сеть, которой она остановила солдат. Только вот ясности оно не добавило ни на йоту.

Хитоми… Та самая кумо из Мрачного леса, которой я обязан своей жизнью. Но почему она тут?! И эти солдаты… Хотя Кина-волчица же говорила, что госпожа живет где-то среди людей…

Пока я соображал, что ответить, и подбирал для этого хоть какие-то слова, красавица кумо приблизилась и, кивнув, официальным голосом произнесла:

— Таро Лисий хвост, я сожалею о случившемся. Примите мои извинения! И пройдемте к моему экипажу — нам нужно доложить об этом происшествии начальнику городской стражи, а без вашего подробного рассказа это сделать не получится.

— Да, конечно! И здравствуйте, госпожа! — обретя наконец дар речи, произнес я и следом за девушкой направился к выходу из переулка.

На соседней улице стоял двухместный экипаж с эмблемой городской стражи на боку. Хитоми отправила возницу грузить бессознательные тела, села на его место, хлопнула ладонью по сиденью рядом с собой и, дождавшись, когда я усядусь, тронула лошадей.

Молча миновав пару улиц, девушка направила коней к городским воротам и, кивнув поприветствовавшим ее стражникам, выехала наружу. Проехав по берегу реки, мимо пары десятков рисовых полей, Хитоми свернула в сторону небольшой рощи и остановила коней, как только мы въехали под деревья.

— Здесь можно поговорить, не привлекая внимания, — бросив поводья, произнесла она и посмотрела на меня с легкой улыбкой. — У тебя, наверное, много вопросов?

— Их очень много, — посмотрев ей в глаза, произнес я. — Не знаю даже с чего начать.

— Я тебе помогу, — Хитоми закинула правую ногу на скамью и, обхватив руками колено, посмотрела в сторону недалекой реки. — Мой муж — Аташиро Масаши — командует городской стражей, и я как могу помогаю ему следить тут за порядком. Тоже на службе, и занимаюсь в основном сложными делами. Успокаиваю зарвавшихся щенков, ставлю на место их отцов и отлавливаю по городу тварей из Нижнего мира. Этой мерзости очень много развелось тут в последнее время.

— А твой муж, он…

— Он прекрасно знает, кто я, — не поворачивая головы, ответила девушка. — Об этом знают все, кто хочет знать. Впрочем, в истинном облике меня не видел никто, а в этом вот, по меркам людей, я достаточно привлекательная. Масаши многие завидуют. Он хороший человек. Только трёх своих дочерей увидит не скоро. Лет через десять, когда они смогут нормально удерживать человеческий облик. Кстати, спасибо тебе за них. Если бы не ты — выжила бы только одна. Я тогда не рассчитала свои силы…

— Это тебе спасибо, — со вздохом произнёс я, — но скажи: почему ты не покинула город? Для ёкай же тут находиться смертельно.

— Я такая же темная, как и ты, — легко пожала плечами Хитоми. — Защита Такэми на нас не действует, и это вызывает множество подозрений.

— Ты о чем? — нахмурился я. — Думаешь, так сделано специально?

Услышав вопрос, моя собеседница тяжело вздохнула и, опустив взгляд, нахмурилась, очевидно пытаясь подобрать правильные слова.

Я сидел рядом и просто молчал, думая о своём и слушая звуки рощи вокруг. Грудь уже не болела, в голове полностью прояснилось, но расслабляться мы будем потом. Слишком уж все непонятно. Эти три урода… Почему они не подослали убийц, а решили сами со мной разобраться? У Чёрного клевера закончились боевики, или тех убийц нанимал кто-то другой? Впрочем, опять я не о том думаю. Какая мне разница кто там кого нанимал? Враги в реанимации, у брата убавилось конкурентов, а я жив и сижу на козлах рядом с красивой девчонкой. Понять бы ещё, почему она так напряглась?

— Ты знаешь, очень похоже, что Такэми вступил в союз с Сэтом, — подняв на меня взгляд, произнесла наконец Хитоми. — Раньше я считала, что Темные Князья появляются здесь, чтобы как-то ослабить защиту, но тут подумала: неужели Воин не в состоянии их почувствовать?! А если чувствует, то почему не уничтожит? И меченосцы из Буши но Шидо… Они словно не замечают, сколько расплодилось в городе этой мерзости. Всех тварей, по сути, ловим только я и мои бойцы!

— Думаешь, Темные Князья обещали помочь Воину в битве с асурами? — глядя ей в глаза, уточнил я. — Впрочем, это неудивительно. Примерно месяц назад Ба Леф попытался захватить Королеву асуров. Так что вполне вероятно, что между Марой и Змеем пробежала лисица. Ты об этом хотела поговорить?

— Я хотела попросить тебя не раскрываться, — мгновение поколебавшись, ответила девушка. — Уверена, что после случившегося родители покалеченных парней наймут кого-то из лучших бойцов и тот вызовет тебя на арену. Тут подобное происходит всегда. Своими руками убивать мальчишку не станут, а наемного бойца такие тонкости не волнуют. Если это случится, откажись от дуэли или дерись, но не раскрывайся. Сейчас ты ощущаешься обычным человеком, и даже бог не узнает в тебе самурая Луны. Я не знаю, что происходит с тобой в бою, но на арене перед статуей воина тебя почувствуют сразу, и об этом станет известно Темным Князьям.

«Веселенькая перспективка, — мысленно хмыкнул я. — Хотя… В детстве, после фильма „Гладиатор“ я, помнится, мечтал выйти на арену под рев трибун. Как Максимус в том бою против Коммода. Только вот фехтовать на катанах особо не получится, и публика тут вряд ли будет орать, но зато арена похожа, да…

Однако все это херня, а вот то, что Воин мог заключить союз с Сэтом — это ни хрена не смешно. Только куда в таком случае смотрят светлые боги? Хотя… Город под щитом не просматривается, а когда нападение асуров будет отбито, Ба Леф с Харом перестанут тут появляться и никто ни о чем не узнает. Только если оно так — Такэми точно предатель. Заключить союз с убийцами своего друга — это где-то за гранью. Впрочем, Хитоми может и ошибаться…»

— Если не буду перекидываться, то никто меня не почувствует, — пояснил девушке я и поинтересовался: — Мне только интересно, а как нашла меня ты? Ни за что не поверю, что наша встреча случайна. Ты ведь прекрасно знала, что задумали эти ублюдки и кого они выбрали жертвой. Полагаю, вы ждали на соседней улице?

— Нет, не так, — Хитоми виновато покачала головой и опустила взгляд. — Мы едва успели. Вернее, не успели, но хотя бы спасли Абэ и его солдат от неминуемой смерти. С ними бы ты вряд ли стал церемониться.

— Но ты знала, кто я и что затевается?

— Да, конечно, — девушка покивала. — Пару часов назад мне сообщили, что тебя попытаются убить. Я предполагала, что такое случится, и мы с ребятами были готовы.