Ну, я бы тоже попыталась, особенно если учесть скорую смерть.

─ Теперь-то мне понятно, почему дедуля столько лет считается самым жестоким тираном и деспотом этого мира. ─ Я падаю на постель в полурасстёгнутом платье и больше не могу двинуться.  ─ Знаешь, иди, ─ машу я рукой. ─ Сообщи ему о том, что должна. Мне нужно побыть в тишине. В голове просто гул от всех этих голосов и образов.

Элайна находит в моих словах зерно истины, и вскоре оставляет меня одну, ни о чём не спрашивая, а я ещё какое-то время отупело смотрю в потолок, прокручивая в голове события дня, после чего решаю отправиться в ванную, надёжно заперев двери по совету тёти. Женщины гораздо коварнее мужчин, и любая охотница может заявиться сюда с незапланированным визитом…

Горячая вода с ароматными маслами мгновенно расслабляет, вырывая из груди вздох облегчения, и я позволяю себе закрыть глаза, отдаваясь этому чувству. Почти засыпаю, чувствуя биение маленького сердца внутри, и этот звук успокаивает все мои сегодняшние тревоги – похоже, я искренне и всей душой люблю того, кого ношу, понимая: ради него или её выдержу любые трудности, включая фарс, придуманный дедом. Эта мысль так прочно укореняется в сознании, что я не сразу осознаю чьё-то присутствие совсем рядом.

Притворяться спящей и дальше не составляет труда, а ещё я невзначай тянусь рукой к волосам, где по-прежнему вплетены шпильки и, медленно вытаскивая одну из них, прицельно кидаю в сторону с закрытыми глазами. Только когда слышу едва различимый звук, распахиваю глаза, понимая, где прячется нежданный гость, а после вижу, как из-за тёмной ширмы в углу появляется охотник. Тот самый, чья кровь вызывает во мне интерес, впрочем, как и он сам.

─ Что Вы тут забыли? ─ принимая сидячее положение, спрашиваю я, глядя, как он крутит в сильных пальцах мою шпильку, при этом, не сводя с меня глаз.

─ Немного заблудился, ─ отзывается чуть хрипло, застыв на месте, ─ но нисколько об этом не жалею.

Почему-то я совершенно не чувствую от него угрозы, однако от мужчины исходят совсем другие волны, и страх, смешанный с чем-то неясным, но таким тёмным – как и в его взгляде, окутывает всё моё существо, заставляя невольно задрожать, хотя здесь жарко.

─ Полотенце не подадите? ─ ничего другого в голову не приходит, но охотник, что забрёл сюда явно до моего появления и явно через ход в стене, снимает махровую скань с ширмы, не делая даже шага в мою сторону.  Просто держит её в чуть вытянутой руке.

─ Возьмите.

Видимо, это вызов, но я его принимаю, вовсе не пугаясь. Встаю из воды, позволяя ей стечь, не разрывая при этом зрительный контакт, и мужчина тут же проходится взглядом вниз по моему телу, не скрывая голода. От его внимания между ног дёргает, горячо пульсируя, и я не могу понять свою реакцию, но чем ближе подхожу к опасному, как наточенное лезвие мужчине, тем больше мне хочется, чтобы он продолжал смотреть. И он не прекращает.

Невзирая на мой обнажённый вид, мне кажется, что перед ним я настолько голая, насколько это вообще возможно, словно дверь в саму душу открылась нараспашку, чтобы впустить этого хищника, который будет там свободно разгуливать.

Тем не менее, не спеша подхожу и останавливаюсь в шаге, с трудом заставляя себя дышать ровно. Вообще дышать.

─ Спасибо, Вы очень любезны. ─ Пытаюсь забрать полотенце из его руки, но хватка железная, и, вместо того, чтобы отдать вещь, охотник делает рывок, и я оказываюсь прижата к нему.

