— Хм, вот и я ни о чём не жалею, — пробормотал Железный Песок и до хруста сжал кулак. — И уж тем более не собираюсь сидеть на заднице и ждать пока другие решат мою судьбу, — внезапно он вскочил и принялся вглядываться куда-то вниз. — О, вот и дождался.

Марик проследил за его взглядом и увидел Сильвару, заходящую в почтовую башню. Как оказалось, выбор крыши был не случаен. С неё отлично просматривались все подходы к зданию.

Несколько минут ожидания, и в воздух поднялся почтовый попугай. Заложив круг над замком, он заработал крыльями и быстро полетел на юг. Чуть позже станцию покинула и Сильвара.

— Что и требовалось доказать, — с удовлетворением произнёс лорд Лигран. После чего заглянул Марику в глаза и сказал: — Видят боги, я не хотел власти. Но теперь, теперь просто так я её не отдам. Ты со мной?

— Да, мой лорд, — отсалютовал сжатым кулаком Лерой, и явно довольный Железный Песок добавил:

— Ну тогда на тебе подготовка бойцов. Пусть верных мне солдат меньше, они должны быть в разы лучше подготовлены.

— Не сомневайтесь, мой лорд. Сделаю всё возможное, — сказал Марик максимально твёрдо. — И думаю, ветераны из тех, что прислал жрец духов войны, мне в этом помогут.

— Хорошо, — кивнул Лигран. — Я же попробую ещё раз прошерстить бумаги, вдруг что-нибудь пропустил. Невозможно утаить секрет такого масштаба, хоть какие-то намёки всё равно должны были остаться, — лорд усмехнулся, хлопнул Марика по плечу и непонятно добавил: — Да и вообще, пора решать вопрос с усилением. А то кое-кто вообразил, что с нами можно не считаться. Так ведь?

На риторический вопрос Марик отвечать не стал. В конце концов, он солдат, а не советник. И как солдат он увидел в своём лорде главное: тот не опустил руки, готов к жёстким решениям и не страшится трудностей. Это был именно его лорд — вождь и командир, за которым можно в огонь, воду и под потоки прайма. И это самое главное. Что до слов… кому нужны эти слова?!

Несмотря на уверенность, которую Лигран постарался вселить в самого преданного своего сторонника, сам он ничего подобного не испытывал.

Нет, решение бороться за ещё совсем недавно ненужный ему трон, было окончательное и изменению не подлежало. Отступить сейчас означало пойти против самого себя, против принципов, по которым он жил. Отказ от сражения равнозначен предательству всех тех людей, кто доверился Лиграну, кто ему присягнул и кто проливал за него кровь. Разве можно в этих условиях поступить как-то иначе?

Проблема крылась в другом. Он перестал верить в победу. Одно дело посостязаться с братцем Джоком, и совсем другое — с Наставником. Слишком глубоко в нём сидел пиетет перед лордом Регрушем, перед его талантом военачальника и интригана. Привычка считать, что учитель всегда знает и умеет больше тебя, зарубала на корню саму мысль о достойном противостоянии. Для адорнийского воина и мага, могущество которого плотно увязано с верой в свои силы, с уровнем мотивации и стремлением к победе, подобный настрой был хуже яда. И чем дольше Лигран думал на эту тему, тем хуже становилось.

Чтобы хоть как-то разгрузить мозги и вернуть себе душевное спокойствие, Железный Песок решил пока забыть на время об интригах Наставника и сосредоточиться на исконном враге — доктах. Благо с ними тоже было не всё так гладко…

Итак, после допроса пленника Сильвара перестаёт интересоваться бумагами Лучаня и отправляет срочное послание. Связано это может быть только с одним: ей стало известно, что именно докты получили доступ к тайнам Лучаня.

Причём неважно, когда и как это случилось. Возможно, ценную информацию «железячники» добыли во время первого нападения на Одинокую Башню, а возможно, нужные сведения у них появились ещё раньше и в замок они наведались для ликвидации Непобедимого. Главное, что докты если и не получили сами секретные записи, то узнали местоположение тайника, где они спрятаны. Какой-нибудь укрытый от любопытных взоров тренировочный лагерь, древний храм или монастырь — в общем, место, максимально приспособленное для занятий Искусством.

Вот только этого оказалось недостаточно, и с получением методик Лучаня у «железячников» явно возникли какие-то сложности. Иного объяснения нет. Не зря же они до сих пор не вернулись домой, в Империю. Всё-таки Гуаньдир глухая провинция, не имеющая никакого военного значения, держать здесь подготовленную боевую группу — расточительство.

В пользу этой версии говорит и тот факт, что докты сначала по следам Лиграна побывали в храме, а затем повторно проникли в Одинокую Башню. Всё-таки, чтобы убить лорда, проще организовать нападение где-нибудь на дороге или в лесу, чем устраивать полноценный штурм. Как показало первое покушение, в этом случае успех тоже не гарантирован, зато риска в разы меньше. И если враги всё же полезли в замок, значит, посчитали, что оно того стоит.

Вот только зачем им Лигран?! Узнали про записи Лучаня? Решили, что он получил от жреца духов какой-нибудь ключ? Или и то, и другое вместе? Знать бы наверняка… Впрочем, ясно одно: если Железный Песок хочет распутать клубок вокруг отцова наследства и сохранить за собой титул лорда, он должен добраться до методики увеличения могущества Героев. Пока гонку он проигрывал: докты знали, где находится тайник, а Сильвара — где докты, Лиграну же не было известно практически ничего. Поэтому, чтобы обойти соперников, ему обязательно надо найти место, где Лучань Непобедимый познавал новые грани искусства войны. Обязательно! И начинать поиски следует с проклятых бумаг…

После ночного нападения прошло четыре дня, и за это время Лигран попросту закопался в бухгалтерские книги. Приход, расход, объёмы купленного товара, выплаты, расчёты. От бесконечных цифр голова шла кругом, однако он упрямо продолжал вчитываться в рукописные строчки. Потому что, как бы его отец ни старался сохранить свои действия в тайне, все «хвосты» убрать невозможно. И дело тут даже не в тех же кристаллах прайма, на краже которых Лигран поймал покойного управляющего. Если знать, на что обращать внимание, читать «между строк», можно найти гораздо более интересные вещи.

Например, Железный Песок только сейчас заметил, что отец из года в год тратил прорву денег на картины мастеров-живописцев. Покупал едва ли не каждый месяц, о чём имеются соответствующие записи. Однако в коридорах и комнатах Одинокой Башни их практически нет, хотя должны быть десятки, если не сотни полотен.

Какой отсюда вывод?

Этот вопрос Лигран задал Марику, когда тот в пришёл к нему с ежевечерним докладом о происшествиях в замке.

— Выставил где-нибудь в другом месте, — с ходу выдвинул версию Лерой.

— Говорю же, в замке их нет! — сказал Лигран, раздражаясь.

— Мой лорд, так я и не говорю, что они в центральной башне. Можно посмотреть в церемониальной беседке или том же Зале славы, — развёл руками Марик. — Кстати, в Зале славы одну я точно видел. Прямо перед входом висит… Не знаю уж, чем она так старого лорда прельстила, по мне, так рисунок как рисунок. Красивый, но не более того.