Мой избранник очень сильно меня любит, и он не позволит никому причинить мне страдания.

«Спасибо, надзиратель Фрогал. Вы и так много для меня сделали. Спасибо за то, что согласились отнести письмо профессору Реджинальду. И спасибо за то, что поместили Коринну в одиночную камеру на сегодняшний день. Ей так будет легче. Мне тоже от этого легче. Если вы понимаете, о чем я».

Но надзиратель Фрогал не поймет, о чем я говорю. Он так ничего и не поймет. Он будет продолжать смотреть на меня. Он будет смотреть на меня так, как мужчина смотрит на женщину, когда уже ничто не может им помочь.

«Все что угодно, Ла», — скажет он мне. Он снова до меня дотронется. Это будет более краткое прикосновение, но гораздо более интимное. Даже палач вскинет глаза на нас.

Это прикосновение будет значить все для надзирателя Фрогала и не будет значить ничего для меня. Я ухожу со своим возлюбленным. У меня есть гораздо более важные вещи, о которых мне нужно позаботиться.

«Я знаю, надзиратель Фрогал, — отвечу я ему. — Это не вы послали меня на смертную казнь за преступления, которых я не совершала. Это великий штат Техас. Хотя я, честно говоря, не вижу, что в нем такого великого. Ведь они лишают четырехлетнюю девочку своей мамочки».

«Ты знаешь, — молвит он мне. Он не может больше ничего прибавить к этому, потому что за нами наблюдает палач. — Ты всегда будешь это знать. И я тоже всегда буду это знать».

А потом он уйдет вместе с моим письмом. Он передаст его профессору Реджинальду. По дороге он будет думать обо мне.

Время бежит все быстрее и быстрее, и я тоже убегу вместе с ним, как только захочу. Но прежде должна дать тебе два маленьких наставления.

Во-первых, хотя я, конечно, не хочу вмешиваться и вообще это не мое дело, но твоим возлюбленным может оказаться некто Оливер Крэнстед, который жил в Форт-Уэйн, штат Индиана, когда был маленьким мальчиком. Он чуть-чуть старше тебя по возрасту, так что, когда вы встретитесь, он уже будет гораздо представительнее и интереснее тех твоих ровесников, с которыми ты, возможно, сейчас встречаешься, и к тому же он должен знать толк в женщинах. Я сама помогла ему в этом вопросе и давала подходящие его возрасту советы.

Только держись подальше от его отца, похоже, он темная лошадка.

Во-вторых, если во снах к тебе приходит Длиннолицая Ведьма, то не бойся ее. Она будет пытаться преследовать тебя повсюду, даже в самых тайных уголках. Она может выскочить из твоего шкафа ночью, с растрепанными волосами, торчащими в разные стороны, как иголки, и начать шамкать своим беззубым ужасным ртом, из которого течет пена. Она будет издеваться над тобой и танцевать вокруг тебя дикие танцы вместе с другими длиннолицыми ведьмами, и ты будешь так напугана, что не сможешь шевельнуть ни рукой ни ногой от страха. Это будет самое ужасное чувство из всех ужасных чувств на свете, и ты будешь пытаться избавиться от Длиннолицей Ведьмы: будешь колоть ее ножами, пинать ее, сбрасывать ее с лестницы, и тебе ненадолго покажется, что ты ее победила. Что ты навсегда избавилась от нее. И теперь она никогда не вернется.

Но она снова к тебе придет. Тебе никогда не удастся избавиться от нее.

Сначала ты будешь пристально вглядываться в темноту у подножия лестницы. Потом ты услышишь ее дыхание. Ты обернешься и обнаружишь, что она стоит за твоей спиной, такая худая и уродливая, и тут ты закричишь и бросишься в темный пролет лестницы, который представляется тебе таким же страшным, как и она сама. Но она опять встретит тебя там и схватит за горло своими костлявыми руками с такими же пальцами. Она постарается заглотнуть тебя как кусок пирога. Ты будешь убивать ее снова и снова, а она будет приходить к тебе опять и опять.

Теперь я расскажу тебе про свой секрет, который поможет тебе избавиться от дурных снов.

В следующий раз, когда она придет к тебе, постарайся не убегать от нее. Не стреляй в нее и не коли ее ножами. Не пытайся утопить ее в ванной или убить электрическим током, включив тостер в розетку. В следующий раз просто храбро стой на своем месте и смотри ей прямо в глаза. Не бойся. Не убегай. Не пытайся спрятаться — это еще больше злит ее. Посмотри в лицо своим страхам, иначе они никогда не исчезнут.

На самом деле Длиннолицая Ведьма просто хочет обнять тебя. Она хочет рассказать тебе о своей любви, а потом, если ты вежливо ее попросишь, она уйдет.

Научись принимать любовь Длиннолицей Ведьмы, и я тебе обещаю: это избавит тебя от всех жизненных страхов и дурных снов.

У меня больше не осталось времени, но я хочу подарить тебе одну последнюю оставшуюся у меня вещь, которая, надеюсь, достойна моей ненаглядной дочери, а именно кассету с песней, которую я все время пела для тебя с тех пор, как ты родилась. К сожалению, там нет музыкального сопровождения, и к тому же я записала ее на стареньком магнитофоне, который мне принес надзиратель Харрисон. Но эта единственная красивая вещь, которую я могу подарить, и я дарю ее тебе:

Рядом с тобой, рядом с тобой,

Хочу ощущать тебя рядом с собой,

Хочу чувствовать, что ты знаешь,

Что я рядом,

Видеть, что ты меня видишь.

И так далее, и так далее до самого скончания веков.

(Не знаю почему, но когда я пишу эти строки, то на глаза у меня наворачиваются слезы, наверное, потому, что в этих словах есть какая-то внутренняя сила.)

Я вечно буду любить тебя, цветочек (даже если ты совсем не помнишь меня). Я всегда буду с тобой в трудную минуту (даже тогда, когда ты не будешь меня видеть). Я всегда, всегда, всегда буду любить тебя, а теперь мне надо идти.

Твоя мать, Дэлайла

P. S. Но друзья называют меня Ла.

— Не знаю, на что это похоже. Это не сон и не бодрствование. Возможно, мое состояние похоже на… Нет, даже на это оно не похоже.

— Вы помните, как вас зовут?

— Мне сказали мое имя. Я не помню, помнил ли я его до того, как они мне сказали, но сейчас я помню. И я начинаю вспоминать другие вещи. Они появляются словно ниоткуда.

— Вы знаете, как долго вы отсутствовали?

— Шесть или семь лет.

— Вам объяснили цель этого интервью?

— Что-то насчет моей умственной способности адекватно воспринимать действительность. Самостоятельности принимать собственные решения. Принимать на себя ответственность, финансовую и правовую, за все мои… Ну, в общем, за мою прошлую жизнь. То есть они должны убедиться, что я могу подписать необходимые бумаги, чтобы меня выписали из больницы, и что я могу получить копии некоторых документов от адвоката Ла. Бернштайна… Бирнбаума или как его там.

— Хотите я налью вам еще воды?

— Да, налейте мне еще воды, пожалуйста.

— Вы дали свое согласие на запись этого интервью. Эти записи не могут быть использованы против вас в ходе каких бы то ни было судебных разбирательств. Эта кассета не может быть предъявлена ни одному человеку, ни одной организации без вашего предварительного письменного разрешения. По вашей личной просьбе вам может быть предоставлена копия этой записи, но кассета будет являться исключительно собственностью адвоката вашей дочери.