Ладно, пойдем от обратного. Если считать, что на меня заклинание не подействовало, нужно искать того, к кому я отношусь не так, как остальные. Вель? Ну, с первого взгляда она и мне не понравилась. Только потом, когда узнала ее историю, пожалела девочку. Но если предположить, что это она, то… получается полный бред. Что это за коррекция в сторону негативного отношения? И да, Вель не была в числе тех, кого подсунул нам Арай. Значит, ее сразу можно исключить.

Кто следующий? Дуд? Ну, тут тоже непонятное воздействие получается. Недотепа-неумеха. Хотя и подозрительно, что Арвеллан отправил с нами этакое чудо наряду с лучшими своими людьми.

К кому я еще отношусь не так, как другие? Лил? В смысле, что парни с нее глаз не сводят, а я… Я не парень, вот! Но в целом девушка мне нравится. Хотела и ее вычеркнуть, но тут подумалось, что воздействие амулета все же может быть избирательным и рассчитано исключительно на мужчин. А на Лилэйн даже Белка временами заглядывается. Хотя, с другой стороны, вполне нормальная реакция, когда есть на что посмотреть, да еще и при отсутствии какой-либо конкуренции.

Неизвестно, сколько бы я еще так размышляла, перебирая в уме варианты, если бы Сэл, удерживавший щиты, не дал сигнал остановиться:

– Впереди люди. Много, человек тридцать.

– Охотники такими толпами не ходят, – заметил Белка. – Имперцы или йорхе. В этом районе видели банды.

– Или беженцы-переселенцы, – предположила Лил.

Женщины даже на войне предпочитают верить в лучшее.

– Стоят лагерем у воды, – переключившись на внешний сканер, сказала я. – Десятка три, как и сказал Сэл. Еще около двадцати человек разрозненными точками вокруг. И вряд ли это переселенцы. Слишком много оружия. Женщин и детей нет. Если не ополченцы из местных, то бандиты.

– Скорее бандиты, – согласился Лар. – Можем попробовать обойти. А можем попутно сделать доброе дело.

Все высказались за «доброе дело».

План был прост, а потому хорош. Основной удар брал на себя Сумрак. Будь мы на открытой местности, этим все ограничилось бы, полсотни противников, не имеющих магической поддержки, для Лара ерунда. Но сейчас он мог гарантированно расправиться лишь с теми, кто отдыхал на поляне. Те, что бродили вокруг, и те немногие, что успеют сбежать, когда в их лагере появится вооруженная призрачными клинками тень, оставались на нас. Даже Иоллару сложно будет отыскать среди деревьев каждого поодиночке. Поэтому было решено пропустить его вперед, заодно, чтобы убедился, что это действительно бандиты, а самим рассредоточиться, обойти противника с тыла и взять в кольцо. Нас было немного, но три мага на одиннадцать человек достаточно для подобной операции, в Кармоле мы такими силами сотни громили. Я, Сэл и Най удержим контур, чтобы йорхе не разбежались по лесу, и при поддержке бойцов добьем тех, кого не настигнет Лар.

Мешки и сумки сбросили в кусты и накрыли ветками.

– Сказку о Сумраке все слышали? – вместо предупреждения спросил муж.

Он туманом выскользнул из одежды. В первый раз это всегда производит впечатление. Во второй, впрочем, тоже. Не обращая внимания на отвисшие челюсти и удивленно хлопающие глаза, я собрала в узел его вещи, связала шнуровкой и перебросила через плечо сапоги. Все, как в старые, недобрые времена.

Он вернулся спустя полминуты, подтвердил, что это не беженцы и не союзники, и, частично материализовавшись, раздал последние указания.

– Сэл, на вас с Наем фланги, Галла держит центр. Всем остальным: работают маги, вы страхуете. В бой без необходимости не вступать. И без самодеятельности, лишние потери нам ни к чему.

В тот момент я была уверена, что потерь не будет.

Сумрак дымкой стелился по траве, легко просачивался сквозь сплетение колючих веток, перелетал неглубокие овраги. Бандиты выбрали удобное место для стоянки: небольшая поляна с бьющим из-под земли ключом в самой гуще леса. Выставили дозорных по периметру так, чтобы никто не подобрался к ним незамеченным, и оставили себе пути к отступлению – несколько троп уводили еще дальше в чащу, туда, где, согласно карте, начиналось большое болото, наверняка хорошо знакомое разбойникам, но гибельное для новичков в этой местности. Поэтому Лар и не стал нападать сразу: не поднимая шума, миновал нескольких караульных, оставив их товарищам, и обошел вражеский лагерь со стороны топей. Теперь, если и побегут, то не сюда.

Остановившись, выждал еще несколько минут, давая ребятам время рассредоточиться и окружить поляну. Главное, чтобы не выдали себя раньше времени. Прислушался: все спокойно, негромкие голоса бандитов, птичья возня. Птица и послужила сигналом: за сотни парсо от морского побережья в небе над лесом кружил буревестник. Бойцы на позиции. Пора.

Не вызывая мечей, Иоллар материализовался за спиной первого дозорного, одним резким движением свернул человеку шею и аккуратно уложил тело на землю. Его товарищ, стоявший всего в пяти шагах, даже не обернулся, а через миг уже лежал с разрубленным горлом. Еще двух охранников Лар убил, уже не заботясь о тишине – шансов уйти у людей на поляне все равно не было. Серый вихрь ворвался в лагерь, пронесся между сидевших маленькими группками бандитов. Мелькали клинки, лилась кровь, крики страха и боли наполнили воздух. Но чужая смерть уже не была игрой. После Эльмара все стало иначе. По-настоящему. Сумрак убивал, но убивал лишь потому, что так было нужно. Несколько болтов со свистом прошили дрожащий туман, и огромный дымчатый зверь бросился на арбалетчиков, когтями-клинками разрывая плоть. В грудь, в живот, в шею… Он старался действовать быстро, чтобы не дать напуганным его появлением людям укрыться за деревьями, где преследовать их станет сложнее. Но и со стороны леса уже слышался шум – в дело вступили солдаты и маги. Продолжая разить врагов одного за другим, Лар заметил короткую вспышку огня где-то справа. Потом – грозовую молнию, ударившую с ясного неба слева от стоянки йорхе. Огонь – это наверняка Галла. Молния – что-то новенькое, должно быть, Най. Сэл в бою использовал менее эффектные, но не менее эффективные ледяные копья. Но работы хватало и для бойцов. Убедившись, что на поляне остались только трупы, Сумрак скользнул сквозь густой кустарник в чащу и тут же увидел двух ломившихся напролом через колючие ветки людей. Один из них будто что-то почувствовал, обернулся и поднял арбалет. Но выстрелить не успел, Лар оказался быстрее. Настигать его приятеля нужды не было, когда Иоллар закончил с первым, второй уже лежал ничком, а между лопаток торчала длинная стрела с приметным пестрым опереньем – Орик постарался. Но самого лучника Сумрак не заметил, недаром Арай нахваливал таланты своих людей маскироваться.

Эйкен этими талантами не обладал, но одного бандита уложил, а теперь стоял, подняв вверх меч и настороженно оглядываясь в ожидании следующего. Но в этой части, огороженной кольцом сдерживающих чар, врагов уже не осталось. Сумрак поспешил дальше, но всюду находил лишь трупы. Криков тоже не было слышно – лишь короткий условный свист то с одной стороны, то с другой: чисто – чисто.

Что ж, неплохо сработали. Четко и быстро. Основное время ушло на то, чтобы люди обступили лагерь, а маги раскинули сеть. Сам бой занял не более двадцати минут.