— Да, ты, наконец, узнал о сыне, — тихо произнесла я.

— Что касается Алёны… — Артём медлил.

— Это твоя жизнь, — глухо сказала я.

— Она, в самом деле, хороший человек, но я не хочу обманывать ее, давая призрачную надежду на то, чего быть не может. Мы бы все равно разошлись рано или поздно.

— Артём, не уверена, что ты должен обсуждать это со мной. Между нами все так сложно, — выдохнула я, все еще не глядя на мужчину. — Я не готова жить с тобой. Не хочу обманывать, но я не могу тебе доверять. Тем более, в настоящий момент ты не свободен. Это ведь так?

— Не совсем, Рита, — его голос редко стал стальным. — Мы не успели поговорить. Разговор, сама понимаешь, не телефонный, а эти дни мы не виделись с Аленой. Только на лекции Коли. И то, ее не должно было там быть. Я хочу быть честен с тобой. Она еще не знает о тебе и сыне.

Данилов в своем репертуаре. Снова играл, только на этот раз партия уже сольная.

— Почему-то я совсем не удивлена, — усмехнулась я, но после его следующей фразы я замерла.

— Рита, есть еще кое-что, — серьезным тоном произнес он.

— Я слушаю, — я никак не ожидала того, что услышала в следующую секунду.

— Алена беременна, — слова повисли в воздухе, а меня будто шандарахнули чем-то тяжелым по голове.

Я испытывала странные эмоции. С одной стороны, внутри меня что-то надломилось, ведь появилась еще одна весомая причина, по которой нам не быть вместе с Артемом. А с другой… Сейчас все казалось таким настоящим, правильным, будто так и должно быть. Ведь мы столько лет знали друг друга, и, когда, наконец, решились на что-то серьезное, все пошло наперекосяк. И дело было совершенно не в договоре, дело было в нас. Мы с Артемом не могли поговорить о чувствах. За исключением того раза, когда сквозь рыдания я призналась ему. Но он растоптал, не поверил. По-другому и быть не могло. Данилов никогда не говорил мне о том, что он испытывал ко мне. Я видела в нем безудержную страсть, но не более.

Я перевела взгляд на Артема. Он выглядел потерянным. Мужчина стоял перед непростым выбором. На кону были его дети. Но зато теперь все мои сомнения рассеялись. Несмотря на свои чувства к нему, я бы ни за что не стала рушить только что зародившуюся семью. В моей памяти ещё свежи были воспоминания о беременности и первом месяце после родов. Одной, без помощи, действительно, очень тяжело за всем успевать и следить.

— Артём, — я тяжело вздохнула, переводя взгляд в окно, — я прошла через все это одна. Одно хочу сказать тебе, это трудно. Поэтому мое решение о том, что мы с тобой только родители Артема, остаётся неизменным. А Алёне сейчас как никогда нужна забота и внимание.

— Рита, конечно же, от ребенка не откажусь, — Данилов потер виски указательными пальцами. На лбу выступила испарина. — Но ты не понимаешь. Алена не та, кого я хочу видеть рядом. Я не чувствую к ней, того, что чувствую к другому человеку, — я видела, что слова давались мужчине непросто. — Ты должна знать…

Возможно, то, что он собирался сказать мне, что-то бы изменило, но в этот раз судьба распорядилась иначе. У Артема внезапно зазвонил телефон, а после разговора мужчина моментально вылетел из квартиры, не говоря мне ни слова.

Артем

— Мам, ты в порядке? — я влетел в палату рано утром и увидел родного человека совершенно без сил. Ночью меня, разумеется, никто не впустил, поскольку мама уже спала.

— Да, сынок. Так, небольшое недомогание, — едва слышно произнесла женщина.

— Из-за обычного недомогания не попадают в больницу, — я подошёл к кровати и присел на стул рядом.

— Как твои дела, Артём? Ты выглядишь уставшим, — мама коснулась моей руки, а я непроизвольно вздрогнул. Честно говоря, прошел год, как мы все выяснили, но я до сих пор не привык к ее ласкам. — У тебя все хорошо?

