– Так это вы вход взорвали… или они? – спросил Лис, развалившись в кресле.

– Есть разница?

Дружелюбия в новых знакомых – хоть отбавляй. Но сам себе он давно уже признался, что после одиночного заточения в этом лабиринте он готов общаться с кем угодно и на любые темы.

– Нет, просто любопытно. И за что они вас так?

Артист вдруг повернулся к нему и произнес:

– Им не понравилось то, что мы хотим взорвать этот комплекс к едрене матери, – потом замолчал и внимательно смотрел, похоже, ожидая реакции.

Пожав плечами, Лис ответил:

– А я чего, я не против. Только мне думается, разумнее это было делать, находясь снаружи, а не внутри.

Видимо, Артиста это удовлетворило, потому что он вернулся к осмотру раны товарища, пробурчав:

– Что ж ты такой умный тут делаешь? – И добавил: – Так получилось.

– Понятно. Тебе помочь?

– Ты себя видел? Сыграй ты в рекламе антибактериального мыла в роли бактерии, продукцию смели бы с прилавков за пару дней после первых же показов.

– Очень смешно.

– Как и твое предложение. Так… пуля навылет прошла. Хрен его знает, что там у него внутри.

– Обильного кровотечения нет, скорее всего, крупные сосуды не повреждены. Оба отверстия небольшие, промывай их и накладывай повязку с двумя тампонами. Больше ничего сейчас сделать не сможешь, – подсказал Лис.

– Хорошо.

Странно, но к Артисту отчего-то сразу возникла какая-то симпатия. Хоть тот и проявлял умеренную агрессию, но располагал к себе, вызывал доверие.

– Ну и какая у тебя история? – спросил новый знакомый, перетягивая товарища бинтом.

Лис сразу подумал: стоит ли откровенничать с человеком, которого видит впервые в жизни? Но потом решил, что никакой тайны он не раскроет, тем более что цель задания ставилась как «добыча секретной информации», без деталей. Артист внимательно выслушал, а когда рассказ закончился, неожиданно произнес:

– Вот твари! Значит, не только над Олегом эксперименты ставили! Мрази!

В голосе нового знакомого звучало столько ненависти, что Лис удивился.

– Что за Олег? Какие эксперименты?

– По вживлению человеку артефактов. Очередная попытка создать суперсолдата. Термоядерной бомбы мало же! Да и неинтересно так! Гораздо веселее, когда людей именно люди уничтожают. Сволочи.

– Знаешь, звучит немного… фантастически.

– Правда, что ли? – хмыкнул Артист. – А ты у своих друзей спроси, что для них реально, а что фантастика?

Лис понурил голову, новый знакомый тем временем продолжал:

– Только нестыковка одна. В документах, что были у Олега, говорилось об одном объекте. Откуда второй взялся?

У Лиса ответа на этот вопрос не было. Он вообще удивился, что какой-то сталкер владеет такой секретной информацией, о которой даже им не сообщили.

Какое-то время оба сидели молча, погруженные в размышления.

Артист вертел в руках фляжку с отваром. Емкость, судя по плеску содержимого, полупустая.

– Что у тебя там?

– Хреновина, которая поможет Сувениру встать на ноги, но заодно сделает абсолютно чокнутым.

Лис вдруг засмеялся.

– И чего смешного?

– Нет, нет! Все в порядке. Твой друг тут к месту, что называется. Посмотри на меня и на себя, ну просто образцы нормальности. Ха-ха!

Артист тоже не смог сдержаться, но почти сразу посмурнел, вздохнул и протянул:

– Н-да.

– Ну и возглавляет нашу гарную компанию предводитель всех уродов и хозяин этого лабиринта – Минотавр.

– Как ты сказал?

– Минотавр, ну, из мифологии…

– Да знаю я, просто… не понимаю… Если вы знали о Минотавре, то почему оказались не готовы?

– О чем ты? – не понял Лис.

Артист подошел к нему и показа АА-счетчик. Показал папку с названием «Проект «Минотавр» и ее содержимое.

– Ваш же девайс.

– Наш, – кивнул слегка ошарашенный Лис. – Только ни у кого из нас такой папки не имелось.

– Ну, значит, я тебя поздравляю! Вас отправляли сюда, как бычков, на заклание.

Слова Артиста вызвали неожиданный приступ ярости, кулаки непроизвольно стиснулись, гримаса исказила лицо.

– А чего ты на меня злишься-то? – спокойно пожал плечами новый знакомый. – Не я же вас сюда отправлял. Не я эти эксперименты тут ставил.

Немного уняв эмоциональную бурю, Лис согласно кивнул и спросил, не скрывая злости:

– Как ты планируешь взорвать комплекс?

– Уже никак, – грустно усмехнулся Артист. – Там у входа взорвалась половина артефакта, который должен был уничтожить это поганое место. И взорвавшись, перекрыла нам единственный выход. Так что, дружище, мы тут заперты. Прости, что не смогли помочь и лишь отсрочили неизбежное.

– Как артефакт выглядел?

Сталкер покопался в одном из рюкзаков и выудил матовую коробку.

– Примерно так же, – протянул Лису. – Можешь не бояться, он не радиоактивен.

– Да, именно об этом я сейчас и думаю, ага.

– Ну да, ты прав, – засмеялся Артист, вспомнив сцену из одного известного фильма, в котором встретились двое смертельно больных людей, жить обоим осталось всего ничего, и вот один из них закурил, а другой с возмущением восклицает: «Ты что делаешь? Курить – вредно для здоровья!» Не удержался и продекламировал: – Стоишь на берегу моря и чувствуешь соленый ветер…

Лис узнал фразу, и в груди защемило.

– Что ж ты творишь, сучара? – беззлобно проговорил он.

И оба захохотали.

Открыв контейнер, Лис вдруг подался вперед.

– Я знаю, где такой есть!

– Где?! – встрепенулся Артист.

– Там, где впервые встретили этого ублюдка – Минотавра! У него гора всяких артефактов, и такой точно есть! А еще… – Он вдруг сам себе показался невероятно, просто эпически тупым. – А еще там у Мартына – нашего командира, в кармане лежит ключ-карта от аварийного выхода!

– Так чего же сидим? – Сталкер поднялся.

Но стоило Лису подумать, что придется снова возвращаться туда, видеть мертвых товарищей, чьи тела наверняка начали разлагаться, что, возможно, снова придется столкнуться с монстром, ужас сковал все члены. Даже если бы он захотел, то не смог бы встать.

– Артист, – проговорил Лис едва слышно, стесняясь собственных слов, проклиная себя мысленно, но не в силах совладать с охватившим страхом, – я… не могу… прости. Не могу вернуться. Только не туда.

Представилось, что во взгляде нового знакомого скопился весь гнев предстоящего Страшного суда, но это не помогло.