На рассвете 7 июня первые подразделения 17-й дивизии СС начали покидать свои базы к югу от Луары. Они переправились через реку у Монсоро и двинулись маршем на Сен-Ло через городки и поселки, где на стенах пестрела реклама смазочных масел «Кастрол» да французских аперитивов «Бирр» и «Дюбонне». К вечеру 8 июня передовые подразделения разведбатальона вышли к восточной опушке леса Серизи, не подозревая, что навстречу им из сектора «Омаха» выдвигается американская 1-я пехотная дивизия.

На следующее утро унтерштурмфюрер[133]СС Гофман из 38-го мотопехотного полка СС вел разведку позиций, которые предстояло занять дивизии к западу от Изиньи. К нему на полной скорости подкатил вездеход – немецкий аналог джипа. На переднем сиденье был майор-немец, на заднем – двое убитых солдат.

– Разворачивай! – крикнул Гофману майор. – Впереди нам делать нечего, прямо за мной идут ами[134].

Гофман поехал дальше, остановил машину и пешком поднялся на самую верхушку холма. Ему даже бинокль не понадобился: до наступающих американских пехотинцев оставалось метров четыреста, не больше. За пехотой двигались моторизованные подразделения, а по дороге восточнее шла колонна танков. Шофер закричал ему, что самое время возвращаться. Машина рванула задним ходом на полной скорости, потом сделала крутой разворот. Гофману пришлось прыгнуть за дерево; американцы его заметили и открыли огонь. Оба эсэсовца удирали, выжимая газ до предела. Командир спросил Гофмана, почему тот возвратился так скоро. «Потому что наши исходные позиции уже заняты, – ответил тот. – Противником». Тем не менее основные силы 17-й дивизии задержались в Сен-Ло из-за нехватки топлива, а затем получили приказ контратаковать американских парашютистов, наступавших на Карантан.

В 11:00 7 июня командир 2-го парашютно-десантного корпуса генерал-лейтенант Ойген Майндль приказал 3-й парашютно-десантной дивизии выдвинуться в район северо-восточнее Сен-Ло «и гнать противника на север до самого моря с тем, чтобы вернуть себе побережье». Командир дивизии генерал-лейтенант Рихард Шимпф в тот же вечер выслал вперед, через Авранш, немногие имевшиеся у него моторизованные подразделения и два батальона парашютистов на грузовиках. Остальным частям и подразделениям пришлось в пешем порядке преодолевать по 40 км за короткую июньскую ночь. Под конец они страдали от «общего переутомления, характерного для бойцов, не привыкших к длительным маршам в новых десантных сапогах». Некоторые так сильно натерли ноги, что офицерам пришлось посадить их на реквизированные у крестьян телеги, запряженные громадными першеронами. Чтобы дойти до юго-западной опушки леса Серизи, им потребовалось десять ночей.

Шимпфу были приданы остатки 352-й пехотной дивизии, уцелевшие после боев в секторе «Омаха». Генерал хотел, чтобы его части двинулись в глубину лесного массива вместе с разведбатальоном 17-й моторизованной дивизии СС, но командир корпуса Майндль запретил. Он приказал Шимпфу занять позиции на линии фронта, которая представляла собой всего лишь цепочку аванпостов, а для борьбы с танками противника годился только один зенитный дивизион. На самом деле приказ ограничиться оборонительными действиями исходил из штаба 7-й армии, где считали, что у Шимпфа «сил недостаточно», да и те «слабо обучены наступательным действиям». Таким образом, дивизия была пригодна для «действий в обороне». Но Шимпф остался при своем убеждении: «Если бы американцы тогда провели энергичную атаку из леса Серизи, то Сен-Ло удержать бы не удалось».

В немецкой 353-й пехотной дивизии генерала Мальмана моторизованных подразделений вообще почти не было. Передвигаться относительно быстро могли только два батальона велосипедистов, составлявших так называемую Radfahrbeweglichemarschgruppe (подвижную велосипедную маршевую группу). Основные же силы дивизии, передвигавшиеся в пешем порядке, подвергались постоянным нападениям бойцов Сопротивления, в результате чего задерживались и несли потери; был тяжело ранен один из командиров рот. Несли немцы потери и от налетов англо-американской авиации, вынудивших их в светлое время суток укрываться в садах и сараях. Командир одной немецкой дивизии назвал эти марши «ночной игрой в прятки». У 353-й дивизии весь путь занял одиннадцать дней, а потери составили 10 % общей численности личного состава.

Самую дурную славу сниcкал себе кровавый путь в Нормандию 2-й танковой дивизии СС «Дас Рейх». Командовал дивизией бригаденфюрер СС Хайнц Ламмердинг. Прежде он занимал должность начальника штаба у печально известного Эриха фон дем Бах-Зелевски, который вскоре будет руководить подавлением Варшавского восстания. А сама дивизия «Дас Рейх» упивалась своей жестокостью. В Советском Союзе она активно участвовала в операциях против партизан и – совместно с айнзацгруппой Б – уничтожала евреев в Минской области. В апреле 1944 г. ее перебросили с Восточного фронта во Францию, в Тулузу, но и здесь офицеры дивизии не считали нужным вести себя иначе. 21 мая в одном населенном пункте в Ло[135]они расстреляли пятнадцать человек, в том числе нескольких женщин – в виде наказания жителям за то, что кто-то произвел несколько выстрелов по немецкому подразделению. В тот же день они угнали в Германию все мужское население другой деревни.

Под влиянием обращений союзников и выступления по радио де Голля группы Сопротивления во многих областях Франции поспешили поднять восстания против оккупантов, что обеспокоило не только эсэсовцев, но и германское командование в целом. Многие расценили восстания как «начало коммунистической революции». Известная доля истины в этом была. 7 июня партизаны ФТП под руководством коммунистов захватили Тюль – центр департамента Коррез – и при этом уничтожили 122 немца. Говорят, они расстреляли нескольких пленных и изуродовали трупы сорока фашистов. Трудно было придумать лучший способ вызвать жесточайшие ответные действия войск СС.

8 июня дивизия «Дас Рейх» выступила из Монтобана в свой долгий поход. На следующий день передовые подразделения вошли в Тюль. Там они повесили на деревьях 99 жителей, а еще 200 человек угнали в Германию. 10 июня 3-я рота входившего в состав дивизии полка «Фюрер» окружила деревню Орадур-сюр-Глан в 22 км к северо-востоку от Лиможа. Эсэсовцы перебили все мужское население деревни, а женщин и детей загнали в церковь, затем подожгли ее. Сожгли дотла и всю деревню. В этой бойне погибло 642 человека. Часть из них не была даже местными – среди убитых были детишки беженцев из Парижа и пассажиры задержанного у деревни поезда. И ни один из жителей не состоял в Сопротивлении.

К тому же эсэсовцы устроили резню не в том Орадуре: командир роты, за смерть которого они мстили, погиб в Орадур-сюр-Вейр, в 25 км отсюда. Мало кто сомневается в том, что полк «Фюрер» повинен и в уничтожении 67 мирных жителей Аржантона в департаменте Эндр. Власти вишистского режима тоже были напуганы известиями о том, что «целые области охвачены отвратительной гражданской войной» – некоторые группы Сопротивления решили, что пришел час расплаты с политическими противниками[136]. Но жестокие репрессии, проводимые дивизией «Дас Рейх», смутили и самых лояльных вишистов.