— Да, — коротко ответил я, потому что фактически все было отлично. Ещё пару недель назад у меня не было детей, а тут сразу два. Пока один, но будет ещё. По правде сказать, я не мог в полной мере ощутить себя отцом. Да и Владика я видел всего пару раз. Нужно время, чтобы осознать все перемены, которые меня только радовали.

— Артём, — произнесла мама. — Рассказывай, что стряслось.

— У тебя есть внук, — начал я, а мамины усталые глаза озарились светом. В ней будто зажглась новая жизнь.

— Господи, сын! Я так рада. Сколько ему? — поинтересовалась она, крепко сжимая мое запястье.

— Пять месяцев, — улыбаясь, ответил я. — Он… он удивительный.

— А мама моего внучка? — моя родительница прищурилась.

— С ней все в порядке, — уклончиво произнес я, вставая со стула.

— Артем. Это Рита? — настороженно спросила она.

— Да, — короткий ответ.

— Но она же… — начала мама, но тут же замолчала.

— Она не спала с ним. Это был спектакль. Он заставил ее, — произнес сквозь зубы, сунув руки в карманы и разглядывая осенние пейзажи за окном. — Как и тебя.

Я повернулся к маме лицом, но не увидел в ее глазах ни капли осуждения, только безграничную любовь и заботу. Прошло столько лет с момента ее ухода и до появления в прошлом году, но она все равно тонко чувствовала меня своим огромным сердцем.

В тот день год назад, когда она позвонила мне с просьбой встретиться, внутри меня все кипело от злости. Слова, которые крутились в моей голове в ее адрес, были не самыми приятными. Честно говоря, я хотел посмотреть в ее глаза и, самое главное сообщить, насколько никчемна она, моя родная мать, раз смогла так поступить. Но разговор, к счастью, приобрел совсем другой характер.

— Я попрошу тебя лишь об одном, Артем, — начала женщина, едва я открыл рот. — Выслушай прежде, чем обвинять и оскорблять меня. Договорились?

Я молча кивнул, понимая, что разговор предстоял не из простых. Мы сидели в небольшом заведении, в котором варили потрясающий кофе. Моя мать не сводила с меня глаз, которые были точной копией моих.

— Мне нет оправдания, Артём, я это прекрасно знаю и очень виновата перед тобой, — тяжело вздохнула она, поправляя свою идеальную прическу. — Но в тот день поступить по-другому я просто не могла. Между мной и Гришей произошла крупная ссора. Предварительно собрав свои вещи и небольшую сумку твоих, я вошла к нему в кабинет. В тот момент он уже знал, что я собиралась сделать. Конечно же, разговор толком не состоялся. Григорий сказал, что я могу валить ко всем чертям, но ты останешься с ним. Я разозлилась и в порыве гнева выкрикнула, что ты ему не родной. Это и была моя роковая ошибка. Пощечина, от которой щека горела несколько часов, стала самой безобидной из того, что происходило дальше. Такого количества синяков на моем теле еще не было никогда. Он был тираном, Артём. А с возрастом начали появляться проблемы с головой. В дополнение к его характеру эта гремучая смесь пугала. И пугала до такой степени, что попыток уйти у меня было бесчисленное множество. Но все они заканчивались провалом. Но в этот раз я не стала его слушать и поспешно начала набирать твой номер, но Гриша выхватил мой телефон и бросил его неизвестно куда. Артём, я бы забрала тебя, клянусь. Но он угрожал мне. Твоей жизнью, сын. Он твердил, что найдет нас, где бы мы ни были, и тогда он три шкуры спустит с каждого. После этого он просто выставил меня за дверь. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить. Но я знала точно, что этот зверь не тронет тебя, потому что ты нужен ему. А пока нужен, ты в безопасности. Спустя пару дней я связалась с нашей соседкой Тамарой, она-то и следила за тобой, докладывая обо всем, что только могла разузнать.