– Зимняя-то зачем? Школа у моря, граничит с пустыней, там и холодов-то быть не должно! – удивился Влабор.

– Тренировки станем проводить в горах, песках и на море; что конкретно понадобится, сказать не возьмусь, – развел я руками, – на месте ясно станет, но по возможности запаситесь.

– Пара дней у нас есть, для дочери все необходимое куплю! – ответил Влабор и, кивнув мне, попытался сделать шаг по направлению к выходу.

Песчаник-страж пресек эту попытку – вытянул руку, загораживая проход. Ну да, другого-то приказа он от меня не получал… Недоразумение разрешилось, и хан вместе с дочерью смогли нас покинуть. На удивление, все получилось как нельзя лучше. Неужели Влабор так любит дочь, что дозволил ей пойти против своей отцовской воли? А может, это просто трезвый расчет? Кто знает… хочется надеяться, что сошлись эти две вещи воедино.

– Ваша светлость, претендентов-то звать? – прервал мои размышления управляющий.

– Да, и так задержались, боюсь, как бы план не пошел прахом, а то такими темпами мы никогда не закончим, – ответил я.

– Маркен, минуту, – вмешалась Кин, а потом обратилась ко мне: – Не буду вам мешать, да и устала что-то. Пойду я, можно?

– Можно, – ответил. – Твой страж пойдет с тобой, он получил приказ не оставлять тебя ни на минуту.

– Рэн, он что, и в ванной комнате со мной будет? – нахмурилась жена.

– Кин, твоя безопасность превыше всего…

– Рэн!!!

– Ладно, но отлучаться от него дальше двадцати метров не стоит, иначе страж пойдет к тебе по прямой дороге, невзирая на препятствия.

Пришлось мне формулировать приказ стражу и просить духа взять под контроль телохранителя жены. Да, песчаный страж с этого момента станет неотлучно охранять жену, а один из орлов с ней всегда рядом должен находиться, так оно мне спокойнее. А то всякие непонятные покушения… А вот глава тайного сыска пока молчит, вернее – не появляется с новостями, которые у него наверняка уже есть. Жена чмокнула меня в щеку и в сопровождении песчаника удалилась. Первоначально задумал ей и своего магического охранника отдать, но Креун уж слишком воспротивился. Дух мотивировал это тем, что покушения направлены на меня, и поэтому все происходящее рядом со мной он хочет контролировать. Откинувшись в кресле, я взял фужер с вином, горло пересохло.

– От какого королевства сейчас люд пойдет? – спросил Маркена.

– Артинцы, – коротко ответил тот.

– Ну зови, нечего время терять!

…Время летит, меняются лица, эмоции. Люди разных народов, традиций и взглядов желают получить знания: похвальное стремление. Однако что-то меня начинает качать от усталости, а прошло не больше половины количества претендентов, запланированного на сегодня. Время давно перевалило за полдень, скоро вечер, а в ушах слышится голос духа:

– Нет способностей… двойственный… тройственный… нет способностей… двойственный…

Иногда проскакивают универсалы, с ними веду короткую беседу, объясняя, что и как. Из полутысячи человек уже набралось пятнадцать универсалов и пять стихийников. Как ни странно, но стихийников не так и много, я ожидал примерно равного их количества с универсалами; но большее разочарование в том, что многие к магии и вовсе не способны, нет у них внутреннего источника. Конечно, я подозревал, вернее – даже знал, что так и будет, но… как-то не по себе. Будто лишаю людей чего-то желанного для них. Тяжелее всего со стихийниками: приходится объяснять, что задатки у них колоссальные, но мне они не подходят, может, через год или пару лет и получится взять их на учебу, но не сейчас. Н-да, составленное расписание соблюсти тяжело, уже на пару часов отстали, и это с учетом тех инцидентов, что произошли… В планах мы все красиво расписали, а на деле… На пентаграмме никто не задерживается, но потом необходимо вернуть задаток, народ идет к Маркену, получает деньги, и время на это уходит. Попытались немного подправить свою промашку, теперь на испытание приглашает человек от тайного сыска, благо их сейчас в соседнем зале человек десять прохлаждается. После нападения Портрис наполнил трактир своими людьми. Процесс пошел веселее, но не намного быстрее, у стола управляющего скапливалась очередь, и приходилось делать паузы в приеме, иногда и у моего стола пара человек выспрашивала, что и как. Маркен о подданстве толком никому ничего не сказал, и теперь возникают вопросы.

– Рэн, надо поговорить! – В зал вошел хмурый Портрис.

– Закончу прием, и… – поднял на него глаза и замолчал: граф встревожен не на шутку, аура тревожная, жилка на виске пульсирует – случилось что-то серьезное…

– Кулар прибудет через полчаса. – Глава тайного сыска оперся ладонями на мой стол, нависнув надо мной. – Рэн, новости тревожные.

– Да скажи же, в конце концов, что произошло! Что-то с Анлусой?

Граф отрицательно покачал головой.

– С Генером, Бурком, моими подданными в поместье? С кем беда-то?!

– Рэн, с четой Бурков все в порядке, как и с поместьем, уж эту-то территорию я контролирую, – раздался в голове голос Креуна.

Это, наверное, от усталости, голова перестала соображать. Действительно, уж за поместье могу не переживать, вернее – если что, то дух сообщит. Или не сообщит? Он ведь не всегда со мной откровенен, потом найдет воз причин и вывернется!

– Нет, – коротко ответил граф и покосился на управляющего.

– Маркен, найди Кустиша, пусть организует перекусить, прием продолжим через полчаса. За сегодня должны проверить всех, кого собирались, – отдал я распоряжение.

– Будет исполнено, – кивнул тот головой и удалился, выпроводив из зала и человека Портриса.

Мы остались вдвоем, если не считать моих стражей и незримо присутствующего Креуна. Можно и стражей выставить, тогда дух ничего не узнает…

– Дело в нападавших, – произнес Портрис.

Так, дух может присутствовать, его это тоже касается.

– Тела нападавших исследовали, одежду чуть ли не на лоскутки порезали и обнаружилась… – Граф потянулся к фужеру и, выпив, воскликнул: – Рэн, что это за гадость?!

– Где?

– В фужере ведь не вино!

– Ну да, там вода. А ты что думал? Что я, ведя прием, вино попиваю? Да у меня в горле от разговоров першить стало! А после пары фужеров вино… – махнул рукой, – приказал заменить на воду, или к концу проверки спал бы сном младенца.

Граф озадаченно посмотрел на меня, что-то в уме прикинул и согласно кивнул. Долил из бутылки в фужер воды и вновь выпил; только после того, как промокнул губы платком, продолжил:

– Так вот, исследовали одежду и пришли к выводу, что произвели ее не на нашем материке. Состав ткани, переплетение нитей, что-то там еще… – Портрис махнул рукой, – не силен в этом, но выводам своих специалистов доверяю. Мои люди пробежались по тавернам. Мы опросили всех своих слухачей еще после нападения на тебя, результат не заставил долго ждать. Взяли мы одного из их команды…