Впрочем, как выяснилось чуть позже, страдать от голодной ночи маг не собирался. Проследив, чтобы я разобрала припасы (правильный выискался!), Альтар помог мне подняться и предложил:

– Поужинай со мной?

И так грустно он это сказал, так проникновенно… что я тут же вспомнила: из нас двоих готовить умеет только он. И радостно закивала, согласная даже на яичницу. Коль дал Всевышний талант – так и простое пятиминутное блюдо окажется божественным по вкусу. А если нет… не надо о грустном. Сковородку пришлось отдирать долго.

– Готовишь ты, – улыбнулась я и смутилась.

Подумать только, кикимора идет ночью к малознакомому мужчине, чтобы коллективно не спать! А я собиралась именно что бодрствовать. Благо смотреть, как готовят другие, я любила.

Мы не перенеслись на кудыкины горы, но и в общежитии не остались.

– Я провожу, – пообещал он, подавая руку и выводя за пределы ограды. И, наверное, это было безумие – идти с кем-то в ночь. С Наоном я бы и не пошла – не верила в его добрые помыслы. А с магом… Ну подумаешь, сто метров? Так покормят и домой в кроватку вернут! В этом я была уверена на все сто. И вообще, совесть и стыд, мы взрослые люди! Хотим – и ходим на свидания! Даже если это и не свидание…

Я взгрустнула. После той идиллии, что демонстрировали Джейс и Кира, после виденных в родном мире парочек было грустно сознавать, что, наверное, я что-то упустила. Смешно, право дело, в семнадцать годков размышлять о смысле жизни, но чего только не случится темной ночью.

– Что не так?

Видимо, он расслышал мой грустный вздох.

– Нет, все нормально! – преувеличенно жизнерадостно заявила я.

Альтар не поверил: слишком внимателен для простого знакомого противоположного пола. Обычно парни не столь наблюдательны, наоборот – близоруки и глухи. Но Альтар не был обычным, а значит, с ним стоило держать ухо востро. Участь бедных иномирцев мне ни капельки не улыбалась. И даже документы на имя Даны Вересной не давали стопроцентной гарантии, что никто не начнет копать. Как тяжко жить на свете белом!

– Уверена? Если я могу помочь… – начал он, но замолк под моим осуждающим взглядом.

Ну вот как так можно? Бередит мои засохшие раны. А что, если я домой хочу? Домой! В уютный родной мегаполис, где людям друг на друга начхать, где можно умереть на работе и никто не заметит, где нет дворян, зато есть братки, где все страшно, но понятно, а здесь… Здесь слишком красиво и сказочно. И так нельзя жить! Просто… слишком хорошо. А хорошее быстро заканчивается. И я боялась, боялась, что и моя сказка кончится, а он бередил душу. Плохой Альтар!

– Все нормально, – повторила я, слабо улыбаясь. Не время вспоминать, не время отчаиваться, а время… На моих губах вновь расцвела шкодливая улыбка. Время – веселиться! И пусть грустно, но мы поступим как оптимисты! Улыбайся, и миру не останется ничего другого, ведь смех так заразителен! – А где ты живешь?

– Уже близко, – заверил маг, успокаиваясь.

А мне даже обидно стало. Вот такая я странная. Он улыбается, а я сожалею, что он не догадался, что я грущу. А что улыбаюсь… чувствовать надо глубже. Эх, нет в жизни счастья!

– Кушать хочу. Очень. Ты даже не представляешь, как! – начала давить на бедного Альтара я.

Он усмехнулся и подхватил меня на руки.

– Представляю. Ямка, – пояснил он, когда мы приземлились на противоположной стороне ямищи. Такой, что я не рискнула бы прыгать. – Так и не успел перекусить.

– А как же форточки между занятиями? Не может быть, чтобы у тебя их не было, – недоумевала я. – Неужели методисты столь всесильны, что и над преподами – прости, преподавателями – издеваются?

– Скорее, я просто проспал, а днем был занят, – предложил иную версию событий Альтар.

Из солидарности, не иначе. Хотя зачем ему методистов выгораживать?

– А чем был занят? – не удержалась от простого женского любопытства я.

Альтар улыбнулся. По-доброму так, словно ребенку неразумному. Еще бы по головке потрепал и сказал: «Не твоя забота, деточка. У старших свои дела». К чести мага, он так поступать не стал, вместо этого мне задали прямой вопрос:

– Ты действительно хочешь знать?

– Нет, – призналась я, прокрутив пару десятков событий, вместо называния которых так отвечали.

Признаться, ни одно из них мне не нравилось. Разве что – сюрприз? Но увы и ах, не те у нас отношения, чтобы мне сюрпризы делали.

– Контрольную составлял, – после минуты молчания проговорил Альтар. – Проза жизни. Не думал, что тебе интересно.

– А сказал так, будто принца подменял! – рассмеялась я. – И говорил, что идти мало, а мы топаем уже битых полчаса.

– Леди так не выражаются, – сделал замечание маг. – И мы уже пришли.

Мы и правда пришли, ибо другого повода останавливаться у дома и искать ключи я не знала. Альтар, судя по всему, тоже, а потому ключи закономерно нашлись.

Он жил в невысоком, всего в три этажа, доме, занимая весь верхний и чердак. На чердаке и вовсе устроил библиотеку, в которую мне тут же захотелось сунуть нос. Но проснувшаяся совесть решила, что для таких маневров нашего шапочного знакомства недостаточно. По крайней мере, до тех пор, пока маг не отвернется. А там… Вдруг на стеллажах найдется что-нибудь столь же захватывающее, как сам хозяин дома? Ой, я так поду мала? Нет, я так не думала. И вообще не думала. Да, именно. Совсем, нисколечки не думала.

– Располагайся, – предложил маг, уходя на кухню.

Я же замерла посреди квартиры, если можно это так назвать, и как зачарованная таращилась на лестницу вверх. Ну разреши… мне же интересно… Просить было неправильно, а потому я молчала. Но смотрела! Выразительно!

– Библиотека в твоем распоряжении, но недолго. Обещаю приготовить что-нибудь быстрое и вкусное.

– Мяса хочу! – поделилась предпочтениями я, но душа была уже далеко.

Пожалуй, предложи Альтар овсянку, я бы тоже согласилась.

– Заказ принят, – отрапортовал маг.

Я краем глаза зацепила, как он надевает фартук, но уже карабкалась наверх.

Чердак был прекрасен. И совсем не темный, и даже без пауков. Да и паутины нет, словно здесь периодически убирается уникально зоркий уборщик. Хотя есть же магическая чистка! Все время забываю! Стукнула себя по лбу – тихонечко, надо мне себе шишек наставлять! – и полезла изучать стеллажи.

Минута, другая, третья… Я начала подозревать нехорошее. Нет, совершенно точно: Альтар – маньяк! Заманивает в библиотеку доверчивых кикимор, а потом ест на завтрак. Или на ужин – неважно. То-то он готовить умеет, и фартук так органично смотрится поверх рубашки!

Я подползла (фигурально выражаясь) к лестнице и выглянула с чердака. Так и есть. Стоит, готовит, мясцо режет, рядом лук лежит. Чищеный! А слезы у Альтара даже не капают! Не проймут его мимишки, не пожалеет сиротинушку. На ужин сготовит! И зачем я сюда пошла, зачем согласилась! Померла во цвете лет в пыли библиотеки!