Да и где там не будет соли? Куда она денется? Исчезнувшее море как-никак оставило следы. Или в этом мире моря другие? Так, что-то я совсем запуталась и отвлеклась. Чем аскараи-то примечательны?

Хм… способны за полчаса уничтожить дерево, поэтому их убивают или применяют сонные чары. Получается, их можно использовать?

Взгляд упал на деревянный пол. Интересно, а этот пустынный жучок может его прогрызть? И что под моим чердаком? Если я правильно помню, то вроде бы каморка со швабрами, ведрами и тряпками. Так, вопрос один: где взять волшебного жука? И если достану, то как сделать так, чтобы он весь пол не сгрыз? Может, ему хлебных крошек насыпать? Нет, это уже не один вопрос. Да есть ли смысл их решать, если жука нет.

Я прикусила губу и задумалась. В пустыню я попасть и поймать его не смогу. Зверинцев в Наре нет. Что остается? Мастерица я или кто?

Я призвала клубок, ухмыльнулась. Затея, разумеется, отдавала авантюрой, но попробовать можно. Я сосредоточилась, создала нить янтарного цвета, заправила в пяльцы кусок белой ткани, шепча нужные заклинания. Аскараи были чуть поменьше наших скарабеев, сантиметра два с половиной в длину, значит, много времени у меня эта работа не займет. Я уже натренировалась на вышивании бабочек да лягушек.

При помощи простого заклинания перенесла рисунок из книжки на ткань и принялась за дело. Сначала вышила туловище, а потом сменила нитки на черные для того, чтобы создать головку и лапки.

А ничего так жучок получился, симпатичный. Я повертела вышивку с разных сторон, рассматривая. Повезло, что не пауки и скорпионы умеют грызть дерево. Этих насекомых так же, как и змей, я до ужаса боюсь, а вот жук — другое дело. Не сказать, что он приятный, но и страшным не выглядит. И меня есть не станет, я же не дерево. Надеюсь, в этой энциклопедии точные сведения и аскарай не опасен для людей, иначе… Нет, я все же не хочу умирать от укуса мной же созданного жука! Это как-то даже смешно! Вон Фиона считает, что смерть должна быть героической, и если я выберусь из своей комнаты, такой, боюсь, она и может стать.

Я еще раз оглядела созданную вышивку, отложила, достала маленькую скляночку с сонным порошком и насыпала его в банку, приготовив на всякий случай и крышку с дырочками, чтобы закрыть жука внутри. Затем прикинула, что в случае удачи возьму с собой на озеро к русалкам. Сумка не нужна, книги тоже, клубок сам появляется при малейшем моем желании. А вот одежду необходимо приготовить, что я и сделала. Теплая кожаная куртка, в которой я чувствовала себя комфортно, шарф и перчатки. Быстро натянула на себя теплые штаны и свитер.

Главное, чтобы сработаю магия кудесницы!

О, она сработала! Еще как! Жук стал реальным, за сорок минут слопал две табуретки и начал грызть оконную раму, никак не считаясь с моими желаниями и упрашиваниями погрызть пол. Получается, тогда стекло можно будет выдавить? И что потом? Вышивать костюм человека-паука, чтобы спуститься с чердака МыШКи? В общем, неправильный мне какой-то жук достался. Непослушный, не поддающийся дрессировке и поедающий не то, что надо.

Я подцепила его и оттащила от окна, опуская на пол и тыкая носом в траву, которую вышила, пока пустынный жучок догрызал второй стул. Надеюсь, что уловка сработает. Там, где зелень, нужно точно сгрызть. Ну это если следовать логике жука, на мой взгляд.

К траве аскарай принюхался, а потом вцепился в пол. Ты ж моя прелесть! Ты ж мое сокровище! Я посмотрела, как исчезает третья доска, а потом передвинула его на следующий ряд. Через два часа лаз был готов, а жук благополучно спал в банке, которую я спрятала под кроватью.

Я запустила магических светлячков в лаз, радуясь, что мои догадки насчет каморки со швабрами подтвердились, и тут же поняла, что спрыгнуть не получится, потому что высоко и страшно. Придется привязывать веревку, и все бы ничего, но если мой побег обнаружит раньше времени Огана, то дело закончится плохо.

Пока я размышляла над этой дилеммой, успела намертво закрепить на ножке кровати нить, превращенную в веревку, и поменяла у нее цвет, чтобы слилась с полом. Подергала, проверяя прочность, подумала. Затем бросила клубок вниз, придвинула ковер, почти целиком закрыв лаз. Осмотрела подушки, укрытые одеялом, которые заменяли спящую меня, затушила все свечи, быстро скинула в лаз необходимую верхнюю одежду и уцепилась за веревку. Нить волшебная, выдержит любой вес, как я недавно выяснила. Самое страшное — отпустить край лаза, который я прикрыла ковром.

Надо ли говорить, что я упала? Столько изощрений с веревкой, а бока все равно отшибла. Хорошо, что кости не переломала, потому что, во-первых, упала на свою же куртку, во-вторых, нас в МыШКе Арар и Глеб научили падать (правда, сейчас это меня не спасло), а в-третьих, невысоко было. Я громко чихнула, вытирая пыльным рукавом лицо, поморщилась, зажгла магический огонек. После этого быстро оделась, осторожненько отперла дверь и нырнула в пустой коридор. Теперь нужно найти друзей!

Я опустилась на два пролета и увидела Фиону и Ромео, сидящих на ступеньке и что-то бурно обсуждающих.

— Привет! — весело поздоровалась я.

— Варя!

— Тише вы, — зашипела я, обнимая их обоих и воровато оглядываясь.

Удивительно, что на шум никто не сбежался. Либо чары Ираса своеобразны, что не пропускают звуки, либо чердак все же высоко находится.

— А как ты сбежала?

— По пути к озеру расскажу.

— Тогда жди нас у входа, — быстро сказала Фиона, откидывая волосы за спину.

— Мы оденемся, известим желающих помочь…

— Что?

— Глупость соваться к русалкам втроем, — пояснил рыжик. — Тут твой Ирас прав.

— Он не мой, особенно после того…

— Иди к выходу, — перебил Ромео. — И жди.

Через пятнадцать минут на крыльце МыШКи собралось двадцать студентов. Десять из них были портными, четверо вместе с Фионой — ткачами, остальные шестеро — вышивальщицами. Я посмотрела на Красаву, потом на Диру и Гвен, затем перевела взгляд на нашу старосту Мару и какую-то незнакомую девушку. Неожиданно, если честно. Уж чего-чего, а помощи от студентов я не ожидала, особенно от вышивальщиц.

— Повторяю для всех, — тихо сказал Ромео, — это не увеселительная прогулка. Лучше остаться в МыШКе сейчас, чем…

— Мы знаем, — перебила Красава. — Но решение не изменим.

— Просто противоядия от укуса русалок у нас…

— Есть, — ответила Мара, доставая флакон, в котором переливались капли янтаря. — Здесь их тридцать штук.

— Где достала?

Она обреченно вздохнула.

— Вы действительно хотите это знать? Так меня одну накажут, а не вас всех.

— Забыла, что на нас заклинание молчания? Никто не сможет рассказать, что произошло, даже если сейчас останется, — отозвалась Фиона, теребя косу, которую на ходу заплетала. — Правда, действует оно до полуночи.

Молодец у меня подруга! Предусмотрительная. Я о таком даже и не слышала.