В 1963 году Пак Чжонхи был избран президентом Республики Корея. Вообще-то генерал не собирался становиться президентом, но его побудило к этому раскрытие нового заговора в армейской среде. С небольшим перевесом в 1,5 % голосов Пак Чжонхи победил Юн Босона.

Памятник Пак Чжонхи в городе Куми

17 октября 1972 года президент Республики Корея Пак Чжонхи обратился к гражданам с сообщением о «угрозе безопасности Кореи», вызванном изменением мирового политического баланса, а именно — наметившимся сближением США и КНР, а также Японии и КНР. Одновременно с этим появились надежды на объединение Кореи в результате налаживания контактов между Севером и Югом (на самом деле никакой надежды не было, но Пак Чжонхи не мог не использовать такой политический козырь). Изменение политической обстановки потребовало введения чрезвычайного положения и внесения поправок в Конституцию. Национальное собрание распускалось, власть в стране временно переходила к Чрезвычайному государственному собранию, которое за десятидневный срок должно было подготовить проект поправок к Конституции… Увы, то, что хорошо начиналось, закончилось не лучшим образом: новые поправки к Конституции были направлены не на благо страны, а на усиление единоличной власти президента, который отныне должен был избираться не народом, а новым органом — Единым независимым гражданским собранием. Политические партии не могли участвовать в выборах в Гражданское собрание, а президент получал право выдвижения кандидатур в Национальное собрание через Гражданское собрание. Одновременно срок президентских полномочий продлевался с 4 до 6 лет и вновь отменялись ограничения на количество сроков президентства. По существу, президент превращался в несменяемого диктатора с неограниченными полномочиями — все вернулось к тому, с чего и начиналось.

На жизнь Пак Чжонхи дважды покушались агенты КНДР. Во время второго покушения, произошедшего 15 августа 1974 года, была убита его жена Юк Ёнсу. Успешным оказалось третье покушение, совершенное директором Центрального разведывательного управления Республики Корея Ким Джэгю 26 октября 1979 года. Застрелив президента, Ким Джэгю заявил, что сделал это ради блага государства и процветания демократии. До сих пор остаются неизвестными мотивы убийства Пак Чжонхи — то ли они были личными, то ли следствием очередного заговора, возникшего в руководстве корейской спецслужбы. Ким Джэгю и его сообщники были повешены по приговору суда в мае 1980 года и унесли с собой тайну покушения.

Чон Духван

Политический хаос, возникший после гибели Пак Чжонхи, закончился очередным военным переворотом, который возглавил начальник Службы безопасности вооруженных сил генерал-майор Чон Духван. Генералу было поручено следствие по поводу покушения на Пак Чжонхи, что делало его самым влиятельным на то время чиновником в государстве. По распоряжению Чон Духвана 12 декабря 1979 года был арестован начальник созданного после убийства Пак Чжонхи Штаба чрезвычайного положения и главнокомандующий сухопутными войсками Республики Корея Чон Сынхва. Он был обвинен в причастности к убийству президента. В ходе столкновений на улицах Сеула между военными подразделениями, поддерживавшими Чон Духвана и Чон Сынхва, победу одержали сторонники Чон Духвана. Однако переворот вызвал массовые антиправительственные народные выступления, которые получили название «сеульской весны». Эти выступления привели к принятию с 18 мая 1979 года «Мер по расширению чрезвычайного положения», которые полностью соответствовали тому, что делали японцы в начальном периоде оккупации Кореи: запрещались всяческая политическая деятельность и любые собрания, устанавливался контроль над средствами массовой информации, запрещались забастовки и вообще любые выражения недовольства политикой властей. Разумеется, не обошлось и без массовых арестов. С особой жестокостью были подавлены выступления в городе Кванчжу, где в столкновениях с полицией и армейскими подразделениями погибло более 150 человек. Но все же Чон Духвану удалось удержать власть в своих руках и избраться президентом 27 августа 1980 года (сфальсифицированные «выборы» были проведены Гражданским собранием).

Народное недовольство было фактором, постоянно осложнявшим пребывание Чон Духвана у власти, несмотря на то, что он продолжал политику Пак Чжонхи и добился определенного повышения уровня жизни граждан. В июне 1987 года на фоне очередных протестных выступлений президент США Рональд Рейган обратился к Чон Духвану с призывом провести в стране демократические реформы. Этот призыв невозможно было проигнорировать. Чон Духвану пришлось обеспечить проведение первых, по-настоящему демократических выборов, которые состоялись в 1987 году и стали началом периода Шестой республики, продолжающегося по сегодняшний день. Преемником Чон Духвана на посту президента стал генерал Ро Дэу, соученик Чон Духвана по Школе офицеров сухопутных войск. Дослужившись до поста начальника отдела безопасности Вооруженных сил Республики Корея, Ро Дэу «сменил мундир на костюм» и в 1985 году стал депутатом Национального собрания от правящей Партии демократии и справедливости. Расчёт оказался верным — в Корее наступило время гражданских политиков.

После смерти советского лидера Иосифа Сталина, которая произошла в марте 1953 года, началось постепенное охлаждение отношений между КНДР и Советским Союзом. У Ким Ир Сена, как и у многих других коммунистических лидеров, не сложились отношения с Никитой Хрущевым, который стал преемником Сталина. Одновременно с этим активизировались противники Ким Ир Сена в северокорейском руководстве.

В декабре 1955 года Ким Ир Сен впервые озвучил концепцию чучхе — национальной государственной идеологии опоры на собственные силы, которая противопоставлялась марксизму, пропагандировавшему единство мирового пролетариата. Это был весьма мудрый тактический ход, позволявший отойти от Советского Союза и мирового коммунистического движения с сохранением «лица» и более-менее хороших взаимоотношений.

Северокорейский плакат, провозглашающий чучхе главной опорой государства

В 1956 году Ким Ир Сен расправился со своими оппонентами в правительстве КНДР и начал упрочение своей власти, которая очень скоро уподобилась неограниченной власти древних правителей. Коммунистическая идеология не предполагает передачи власти по наследству, но Ким Ир Сен смог сделать наследником своего сына Ким Чен Ира, обеспечив при своей жизни стремительное продвижение наследника к вершине власти. Те, кто осмелился высказаться против такого нарушения коммунистических традиций, были уничтожены. В 1980 году на VI съезде Трудовой партии Кореи Ким Чен Ир был официально провозглашён преемником своего отца. В 1994 году после смерти Ким Ир Сена Ким Чен Ир стал Генеральным секретарем Центрального Комитета Трудовой партии Кореи, а также занял ряд других ключевых постов, за исключением президентского, поскольку вечным президентом КНДР был провозглашён Ким Ир Сен.