнём.

— … а мне вот кажется, что он — нормальный тип. Мне зять сказал, что это он избавил их от того мутанта, что целую кучу людей пожрал.

— Да он это за деньги делал! Иначе бы и шевелиться не стал!

— И всё равно множество жизней спас именно он. Вон, гляди, стоит себе мирно, на облака посматривает.

— … странный он. Его народ не любит, а он ради него жизнью иногда рискует.

— Работа у него такая. Но он и многое скрывает.

— У всех свои скелеты в шкафу.

— Это да, это да…

— Подслушиваешь? — с ехидными интонациями возле меня прогремел как гром среди ясного дня женский наглый голосок, обладательница которого бесшумно смогла подобраться ко мне, хотя в такой толпе очень сложно услышать шаги человека в обуви на мягкой подошве.

— Просто слушаю, — пожал я плечами и бегло осмотрел новую собеседницу.

Красные волосы, изумрудные яркие и игривые глаза, чёрные выделяющиеся густые, но при этом тонкие брови. Нос острый, без впадин и горбинок, губы тонкие, скулы острые, а щёки немного впалые. Кожа чистая, ухоженная, показатель высокого статуса. Одета в кожаную броню, местами открытую, но с металлическими вставками, за спиной меховой плащ. Стройная, поджарая, сказал бы даже — сильная для своей комплекции, может, даже знает, с какой стороны оружие держать.

— Просто слушает он, — усмехнулась она. — О тебе народ только так сплетничает. Ты прям кладезь слухов. Но это всё брехня. Ты же Кайден, да?

— Именно он, — наигранно поклонился я, всё же надо быть приветливым с людьми, они, может быть, тем же ответят. — И что меня выдало? Металлическая пластина на лице? Или то, что меня обычные люди за сотню километров обходят?

— И то, и то, — посмеялась она. — А вообще, Кайден, я думала, ты меня узнаешь. А не узнал. Мы с тобой два года назад пересекались, я тогда с тобой хотела на миссию, а отец меня не отпустил. На этот раз я его уговорила, чтобы я тоже участвовала в Испытании. Только чтобы стать Искателем Истины.

— Даже если бы хотел вспомнить, не вспомнил бы, — развёл я руками, хотя Кира уже во всю кричала, что это та самая девушка, что тогда хотела драться со мной. Но имени тоже не знала. — Очень много времени прошло.

— Малика, — улыбнулась она. — А я думала, что Изгои запоминают всё.

— Как видишь, не всё, — усмехнулся я. — И проказой не заражаем, детей не воруем, на убой людей не водим.

— Всё же подслушивал, — широко улыбнулась девушка. — Ай-ай-ай, какой не хороший. Ну да ладно, всё это шутки. Я слышала, ты хочешь набрать отряд?

— Вот… — хотел я выругаться, но сдержался, лишь сжал и разжал кулаки. — И где ты это слышала, если не секрет?

— Рядом со своим приёмным отцом, — хитро улыбнулась девушка. — Я же говорила, что меня не отпускал отец, что ты меня должен был запомнить. Я — его приёмная дочь. Какая по счёту, не скажу, сама не знаю. Уже две сестры таких как минимум погибло. Мне стало больше двадцати одного, отец позволяет мне гулять на воле. Хех.

— А умереть не боишься? — оценил я её ещё раз бегло взглядом.

— Кто не рискует, — развела она руками. — Умереть не страшно, страшно мутировать до такой степени, что у человека мозги плавятся. Недавно партию таких доставили, хотели, кстати, тебе передать, чтобы ты изучил. Но это было где-то месяца два назад, тебя даже на территории клана, вроде как, не было.

— Ну да, — кивнул я, — был у ваших соседей, у Пути. А что там за случай?

— Да какие-то идиоты нашли осколок метеорита где-то в лесу, подумали, что драгоценный камень. Хранили где-то года два. Все замечали, что с ними что-то не то, но ничего не делали. Деревня же, — помотала она головой, закатив глаза. — Вот и сгнили мозги, если не ошибаюсь, у них. Какая-то странная мутация была, что сжирала медленно организм, причём одинаковая у обоих. Что странно. Обычно мутации сугубо индивидуальны.

— Странно, — кивнул я, — да. Но не менее странно, чем причина, по которой я ищу отряд.

— Поделишься? — её глаза аж заблестели от любопытства.

— Только когда попадёшь ко мне в отряд.

— А как это можно сделать⁈ — вот теперь от неё очень сильно веяло какой-то манией преследования.

— Тебе так сильно сдохнуть хочется?

— Но ты же не водишь людей на убой, — усмехнулась она.

— Моими же словами, — улыбнулся я. — Но ты уверена, что сможешь выжить в руинах? Там сейчас очень опасно, демоны накапливают силы.

— Смогу, не переживай, — вся несерьёзность и игривость исчезли с её лица, и на меня смотрела уже не просто какая-то девчуля, а боец, полный решимости. — Уже отцу это доказала. Правда, он меня потом сам чуть за это не убил. Но да ладно, дело прошлое.

— Ну, смотри, — пожал я плечами.

— А какие условия-то будут?

— Смотри и слушай, — кивнул я в сторону сцены, на которую вышел вождь клана. — Сейчас, возможно, узнаешь.

— Дорогие жители прекрасного клана! — развёл он руки