– Команды? Не шайки? – удивился я.

– Да, команды, – подтвердил граф. – Разговаривать он не пожелал, но есть много методов развязать язык, – главу тайного сыска передернуло: видно методы применялись жесткие, – люди эти пришли с целью разведать подходы к королевствам и наметить первое из них для захвата империей.

Граф замолк, устало вздохнул и, подойдя к столу Маркена, опустился в кресло, прикрыв глаза. Похоже, он сказал главное, но не все.

– Почему на меня совершались попытки покушения? – задал я вопрос. – Если они шпионы, то какой смысл так рисковать?

– По этому поводу он ничего не сказал – не знал. Его командир получил приказ от кого-то, и… – Граф взял в руки бутылку со стола управляющего, понюхал находившуюся в ней жидкость и отставил в сторону.

– Ладно, допустим, империя собирается захватить какое-то королевство; это плохо, война всегда несет несчастья. Но сможет ли? Хватит у нее на это сил? А если сможет, то… они собрались напасть на Куласу?

– Корабли отправлены к разным материкам и королевствам, – выдал еще крупицу информации Портрис. – Где, когда, какими силами нанесут свой удар имперцы – неизвестно, не в ведении это рядового служаки.

А вот это уже серьезно. Если у империи столько кораблей, что она может позволить себе направлять их с разведывательными миссиями к разным материкам… Н-да, действительно стоит задуматься. Впрочем, главного-то он не сказал.

– И все же, почему они пытались меня убить? Если в лесу еще можно предположить, что встретились случайно, то здесь… – Я в задумчивости забарабанил пальцами по столу.

Все чаще и чаще стала проявляться привычка так барабанить по чему-нибудь, особенно в задумчивости. Портрис молчит, Креун советы давать не спешит… Что знаю об империи Скили, и что может ей понадобиться на нашем материке? Кроме как установление своих порядков на наших землях, в голову ничего не приходит. Золото? Его никогда и никому не хватит. Рабы?.. Нет, слишком много допущений и практически отсутствуют факты.

В дверь стремительно вошел король в окружении свиты советников. Остановился посреди зала и приказал:

– Оставьте меня с господином директором наедине!

Голос нервный, аура в панике… Странно, никогда не видел его в таком состоянии. Что-то он знает!

– Господин граф! – Король выразительно посмотрел на Портриса.

Глава тайного сыска продолжал стоять перед столом, думая, что приказ короля его не касается. Оказывается, и от главы своего тайного сыска Кулару есть что скрывать…

Портрис бросил удивленный взгляд на меня и направился к двери. Больше он никак не выразил своих эмоций, хотя я бы на его месте сгорал от любопытства.

Король сел в кресло, в котором совсем недавно сидел граф, и махнул мне рукой: садись, мол. Пока ни одного слова не произнесено. Кулар роется в своих карманах, наконец-то находит и ставит на стол пирамидку тишины. Артефакт миниатюрен, от силы пяти сантиметров в длину, выполнен из платины и усыпан драгоценными камнями-накопителями магической энергии. Классная вещь! Такой в кармане активируешь – и никто не узнает, о чем с собеседником говоришь. Да, у королей в сокровищницах еще и не то отыщется… Может, стоило согласиться на трон, а не сажать туда Гунера? Нет, не по мне все эти свиты и расшаркивания… Черт! А ведь сам строю что-то наподобие королевства! Школа получила независимость, землю, сейчас вот подданных набираю (ученики – те же подданные), правила и законы введу. И что получится? Королевство во главе с директором! Но без сокровищницы… Нет, школа никогда не станет королевством… Может, сам себя успокаиваю? Но законы-то мне издавать… Облегченно вздохнул и улыбнулся: мысли какие-то странные в голову лезут, наверное, от усталости…

– Что это ты такой довольный? – хмуро спросил Кулар, а потом, не дожидаясь ответа, попросил: – Активируй артефакт, – указал на пирамидку, – мне возиться не хочется.

Не хочет? Странно, в активации такого рода штучек нет ничего сложного. Впрочем, Кулар явно что-то обдумывает, и ему не до этого. Да и никакого труда мне это не составит. Пришлось встать и активировать пирамидку. Песчаный страж в это время переместился поближе к моему столу. Понятно, Креун навострил уши.

– Что тебе Портрис поведал?

Пересказал в двух словах рассказ графа, добавив и свое удивление по поводу покушений имперцев на свою скромную особу. Король покивал своим мыслям, а потом огорошил:

– Рэн, в том, что тебя решили устранить, ничего удивительного нет.

– Да я даже ни с одним имперцем не знаком! – воскликнул я, а потом предположил: – Или империя поглотила королевство Стикс, которое пыталось захватить Гройн?

– Нет, – развеял мою догадку король.

Эх жаль, это многое бы объясняло. Своими действиями я сильно помешал в захвате некогда своего родного королевства. Да, действовал ради друзей и сестры, но в итоге захватчики разбиты, приграничный Лиин не покорился. Враги могли на мою персону злобу затаить и специально отправить убийц. Хотя если империя и подчинила бы себе стиксов, то я им и вовсе неинтересен.

– Тогда?.. – не договорив, посмотрел на Кулара, вопрос понятен.

– Сейчас во всех портах ищут имперские корабли, и не только в Куласе. Пока безрезультатно. Королевства поддерживают связь между собой, ни для кого это не секрет. Получив сведения от имперца, я связался с некоторыми монархами по артефакту связи. Встречал такой?

Молча кивнул головой. Артефакт связи мне доводилось прежде видеть (сантиметров тридцати, основание из металла, похожего на серебро, с переплетающимися чеканными рунами, навершие из горного хрусталя каплевидной формы) и передатчик (умещающийся на ладони отшлифованный кусок гранита с загадочной руной), но заиметь их так и не получилось. Там еще руна, не известная мне, хотел про нее подробно разузнать, но… забыл. Хорошо, что Кулар напомнил, сделаю себе пометку в памяти и обязательно духа озадачу! Надо бы обзавестись такими нужными магическими штучками: в школе магии – и нет таких артефактов? Непорядок! Кулар, увидев, что понимаю, о чем речь, продолжил:

– Так вот, картина совсем удручающая… – Король потянулся к бутылке и залпом опустошил; что там простая вода – он даже не заметил. – Не станет для тебя секретом и то, что помимо людей сыскной гильдии у меня имеются и другие службы. Они не такие многочисленные и не на виду, но сведения и от них приходят. Впрочем, не о том я… – Кулар запустил руку в волосы. – Шпионы сообщили, что империя для своего развития выбрала наш материк.

– Что, решили захватить все девять государств? – удивился я. – Так, одним махом? А они не боятся хребет себе сломать?!

– Ну кочевники их интересуют в последнюю очередь. Так что под удар попадают восемь королевств. А хребет… боюсь, что сотня их бойцов легко справится со всей армией Куласы. Портрис тебе не сказал, что при поимке рядового матроса он потерял одиннадцать бойцов и троих артефактчиков. И это при том, что имперца накачали вином!