уверена, ведь я не отступлю от своего ребенка. И ни за что не откажусь.

У Иды покраснели глаза. Она понимала, что, скорее всего, исход действительно может быть таким.

— Я постараюсь поскорее его отыскать, но ты знаешь, что это сейчас не так просто. Сесилия лишила меня части моей силы. Она думает, что я могу помогать тебе.

— Главное — сама не попадись и будь осторожна. И ты ведь мне обещаешь? Ты отдашь моего малыша Двэйну?

Ида горько кивнула.

— Обещаю.

В глазах резко потемнело, и, когда Гретта пришла в себя, ей хотелось ворваться в комнату Сесилии и просто отомстить ей за то, что она сотворила. Какую боль принесла Диане и её ребенку.

Она разлучила их. Не дала Гретель узнать её, увидеть по-настоящему.

Она упала на колени и, прикрыв глаза ладошками, зарыдала. Сколько же боли она пропустила через себя. И как стойко Диана её вынесла. Будучи беременной на большом сроке, она всё ещё продолжала жить в пещере, холодной и одинокой, куда даже солнечный свет не заглядывал.

Ах, Агнет. Несмотря на всё, Гретель продолжала любить её, как свою мать, но внутри будто образовалась трещина. Она, как следствие того, что сестра подорвала доверие Дианы и сдала её матери.

Как же ты могла, мама?

— Я не оставлю вам всем это с рук! — процедила девушка. — Если я дочь своих родителей, то ты поплатишься, Сесилия. — В глазах разгорелись искорки.

Девушка встала и поправила платье. Стерев слезы с лица, ровным шагом она направилась к Иде. Та, как раз выходила из своей хижины и с опаской смотрела на девушку. Её взгляд был настроен недоброжелательно.

— Что с тобой?

— Я знаю, что она сделала.

— Тише, не здесь. — Она толкнула её внутрь и, оглядевшись, зашла за ней.

— Я хочу, чтобы она ответила.

— Придёт время, и она ответит.

— Нет, время решу я.

Ида вскинула испуганный взгляд.

— Что ты удумала?

— Мне нужно развить мою силу сильнее, ты ведь понимаешь, о чём я.

— Гретта, это не шутки. С этой силой нельзя играть, иначе она поиграет с тобой, и игры её вовсе не безобидные. Языки твоей силы могут обжечь тебя.

— Мне всё равно: я готова.

— В тебе сейчас говорит обида за мать.

— И не только! — Губы подрагивали. — Она лишила меня моей настоящей семьи! Так издевалась над ней: я даже не могла смотреть на это, а эта юная девушка смогла стойко вынести все…

— Диана была и правда словно из стали. Не сдавалась, а знаешь почему?

Гретта вопросительно вскинула бровь.

— Потому что у неё была ты. Лишь ты давала ей надежду и силу жить.

Девушка закрыла глаза, мирясь со словами.

— Я и правда не встречала таких сильных людей, как она. — Женщина задрала подбородок. — И ты напоминаешь мне её, а также и своего отца своими резкими решениями. Будь они сейчас здесь, то безумно бы гордились такой дочерью. Но послушай, милая, тебе нужно остыть. И с холодной головой прими решение.

— Я не смогу ей это простить.

— Я тоже не смогла, поэтому всю свою жизнь ждала тебя здесь, зная, что ты всё равно придёшь.

Гретта тяжело выдохнула.

— Но сила, что тебе дарована и правда очень опасна. Если ты используешь её в большом количестве, она привыкнет к тебе так, что захочет овладеть тобой полностью. Сожжёт изнутри.

— Что тогда мне делать?

— Ещё немного подождать — прошу тебя. Мы близки, как никогда, — женщина кивнула. — И узнав правду, твой отец не оставит Сесилию в живых, в этом я уверена. Его гнев прольется на неё сполна, и он отмстит за свою любимую; за то, что тебя отняли у него.

Гретта всхлипнула, и Ида крепко обняла её.

— Как погибла Диана?

— Это рук Вемунда. — Глаза женщины опечалились. — Но твой отец не оставил это безнаказанным. И Вемунд понёс страшное наказание.

Гретта поджала губы и посмотрела на Иду.

— Хорошо, что ты у меня есть, Ида. Я так устала от предателей, кажется, что рядом все только и норовят мне причинить вред, будто я проживаю судьбу Дианы. Но я не хочу этого — мне страшно. Дата свадьбы приближается: Томас странно себя ведёт, а я его видеть даже не желаю.

— Понимаю тебя, но тебе нужно продолжать держаться стойко. Не время показывать истинные эмоции.

— Да, я знаю, — девушка раздосадовано вздохнула. — Знаешь, я на днях встретила Уолтера.

— Что? — глаза округлились.

— Да, встретила его на рынке и не могла сдержаться. Так хотела побежать к нему навстречу.

— Томас это видел?

— Нет, он не понял.

— Гретта, он охотник, — прошептала женщина. — Так нельзя, это принесёт ещё больше беды. Они часто влезают в душу и кажутся хорошими, но это не так. — Она обеспокоенно заглядывала в её глаза.

Гретта, поджав губы, кивала.

— Я понимаю, но сердце всё ещё верит ему. Он сказал, что влюблен в меня. Не знаю, можно ли в это в верить.

— Каждая ведьма знает, что никогда не получится быть с охотником. Это как лисе дружить с мышкой. Жить в страхе быть съеденной или навредить, ведь такова твоя природа. Рано или поздно…

— Но он совсем не такой. Столько раз ему приходилось спасать меня, рисковать жизнью. И я тоже не могла его оставить. Лишь в нашу последнюю встречу я покинула его на горящем корабле и всё время корила себя за это.

— Ты его правда так сильно любишь?

Гретта задумалась. Посмотрев на женщину, тихо кивнула.

Ида усмехнулась и покачала головой, явно задумавшись о чём-то.

— Что? — не сдержалась девушка.

— Видимо, у вас с Дианой на судьбе написана запретная любовь.

Гретта улыбнулась и дернула плечами.

— Но у тебя ситуация даже посложнее, и нужно держать ухо в остро. Он может казаться далеко не тем, кем ты его видишь.

— Я полностью понимаю твои опасения. Но я больше чем уверена, что в этот раз он не поступит со мной так и не станет врать.

— Я ведь не смогу тебя отговорить? — Ида посмотрела с досадой.

Гретта покачала головой.

— Лишь одна встреча. И я больше с ним не увижусь, — говорила она, а у самой дрожали поджилки. — Единственное — ты можешь прикрыть меня? Если Томас узнает, что я сбежала из общины, то прикончит меня в этот раз точно.

— И стоит это того? Так рисковать? — Она посмотрела, но затем махнула рукой. — Да, что я говорю, ты ведь не угомонишься, пока не увидишь его.

— Прошу тебя, Ида, — закачала головой девушка. — Лишь раз, позволь мне увидеть его последний раз, попрощаться. — Ожила в глазах печаль.