Согласно сложившейся практике правление Ли Сынмана называется «Первой республикой», а современный период носит название «Шестой республики».

Ли Сынман вообще не торопился проводить экономические реформы, а стремился всячески упрочить свою власть и продлить свое правление. Его послевоенная экономическая политика получила название «экономики помощи», поскольку она была основана на американской помощи, причем эта помощь использовалась не самым лучшим образом. В то время, когда на Севере шло активное восстановление промышленности и сельского хозяйства, на Юге проедали и разворовывали то, что получали от американцев. Промышленность развивалась вяло, приоритетным являлось производство хлопчатобумажных тканей, сахара и муки. В распоряжении Ли Сынмана был один из наиболее ценных ресурсов — дешевая рабочая сила, но он не смог использовать ее должным образом, не смог создать условия, которые привлекли бы иностранных инвесторов и превратили бы отсталый сельскохозяйственный Юг в развитое государство (это произошло много позже).

В политические авантюры Ли Сынман пустился еще в 1952 году, когда сумел провести через Национальное собрание изменение Конституции, допускающее проведение прямых президентских выборов. Ли Сынман пошел на это не из-за стремления к большей демократизации общества, а потому что понимал, что при голосовании в Национальном собрании шансы на переизбрание у него невелики. Пользуясь военным положением, Ли Сынман отправил в тюрьму наиболее опасных противников из числа членов Национальном собрании (47 человек!), добился всенародного голосования и остался на президентском посту.

В 1954 году Либеральная партия, созданная Ли Сынманом тремя годами ранее, получила две трети мест в Национальном собрании при помощи различных махинаций и полицейского давления на конкурентов. Парламентская поддержка, а также привычные методы запугивания и подкупа обеспечили Ли Сынману победу на следующих президентских выборах, которые состоялись 15 мая 1956 года. Для этого снова пришлось изменить Конституцию, ограничивавшую пребывание одного человека на президентском посту двумя сроками.

В стране нарастало недовольство как экономической политикой Ли Сынмана, так и его недемократическим стилем правления. Активно росли ряды сторонников оппозиционной Демократической партии, которая смогла существенно потеснить правящую Либеральную партию на парламентских выборах 1958 года. Конституция, принятая в 1948 году, ограничивала пребывание президента на своём посту тремя сроками подряд, однако Ли Сынман добился принятия поправки, отменявшей это ограничение, и готовился к переизбранию в 1960 году.

Выступления недовольных в 1959 году вспыхивали часто и по всей стране, но Ли Сынман не считался с мнением народа, а уповал на свои привычные методы. Очередные президентские выборы были назначены на 15 марта 1960 года, а 15 февраля неожиданно скончался единственный соперник Ли Сынмана кандидат от Демократической партии Чо Бёнок. Таким образом восьмидесятичетырехлетний Ли Сынман оказался единственным кандидатом на пост президента.

Протестующие сносят бюст Ли Сынмана

В день выборов в городе Масан произошли столкновения демонстрантов с полицией, в ходе которых 7 протестующих погибло, а около 100 было арестовано. От этой искры вспыхнул пожар, в считаные дни охвативший всю страну. Этот пожар получил название «Апрельская революция 1960 года».

26 апреля 1960 года на внеочередном заседании Национального собрания была принята резолюция, объявлявшая недействительными результаты президентских выборов и требовавшая отстранения Ли Сынмана от власти. Эту резолюцию сразу же поддержало правительство США. На следующий день министр иностранных дел Республики Корея Хо Чжон объявил о принятии полномочий главы временного переходного правительства. 29 апреля Ли Сынман бежал из страны и до конца своей жизни (умер он в 1965 году) жил на Гавайях.

Чан Мён

15 июня 1960 года Национального собрание приняло поправки к Конституции, согласно которым учреждался двухпалатный парламент, а власть переходила от президента к кабинету министров. 29 июля 1960 года прошли выборы в новый двухпалатный парламент. На этих выборах победила Демократическая партия, получившая большинство в обеих палатах. Новый парламент выдвинул на пост президента страны, ставший декоративно-представительским, известного политика и борца за независимость Кореи Юн Босона. Премьер-министром, который отныне являлся реальным правителем Республики Корея, стал лидер Демократической партии Чан Мён, бывший в 1949–1951 годах послом Республики Корея в США.

Еще до последних президентских выборов Ли Сынмана в корейской армейской верхушке возник заговор, участники которого собирались захватить власть не столько ради своего блага, сколько ради блага государства. Этот заговор, который можно назвать «заговором альтруистов», возглавлял генерал-майор Пак Чжонхи, заместитель начальника штаба Второй армии.

Пак Чжонхи

Апрельская революция побудила военных отказаться от своих намерений, но очень скоро выяснилось, что Вторая республика превращается в такую же вредную для страны диктатуру, как и Первая. Положение в стране не улучшалось, а ухудшалось.16 мая 1961 года был совершен военный переворот. Власть перешла к Военно-революционному комитету, который возглавил начальник штаба сухопутных войск Чан Доён, а его заместителем стал Пак Чжонхи. Комитет объявил о курсе на возрождение независимой экономики, а также о том, что военные планируют передать власть гражданским политикам, которые смогут продолжать начатое ими дело.

Как признавался впоследствии сам Пак Чжонхи, у него после переворота сложилось впечатление, будто он начал управлять обанкротившимся предприятием. Военная диктатура сделала ставку на тот единственный имевшийся в ее распоряжении ресурс, которым не смог или не захотел воспользоваться Ли Сынман, — на дешевую рабочую силу. Активно привлекая средства из-за рубежа, новое правительство стало развивать корейскую промышленность, превращая страну в подобие современного Китая — мировой фабрики по производству всего, что только возможно производить. Эта политика дала замечательные плоды. Валовой национальный продукт (ВНП) начал расти с невиданной быстротой — от 8 до 14 % в год! От лёгкой промышленности, с которой начинался подъем корейской экономики, быстро перешли к тяжелой. Современная Республика Корея обязана своим благополучием Пак Чжонхи и его военной диктатуре. Да, это была диктатура, которая управляла экономикой при помощи командных методов, но методы были правильными и потому приводили к прогрессу. Разумеется, нет ничего оптимальнее свободных рыночных отношений, но в то время свободного рынка в полном понимании этого слова в Корее не существовало. К нему пришлось долго идти, и современные корейцы должны быть благодарны тем, кто повел их отцов и дедов правильным путем.