— Рита, — он выдохнул мне в губы, а я замерла, не имея возможности выбраться из омута его глаз. — Сделай то, о чем я прошу тебя. Это просьба, не приказ. У меня кое-что есть для тебя. И я бы хотел, чтобы ты, в первую очередь, запомнила этот вечер, как начало новой жизни. Но ты не оставляешь мне выбора, Рит, — его рука скользнула по моему плечу. — Я не железный и не каменный. Я хочу тебя. И я дал себе слово, что пока не вымолю твою прощение, не притронусь к тебе. Но ты провоцируешь, а я так скучал по тебе.

Мое сердце буквально остановилось на момент его монолога. Никогда и ничего подобного я не слышала в своей жизни, тем более, от Артема. Я нервно кивнула и наклонилась, чтобы выбраться из плена его рук. Слова застряли где-то поперек горла, и я пулей выскочила из кухни.

Вернувшись в спальню, проверила Владика. Мой сынок мирно посапывал в своей кроватке. Я надела то самое черное платье, которое приготовила для встречи с моим бывшим мужем, и распустила волосы. В комнате приглушенно горел ночник. Я подошла к зеркалу и взглянула на себя в полный рост. На меня смотрела счастливая незнакомка, внешний вид которой был превосходен. Давно я не надевала ничего подобного. Да куда там! С малышом для прогулок платье и туфли — не самая удобная одежда. Кстати, туфли! Раз уж мы должны были что-то отпраздновать, пусть я буду при полном параде. Я надела черные лодочки, которые идеально подходили к платью.

Продолжала смотреть на себя в зеркало, оттягивая момент. Теперь уже нечего было бояться, все карты раскрыты, остались только мы с ним. Наконец, я сделала шаг в сторону двери и вышла из спальни.

Почувствовав приятный аромат чего-то вкусненького, поспешила в кухню. Войдя в небольшое помещение, я ахнула. Свет был выключен, повсюду горели свечи, а Артем все еще занимался сервировкой. Он вынул из пакета контейнер с последним блюдом и, поставив его на стол, заметил меня, стоящую в дверях.

— Потрясающе! — выдохнул он, буравя меня пронзительным взглядом. — Твой образ как никогда подходит для первого свидания.

— Для чего? — мне показалось, что я не расслышала. Артём говорил о свидании?

— Я должен был сделать это еще восемь лет назад. И если бы не был так туп, то сейчас не ощущал бы в груди этот страх отказа девчонки, которая так глубоко запала в душу, — хрипло произнес мужчина и, взяв меня за руку, пригласил за стол. — Прошу, Рита. Надеюсь, тебе понравится вечер.

Кусок не лез в горло, сказывалось волнение, которое обычно и бывает на первом свидании. Я чувствовала себя в этот момент именно так. Будто меня впервые пригласил на свидание мальчик, который так давно нравился. Артём, судя по всему, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Но мы по-прежнему молчали, продолжая отправлять вкусную еду, которая в данную секунду казалась пресной, себе в рот. Спустя некоторое время Данилов отложил приборы и поднял глаза на меня. Даже не глядя на него, я чувствовала кожей пристальный взгляд своего бывшего. Я все ещё не могла сделать того же самого, поэтому жевала мясо, уткнувшись в тарелку.

— Посмотри на меня, Рит, — мягко попросил Артём. В его голосе послышались незнакомые нотки, похожие на нежность и теплоту. Я медленно подняла глаза и пропала. Это был тот Артём Данилов с новогодней вечеринки восемь лет назад. Внимательный, осторожный, галантный и… влюбленный. — Ты ведь чувствуешь то же, что и я?

— А что чувствуешь ты, Артём? — мой голос дрогнул. Мы никогда не говорили о чувствах вот так, напрямую, без масок.

Мужчина откинулся на спинку стула и, склонив голову набок, устремил свой взгляд на мои губы. Он скользил по моей шее и груди, возвращаясь к губам, после чего Артём всё-таки остановился на глазах. Данилов будто изучал меня, словно мы с ним виделись второй или третий раз в жизни. Когда сканирование было завершено, мой бывший муж заговорил.

