Таким образом нам удалось избежать уже нескольких стычек, за исключением последней, когда скелетоны просто выскочили на нашу группу, в буквальном смысле этого слова материализовавшись чуть ли не посреди улицы, перейдя туда сквозь открытый портал прямо откуда-то из подземелий.

Мы с Онгом были уже на некотором расстоянии от них, и я просто не успел их предупредить. Но этого и не потребовалось.

Демоны сработали очень четко и быстро. Именно в этот самый момент и стала видна их прекрасная подготовка и спаянная работа в группе.

Ну а вообще, помощь Онга в обычной ситуации мне не требовалась. Я и так знал о присутствии в той или иной местности нежити, но благодаря этому демону мне не пришлось раскрывать все свои возможности. Тем более что молодой архидемон справлялся превосходно.

– Да, – тем временем согласно кивнул тот в ответ на мои слова. – Гаслан, Турк и Гаиса уже давно работают вместе. Как я слышал, они вообще практически полностью прошли обучение в Боевой имперской академии, но потом Гаиса из нее ушла. Она все-таки сильный маг, и этой ее способностью было бы очень расточительно пренебрегать. Потому, как я знаю, ее и перевели из имперской столицы сюда в Магическую академию, на Восточную заставу. Я же с Дингоном, он, кстати, мой старший брат, – пояснил демон, хотя я это и так уже давно понял, но тем не менее кивнул, принимая слова Онга к сведению, – знали Гаслана и Гаису еще с детства. Мы родом из одного города. Правда, попали мы в Боевую академию чуть позже них. Наша родня смогла набрать необходимые на обучение деньги несколько позже их семьи. Ну а работать мы вместе, единой командой, стали еще позже…

Тут Онг резко замолчал, словно споткнулся, после чего несколько поменял суть разговора, уводя его чуть в сторону.

– В общем, это произошло через несколько лет после того, как мы закончили академию и отслужили в Имперской гвардии. Как раз там-то мы вновь и пересеклись с Гасланом. Ну, а потом нам по некоторым причинам пришлось оставить службу в гвардии, и мы перебрались сюда в графство. Вернее, на Восточную заставу к сестре Гаслана. Ну, а уже тут он поднатаскал нас, так как всегда был неплохим командиром и тактиком. Первое время мы сопровождали караваны, уходящие за стену, и небольшие поисковые отряды. Ну, а когда Гаиса и Гаслан обзавелись некоторыми нужными нам на заставе и в империи связями, то и сами стали ходить в поиск.

– Понятно, – протянул я.

То, что настолько хорошо подготовленные бойца, как архидемоны из нашего отряда, могли оказаться здесь, на границе империи, просто так, я как-то не верил. Да и те некоторые отсылки, которые несколько раз упоминались во время разговоров, указывали на то, что во время службы в Имперской гвардии у парней что-то случилось.

Как я понял, Гаиса была не при делах, так как она-то как раз на тот момент находилась тут, на заставе. Но все же что-то у них произошло. И не зря девушка, хоть и вскользь, но упоминала их встречу с незримыми, когда им помог охранный камень. Не думаю, что просто так к их лагерю те стали бы подбираться, прикрывшись своею невидимостью.

Сам наблюдал за Онгом, и было у меня стойкое подозрение, что как раз он-то с его братом обучались в той самой академии совершенно иным вещам, нежели Гаслан и остальные. Слишком много в них проглядывало черт профессиональных убийц.

Так что не сомневаюсь, что и другие незримые должны были специализироваться примерно на том же самом профиле работ, что и мои знакомые. Они убийцы, причем высококлассные.

И если Галг один из них, а понаблюдав за Онгом, я пришел к выводу, что это если и не точно так, то очень недалеко от истины, тогда он противник еще более опасный, чем я о нем думал первоначально.

Слишком уж была у него маскировка отличной от той, что активировали Онг и его брат, находясь тут, в городе, и слишком древен он был, конечно, не так, как те артефакты, что мы разыскивали, но все же, чтобы не набраться огромнейшего опыта и практики в подобных делах.

«Похоже, и он тоже один из незримых, но из какого-то другого клана», – решил я, подумав о наблюдателе наемников.

Как я узнал, различных кланов у незримых было несколько, и все они обладали какими-нибудь своими, особыми, клановыми умениями. Хотя в отношении именно Галга я бы не был так уверен.

Правда, был и еще один вариант. Он не член какого-то клана, он его основатель. Вернее, тот, от кого и могли когда-то пойти различные кланы незримых.

«Пообщаться бы с ним, можно было бы узнать много интересного, – подумал я. – А это значит, надо бы мне сделать по возможности слепок его памяти, чтобы Симб проанализировал его», – сделал я себе небольшую заметку на будущее.

Между тем мы продвигались вперед, выполняя возложенные на нас обязанности.

– Так, – неожиданно остановил я Онга, уже собравшегося завернуть за угол, – надо бы все сначала проверить.

– Да я же только недавно там был, – удивленно поглядел на меня архидемон.

* * *

Все верно, так и есть, он буквально минуту назад проверил этот закуток, который мы собирались использовать как временную стоянку, только вот сейчас там откуда-то появилось несколько скелетонов.

И это было непонятно. Я точно знал, что туда не ведет ни одного потайного хода.

Выбран мной этот тупичок был именно из-за того, что тот был глухим, так что обороняться там нашими силами можно было чуть ли не до скончания веков. И еще секунд десять назад навигатор указывал, что степень опасности нашего нахождения там минимальна. Однако сейчас она подпрыгнула чуть ли не до критического значения.

И это также было очень и очень странно. Обычно выданные навигатором прогнозы всегда сбывались. А вот сейчас уже вторая за все время осечка. И обе они произошли в этом городе. Что-то с ним было очень не так. И это мне нужно было выяснить. Именно поэтому я должен был понять, что же там произошло и почему она могла возникнуть.

«Запустить сканирование», – передал я симбиоту.

Нужно было проверить проулок на предмет замаскированных порталов. Как оказалось, тут точно встречаются подобные.

Еще когда скелетоны в буквальном смысле этого слова возникли словно из ниоткуда прямо на пути у нашей группы, а никаких признаков созданного искусственно или существующего здесь естественного портала я обнаружить не смог, меня это очень сильно насторожило. И потому, сразу же после нашей первой стычки, я поручил симбиоту выяснить возможную причину столь внезапного и неожиданного появления противников у нас на пути.

И он ее нашел. Оказалось, что местная нежить (даже представить себе подобного не мог) умеет создавать порталы без какого-либо внешнего эффекта или наличия выходного ментального и метрического следа портального туннеля, обозначающего их присутствие в данном месте.

Определить наличие и активацию подобного портала оказалось возможным лишь единственным способом, выявив разность потенциалов ментальной энергии, при ее стягивании в момент создания или поддержания работы телепортационного канала. И то эти параметры, при работе именно с инфернальной энергией, были настолько незначительны, что если бы не возросшие вычислительные и расчетные мощности симбиота и его гораздо большая чувствительность к ментальным величинам, гораздо более значительные, чем у меня, позволили их выявить и обнаружить, то я бы сам на столь небольшие колебания даже не обратил внимания, отнеся их к каким-нибудь погрешностям или естественным помехам.