─ Позвольте мне, ─ говорит в сантиметре от моего лица, а пальцы, кажется, совершенно неосознанно скользят вверх по моему позвоночнику, будто по клавишам фортепьяно. Воспоминание о незнакомом инструменте почему-то вызывает прилив жара, и мужчина его тоже ощущает.

Как ни странно, в его руках я чувствую небывалое умиротворение, потому позволяю себя развернуть и медленно вытереть, будто я большая кукла или беспомощный ребёнок.

Это что-то безумное.

Сумасшедшее.

Воздух между нами заряжен, и всё, что я могу ощущать, это его руки, изредка касающиеся моей кожи, горячее, тяжелеющее с каждой секундой дыхание на шее и громкие удары собственного сердца. Кажется, я только что открыла новый вид пыток…

─ Зачем Вы это делаете? ─ всё же решаюсь на вопрос, поскольку ситуация, мягко скажем, неоднозначная.

─ Мне сложно дать нормальный ответ на этот вопрос. ─ Голос по-прежнему звучит хрипло, почти надсадно, но даже скажи он сейчас, что пришёл меня убить, я бы, наверное, даже не возмутилась. ─ Просто примите, как данность, что от Вас невозможно оторвать взгляда. И рук, ─ шепчет над ухом, и моя голова кружится, когда ладонь ложится на живот. ─ Должно быть, если Вас поцеловать, никогда больше не захочешь уходить.

У меня подкашиваются ноги, а картинка в голове, описанная только что, так чётко возникает перед глазами, что хочется проверить его слова. Но прежде чем я успеваю повернуться и сказать глупость, о которой, скорее всего, пожалею, меня закутывают в полотенце, на секунду сжимая сильные пальцы на плечах, а после уходят, не оборачиваясь. Всё, что мне остаётся, это видеть напряжённую спину охотника, скрывающегося в моей комнате.

Постояв так несколько секунд, я тоже вскоре иду в спальню, гадая, что это было, и не нахожу ответа. Не могу понять, почему повела себя так, как не ведут себя приличные девушки, но если я действительно вот такая, неудивительно, что я в итоге забеременела…

Но что, в таком случае, не так с этим мужчиной? Меня обеспокоило даже не его поведение и причины, по которым он здесь оказался… но что тогда?  Что не давало мне покоя, ещё с момента, как его увидела впервые?

А потом поняла… Запах. Когда мы танцевали, он пах иначе – этого почти не ощущалось тогда, а сейчас аромат его тела был совершенно иным. Более насыщенным, наполненным, предвещающим разгул природной стихии, и вместе с тем, хотелось вдохнуть его снова. Утонуть в нём.

А тот ли он вообще, кем хочет казаться, и что он тут искал, если не меня?

* * *

Если бы за выдержку награждали, Громов бы уже звенел орденами, как ветераны, и хоть он действительно видел все возможные войны, и даже в них участвовал, этой ночью вампир предпочёл бы снова ступить на поле боя, окунувшись в кровь, нежели вот так мучиться.

Уже рассвело, а он не сомкнул и глаз после того, как виделся с Дариной. Он призраком бродил по тёмным коридорам тайных ходов, ловя отголоски запаха, а когда набрёл на её спальню, даже не сразу понял, что просто стоит посреди комнаты, наслаждаясь недавним здесь присутствием девушки. А потом пришлось прятаться в ванной, наблюдая за охотницей, слушая родной голос и заново убеждать себя в том, что ему не мерещится и не снится.

Она и правда похудела… Стоило взглянуть на это некогда прекрасно сложенное благодаря тренировкам тело, и он поразился переменам. Нет, для него она по-прежнему была идеальна, но злость на этих чудовищ, что наверняка травили Рину ядом, мешала здраво мыслить. Ник чуть собственноручно не выгрыз себе вену, чтобы её накормить, однако не мог себе такого позволить. Сдержался. Даже если почувствовать вкус её губ являлось для него жизненной необходимостью.