— Я не мастер говорить красивые слова, Рита. Я даже извиниться толком не могу. Не создан я для этого, — он развел руки в стороны, слегка улыбнувшись. — Пожалуй, стоит начать сначала. Восемь лет назад я встретил девчонку, которая зацепила меня с первого взгляда. Уже тогда она была под запретом для меня. Ведь моя репутация бежала на несколько метров впереди. Да и я для себя решил, что на белом свете полно красивых эффектных женщин, любая из которых будет рядом. Почти полгода я метался от одной девушки к другой, стараясь не замечать тебя. Но ты была везде. В голове, сердце, черт бы его побрал! В одну из встреч я понял, что мне плевать на всех, кто говорил, будто у нас ничего не получится. Я просто хотел быть с тобой, Рита, но повел себя как упертый баран, все испортив. Я был слишком молод, чтобы пораскинуть мозгами и понять, что не все женщины одинаковые. Если мать бросила отца, это ещё ничего не значило. Тем более, истинных причин ее ухода на тот момент я не знал. Прости за то, что не позвонил тогда. В новогодние праздники. Я считал себя жертвой обстоятельств, при этом испытывая чувство вины.

— Артём… — тихо позвала я.

— Рита, прошу, выслушай, — сказал он, а я уверенно кивнула. — Но мой эгоизм не позволил тебя отпустить насовсем. С каждой новой встречей ты становилась для меня кем-то очень важным, но я продолжал давить в себе эти эмоции и чувства. Рита, это я отшивал от тебя всех, кто подкатывал в университете и за его пределами. Я просто не мог отдать тебя никому и медленно сходил с ума, не понимая, что делать с новыми для меня чувствами.

— Данилов, это просто ни в какие рамки, — разозлилась я, но быстро успокоилась, потому как теперь уже не было смысла беситься из-за прошлого. Приятные чувства медленно заполняли мою грудь, ведь теперь я точно знала, что никогда не была безразлична Артему.

— Знаю, я негодяй, — усмехнулся Артём. — Рита, но прошло время, и наши пути все равно разошлись. В тот год я активно искал себя, демонстрируя отцу, что и без его помощи смогу обойтись. Правда, он не знал, чем я занимался. А ты… никак не выходила из головы. И новая встреча с тобой, работа, мои очевидные неумелые ухаживания и твои отказы. Все это сделало чувства к тебе еще острее, еще ярче, еще сильнее.

Мое сердце уже практически выпрыгивало из груди, когда Артём придвинул свой стул ко мне и взял за руку, поднося ее к губам. Нахлынувшие эмоции переполняли, а близость к человеку, которого я люблю, сводила с ума. Данилов дрожащей рукой вел по моей шее, дотрагиваясь до тонкой кожи, которая словно вспыхнула от его прикосновения. Его лицо находилось в опасной близости от моего, но я наслаждалась сладкой пыткой. Я снова нырнула в этот омут, погружаясь с головой в неземные ощущения.

— А что с Алёной? — еле слышно спросила я.

— Она хороший человек. Мы поговорили, наконец. Алена не беременна, — серьезным тоном произнес мужчина. — У нас не было будущего, Рит, я говорил тебе об этом.

— Я помню, — ответила я.

— Рита, я люблю тебя, — шепнул мне в губы Артём, а мой пульс увеличил частоту ударов за считанные секунды. Жестковатые губы, которые столько раз целовали меня, сейчас делали это настойчиво, показывая, кому теперь я принадлежу. Мы словно два оголодавших зверя не могли насытиться, продолжая неистово целовать друг друга. — Милая моя, прости меня за то, что так долго пришлось ждать меня, такого идиота. И за все то, что я говорил в твой адрес. Это была безысходность от осознания, что навсегда потерял тебя. Доверься мне, и я обещаю, что я сделаю тебя самой счастливой женщиной в мире. Я был полным кретином, но теперь знаю наверняка, для кого я хочу и буду жить. Прости, милая. Я очень виноват.