В отличие от Буревестника муж последних слов не понял, пришлось объяснять:

– Артефакт корректирует наше отношение к владельцу. Аэрталь на приеме вызывала восторг и преклонение. Ее агенту такое внимание ни к чему. Он может пользоваться чарами, чтобы втереться в доверие, стать нам лучшим другом или, наоборот, прикинуться серой мышкой, о которой мы лишний раз и не вспомним.

– Зачем такие сложности? – пожал плечами Ил. – Мы все равно взяли всех, кого рекомендовал Арай. То-то он так жестко ставил условия: замен не будет и все такое. Специально, чтобы мы ни от кого не отказались. Точно, шпиона всунул! Но раз уже всунул, к чему эти магические заморочки, которые к тому же не действуют?

На это у меня был ответ:

– Человек Аэрталь не знает, действуют чары или нет. Он тягает с собой эльфийскую безделушку и пребывает в абсолютной уверенности, что она работает, потому что ему так сказали. Кстати, не хочу вас огорчать, но до сегодняшнего дня она и могла работать – слишком явно вы ощущали ее действие. Так что с вами…

– Или с тобой, – перебил меня Сэл. – У тебя никакой ответной реакции не наблюдалось. Значит, не исключено, что твои щиты пропустили заклинание. Ты ведь сама сказала, что тогда с Аэрталь тебя сразу накрыло.

А ведь он прав!

Иоллар отшатнулся в сторону, когда меня охватило холодное голубое пламя. Очищение заняло не более двух секунд.

– Предупреждать надо, – укорил успевший вызвать меч муж.

– Здорово, – оценил «фокус» водник. – И как? Чувствуешь, что твое отношение к кому-нибудь изменилось?

– Например, к одному тощему оборотню или лопоухому недоразумению по имени Дуд? – с ехидством, не подходящим к ситуации, зато вполне свойственным моему ненаглядному, уточнил Ил.

– Нет, – в том же тоне ответила я. – Материнский инстинкт на месте.

– Значит, этих двоих вычеркиваем, – поддержал шутку Сэллер.

– Никого не вычеркиваем, – уже серьезно продолжил Сумрак. – Нужно вычислить шпиона и отослать к хозяйке с приветом. Хотя… я все больше уважаю Аэрталь. Хитрая стерва.

До сегодняшнего дня такого комплимента от него удостаивалась только Беата.

– Как может выглядеть эта штука?

– Обычно что-то из металла или камня, – ответил Иоллару Сэл. – Кольцо, медальон. Пуговица или пряжка.

– Что угодно, – констатировала я неутешительный факт. – И боюсь, я эту вещь не распознаю: с эльфийскими амулетами мне работать не приходилось, а если это что-то заряжала лично королева, шансов ноль.

Вот интересно, если эльфийские чары такие сильные, отчего какие-то людишки постоянно притесняют Лар’эллан? И почему эльфы так ценят выучившихся на Каэтаре полукровок? И почему вообще так много этих самых полукровок?

Не связанные с нашим разговором вопросы всплывали в голове сами собой. Вдруг показалось, что в ответах на них скрыто что-то важное. Но ответов не было. Да и проблема сейчас решалась другая. Понятно, что Аэрталь не хотела нам навредить, и ее желание держать ситуацию под контролем тоже было естественным. Но, во-первых, шпион – это всегда неприятно. А во-вторых, не попытается ли королева вмешаться, если узнает, что мы ищем совсем не императора? Не хочется сюрпризов. Наша экспедиция и без того странная: оставили детей, сорвались на другой конец света, рассчитываем за несколько месяцев добраться до усыпальницы, которую люди веками найти не могли, и надеемся, что после этого врата выпустят меня с Тара только потому, что я видела какие-то бредовые сны.

– Милая, все хорошо? – обеспокоенно спросил муж.

– Задумалась. Знаешь, заклинание очищения неплохо проясняет мозги, нужно бы повторять почаще.

Но мы ведь уже тут? А попытка, как говорят, не пытка. Правда, разные случаи бывают…

– Никому ничего не говорим, – огласил план действий Лар. – Кроме Ная, естественно, – опередил он возражения Сэла. – Не думаю, что Аэрталь успела его завербовать. Наблюдаем, отмечаем все необычное.

Необычное мы заметили сразу же, вернувшись на место стоянки. Палатки убрали, Исора заканчивала готовку, а вокруг уже собрались в ожидании завтрака остальные. Только чуть поодаль сидели, словно добрые подружки, две девушки. Устроившись за спиной Вель, Лилэйн ловко сплетала обычно висевшие нечесаными лохмами волосы лучницы в аккуратную тугую косичку, при этом что-то тихонько рассказывая.

– И как это понимать? – удивленно спросил у меня Иоллар.

Мужчина. Что с него возьмешь?

– Кажется, девочки нашли общий язык и поделили мальчиков.

– А мальчики не возражают?

– А кто их спрашивает?

Лил закончила с прической и поднялась с травы, чтобы обойти Авелию и оценить результат:

– Совсем другое дело. Теперь ты просто красавица.

Сидевшие у костра парни как по команде обернулись, чтобы посмотреть на красавицу. А Исора умильно прижала к щекам ладони:

– Ой, какая хорошенькая сразу стала! Прям куколка, когда личико открытое!

– Главное, рот держи закрытым, – ни с того ни с сего влез Сэл. – Еще лучше будет.

Мне показалось, что будь сейчас у Вель в руках лук, Буревестник получил бы стрелу.

Выступили сразу после завтрака, и уже через час удалось открыть портал. Потом опять пришлось продираться через лес. Тропы на этом участке были только звериные, и Белка с разрешения Лара уступил роль проводника Авелии. Обрадованная, что ее услуги пригодились, без проблем преодолевавшая препятствия девушка-оборотень задала отряду такой темп, что мне снова пришлось задействовать общую энергетическую подпитку, иначе все выдохлись бы уже через полчаса. При этом я не переставала думать о шпионе среди нас, пытаясь за неимением прямых улик отыскать ответ при помощи логики. Ха! Я и логика. Опасная смесь. Но можно попробовать. Было бы неплохо знать, какое именно действие должны были оказывать на нас те чары. Стоп! Только ли на нас? Вряд ли заклинание направлено на кого-то конкретно, как и в случае с Аэрталь на балу в Азгаре, это должно было быть круговое излучение. Значит, под воздействие попали все. И отношение к разыскиваемому нами человеку у всех членов отряда одинаковое. Но вот незадача – тут к каждому определенное отношение, и уже давно. Начать с Белки. Его уважают. Все. Его жену уважают и побаиваются. Тоже все. Мэт – заноза. Для всех. Тикота – безотказный добряк. Для всех. Лил всем нравится. Вель всем не нравится. Над Дудом все насмехаются. Эйкен – чудак из приморья, если дело не доходит до драки. Винхерд – бритоголовый чудак, и из-за этого дело может дойти до драки. Лони – подпевала Мэта и заноза номер два. Орик… Орик – подозреваемый номер один.

Мысль пришла так неожиданно, что я резко стала посреди тропы, и шедший сзади Дуд едва не сбил меня с ног.

– Прости, споткнулась, – извинилась я первой, пока мальчишка сам не принялся оправдываться.

Значит, Орик. Во-первых, полуэльф. А королева часто делает ставки на полукровок. Во-вторых, совершенно не бросается в глаза. Его как будто нет. Ни в пути, ни на привале его не видно. Не на это ли рассчитана его защита? Но ведь на меня чары не подействовали, а я все равно не обращаю на Орика внимания. Или подействовали, и даже очищение не помогло? Вряд ли. Тогда что-то не сходится.