— А почему ты тогда плачешь?

— Я не знаю…

— Тебе она и в самом деле нравится? Или ты просто так это говоришь, чтобы меня не обидеть?

— Конечно, нравится! Это потрясающая елка! И квартира сразу стала праздничной, новогодней! Спасибо тебе огромное!

— Да не за что. Я рад, что тебе она нравится.

Постепенно Антонина пришла в себя. Слезы на ее лице высохли, а губы расплылись в счастливой улыбке:

— Ты знаешь, у меня никогда не было собственной новогодней елки. Может быть, когда-то в детстве она и была, но я не помню. А может быть, ее и в детстве не было. И как ты только догадался это сделать? Мне даже в голову не пришло купить елку. Даже не знаю, почему.

— А я знаю, почему. Потому что ты много работаешь, и у тебя нет времени думать о всяких пустяках. А я бездельник, поэтому мне в голову и лезут разные мысли. Но какой же Новый год без елки?

— Ты прав. С елкой намного лучше.

— Ну, вот и хорошо. Пошли ужинать.

— Игорь…

— Что, Антон?

— Спасибо тебе. Извини, что я разревелась, как ребенок. Наверное, это от счастья. Просто раньше никто и никогда не делал для меня столько хорошего.

— Да ладно, Антон, все в порядке. Но мне приятно, что ты рада.

Вдруг Антонина задорно улыбнулась:

— А давай поставим под елку Даруму! Вместо Деда Мороза. Он ведь тоже исполняет желания, я это точно знаю. Во всяком случае, мое желание он исполнил.

— Давай поставим, если хочешь! Антон, это твоя елка, и ты можешь поставить под нее кого угодно! Хоть Бабу-ягу!

Пока Антонина со счастливой улыбкой устанавливала под елкой японского истукана, Игорь украдкой вытер глаза. Трогательная радость, которую испытала эта хрупкая девушка при виде обыкновенной елки, заставила расчувствоваться и его. О ее непростых отношениях с родителями Игорь знал. И он, взрослый мужчина, не переставал удивляться тому, почему такой талантливой и тонко чувствующей девушке досталась такая бессердечная мать.

* * *

Появление елки создало в квартире особую новогоднюю атмосферу, и даже на работе чувствовалось приближение праздников. В последние дни уходящего года деловая активность заметно упала, и Антонина с энтузиазмом начала готовиться к предстоящим праздничным дням. Впервые в жизни она будет встречать Новый год в собственной квартире! Наверное, это и есть настоящее счастье.

Девушка составила длинный список предпраздничных дел и ужаснулась: сколько всего предстоит еще сделать! Нужно найти оригинальный подарок для Игоря, подобрать какой-нибудь веселый сувенир для Олега, не забыть поздравить свою ассистентку Марину — она так много помогает Антонине в офисе! Игорь пригласил ее встречать Новый год в каком-то новом закрытом клубе, поэтому ей необходимо купить красивое вечернее платье и выкроить время для посещения салона красоты, чтобы сделать прическу и маникюр. Да еще нужно купить что-нибудь вкусное к домашнему праздничному столу… «Когда я это все успею?» — возбужденно думала Антонина.

Ее приподнятого новогоднего настроения не могли испортить даже визиты матери, которая все чаще приходила в офис требовать денег.

Новогодние дни запомнились Антонине бесконечным калейдоскопом счастливых событий: веселый предпраздничный капустник в театре, новогодний вечер в клубе, шашлыки на даче у кого-то из актеров. Накануне русского Рождества они с Игорем пошли на концерт известной рок-группы. В фойе концертного зала они встретили много знакомых и узнали от них все последние светские новости. В основном они сводились к простому перечислению событий, которыми, как всегда, были полны хмельные новогодние дни: кто, когда, что, где и с кем натворил.

Но среди банальных богемных историй оказалась одна новость, которая потрясла Антонину до глубины души. Фотомодель Олеся — та самая, которой Антонина в прошлом году оформила квартиру в ярких и жизнерадостных тонах — тридцать первого декабря наглоталась снотворного и умерла. Говорят, что если бы помощь подоспела вовремя, ее можно было бы спасти. Но Олеся была в своей квартире одна. Она выпила несколько пачек таблеток и отрубилась. К сожалению, тревогу забили слишком поздно. Незадолго до боя курантов ей звонила ее подруга Милка, чтобы поздравить с наступающим Новым годом, но не дозвонилась. Возможно, ей звонили и другие друзья. То, что Олеся не брала трубку, никого не насторожило: молодая симпатичная девушка имеет полное право провести новогоднюю ночь так, как ей вздумается, и не отвечать на незапланированные телефонные звонки. Но Милка не дозвонилась ей ни первого, ни второго числа.

Третьего января она забеспокоилась и приехала к Олесе домой узнать, что случилось. Она долго звонила в дверь, но никто не открывал. Милка решила, что Олеся наконец-то помирилась со своим приятелем Артемом, с которым окончательно разругалась несколько месяцев назад, и они вместе укатили куда-нибудь развлекаться. Но вечером того же дня Милка встретила Артема в клубе. Он был со своей новой подругой и сказал, что с Олесей не разговаривал очень давно, с момента их ссоры.

Никто из общих знакомых Олесю тоже не видел и ничего о ней не слышал. Где и с кем она могла встречать Новый год, было неясно. Милка снова помчалась к подруге домой. Она заметила, что в квартире горел свет, но жалюзи на единственном окне надежно скрывали от посторонних глаз все происходящее в помещении. Но на звонок в дверь снова никто не ответил. Милка позвонила соседям, чтобы узнать, когда они видели ее в последний раз. Никто ничего не знал.

Почуяв неладное, Милка помчалась домой за запасным ключом от квартиры, который Олеся когда-то давно дала ей на всякий случай. Раньше Милка никогда им не пользовалась, но сейчас этот ключ мог хоть как-то прояснить ситуацию.

Воздух в квартире был душным и тяжелым. Войдя в комнату, Милка поняла, что она опоздала. Тело Олеси в неестественной позе скорчилось на полу — наверное, оно сползло с дивана. На диване и на полу темнели какие-то пятна, от которых шел тошнотворный запах. С трудом сдерживаясь, чтобы не упасть в обморок, Милка выбежала из квартиры на улицу. Немного отдышавшись, она позвонила в милицию.

Позже выяснилось, что причиной смерти девушки стала передозировка лекарств, но это не был несчастный случай. Вскрытие показало, что Олеся сознательно проглотила несколько десятков таблеток снотворного, поэтому шансов остаться в живых у нее практически не было. На кухне около раковины рядом с пустыми упаковками от злосчастных лекарств обнаружили короткую записку, которая и пролила свет на эту трагическую историю. Текст записки был простым и незамысловатым — что-то вроде: «Прошу в моей смерти никого не винить». Хотя, возможно, все предсмертные письма самоубийц кажутся простыми и незамысловатыми.

После истории с Олесей Антонина долго не могла успокоиться. Почему происходят эти жуткие события? Неужели жизнь и в самом деле настолько ужасна, что молодые, сильные и успешные люди добровольно отказываются он нее в самом начале своего жизненного пути? И что тогда делать тем, кто менее успешен или, например, нездоров?