На сей раз начальник управления ЦРУ в Сайгоне признал устно, что посоветовал Роэлту убрать агента, так как это, по его мнению, было лучшим выходом из положения. Однако и на этот раз представитель Лэнгли уклонился от письменного подтверждения.

Многим в ЦРУ и Пентагоне хотелось сделать вид, что вся эта шумиха, столь вредная для «зеленых беретов», воспетых официальной пропагандой, вообще была затеяна безответственной прессой без достаточного основания, так как никто не доказал, что «зеленые береты» убили Чиена. На этой позиции твердо стоял, например, член конгресса от штата Нью-Джерси Питер Родино, возглавивший в конгрессе борьбу за своего земляка капитана Роберта Мараско и других «зеленых беретов».

И вдруг газетчики взорвали новую бомбу, неожиданно опубликовав неизвестно как попавшее к ним письмо, отправленное капитаном Робертом Мараско из тюрьмы Лонг Бинь его жене в Блюмфильд. В этом письме капитан Мараско чистосердечно признавался в убийстве Чиена, заподозренного руководством «зеленых беретов» в двойной игре.

«Достаточно сказать, что мы убедились в его виновности… Существовало множество причин, по которым мы не могли отпустить его на свободу, поэтому власть имущие решили покончить с ним. Мы были обязаны разработать план и осуществить его. Мы полагали, что все, что нужно, согласовано и что мы проводим обычную военную операцию…»

В прессе поднялась двенадцатибалльная буря. Одни политические комментаторы сокрушались по поводу обострившейся среди военных междуведомственной драчки, приведшей к краху блестящей карьеры целого ряда «зеленых беретов» и, что еще важнее, к падению престижа специальных войск, на прославление которых пропаганда потратила столько сил и средств. Другие возмущались бесчеловечностью защитников «свободного мира» и заявляли, что за все действия вышколенных убийц отвечают армейское командование и правительство Соединенных Штатов. Кто-то из журналистов язвительно заметил, что убийство Чиена «зелеными беретами» было совершено 20 июня 1969 года, в день семнадцатой годовщины образования 1-й группы специальных войск в Форт-Брагге.

«Войска «зеленых беретов», — писала прогрессивная пресса, — были созданы не столько по образу и подобию преторианской лейб-гвардии римских императоров, как об этом кричит пропаганда, сколько в подражание Ваффен СС. Дело полковника Роэлта сорвало маску со штурмовиков ЦРУ, с ударного отряда вашингтонского «шпионского сообщества», треста разведывательно-диверсионных служб. Теперь все увидели: зеленоберетчики — это те же эсэсовцы, только с новым головным убором и новыми эмблемами. Миф развеян, от героического ореола ничего не осталось».

Многие газеты справедливо писали, что дело Роэлта — это бунт военщины против вмешательства «штатского» ЦРУ в армейские дела.

ЦРУ по своему обыкновению продолжало хранить загадочное молчание.

Скандал вокруг дела «зеленых беретов» вновь приковал внимание американской прессы к вьетнамской войне.

В прессе отмечалось, что к перечню невосполнимых потерь Америки в джунглях и на рисовых полях Вьетнама следует прибавить миллион раненых, а также просто парней, похоронивших во Вьетнаме шансы на образование и гражданскую карьеру, ставших разочарованными циниками, карателями, с несмываемой кровью и грязью на руках. А сколько война пожрала средств, которые могли бы быть ассигнованы на мирные нужды! За последние пять лет Америка потратила на войну больше денег, чем на строительство новых домов.

В антивоенном сборнике «Руководство по войне в Юго-Восточной Азии», написанном и напечатанном студентами университета Калифорнии в Беркли, были приведены такие цифры:

«Убийство одного воюющего вьетконговца обходится Соединенным Штатам в 500 тысяч долларов — это эквивалентно затратам на обучение 3400 школьников или студентов или на строительство 50 домов. Один массированный налет Б-52 стоит 40 миллионов долларов, что равно расходам на строительство трех больниц на 400 коек каждая, 27 начальных школ или 2100 квартир».

«За последние двадцать пять лет, — говорилось далее в этой книге, — Америка без толку потратила почти триллион долларов, чтобы утвердить себя в роли мирового полицейского, в то же время критически запустив свои домашние дела. Америке угрожают не Вьетнам, не Куба, не Берлин, а ее собственные болезни, такие, например, как братоубийственный расизм, несвобода, неравенство».

А вот слова, которые звучат как эпитафия на могильном камне над американской авантюрой в Индокитае. Эти горькие слова принадлежат Джорджу Боллу, бывшему заместителю государственного секретаря США:

«Вновь и вновь мы делаем ставку на то, что та или иная новая акция, дополнительное наращивание усилий принесут успех. Не может быть сомнений, что расплата будет тяжелой.

Зрелище, когда миллионы молодых людей из могущественной мировой державы на протяжении многих лет бестолково плутают в джунглях и по рисовым полям небольшой, отсталой страны, не будучи в состоянии достичь решающего результата, уже развеяло легенду о нашем всемогуществе. Рядом с рассказами о варварских массовых убийствах и казнях, которым «зеленые береты» подвергают вьетнамцев, меркнет даже печальная слава Лидице как символа, отличающего варваров от людей.

Мы попались в сеть, которую сами же сплели».

IV

«Я считаю, что президент Никсон ведет нашу страну по пути, который еще глубже затягивает нас во Вьетнам вместо того, чтобы вывести нас оттуда… Президент Никсон непрестанно заявляет, что мы должны сражаться во Вьетнаме сейчас, чтобы избежать «более крупной войны или капитуляции позже». Мне, однако, ясно, что единственная реальная опасность «более крупной войны» как раз и кроется в раздувании конфликта в Индокитае…

Мы потеряли убитыми почти 45 тысяч американцев, более 275 тысяч ранеными, истратили свыше 125 миллиардов долларов, лишились почти семи тысяч самолетов и израсходовали больше бомб, чем за всю вторую мировую войну и войну в Корее, вместе взятые…»

Кларк Клиффорд, бывший министр обороны в правительстве Джонсона

Получив негласный приказ полковника Роэлта на время скрыться со сцены, Клиф Шерман с наслаждением строил планы отпуска, перелистывая рекламные проспекты разных городов. Проспектов было много, и предназначались они именно для американцев, сражающихся во Вьетнаме.

«Куда отправиться в отпуск?» — раздумывал Клиф. В Сайгон теперь редко пускают: чересчур неспокойный стал город. Да и лучше смыться подальше. В Гонолулу летели те, кто хотел встретиться там с женой или невестой, вызванной из Штатов. Нет, Билли-Сю успеет ему надоесть в следующий тридцатидневный отпуск. Самые дешевые фотоаппараты, киноаппараты и транзисторы — в Гонконге. Там же самые короткие мини-юбки, да еще с разрезами на ляжках. М-мда… В Сиднее — белые девочки, да больно дорогие. Самые дешевые девочки в Тайбэе, на Формозе (завязать узелок на память, китаянки — это интересно). В Токио, Маниле, Гонконге Клиф уже бывал. Дьявольски соблазнителен Бангкок — там пятьдесят тысяч «бар-гэрлз»! Можно заангажировать девочку, знающую английский язык. Одиннадцать долларов за сутки. В армейском рекламном проспекте с подкупающей откровенностью сказано: «Не советуем покупать девушку более чем