«Вита, твой выход!» – мысленно скомандовала я, откидываясь на спинку стула.

К нам подошла вторая подавальщица, напарница Чии.

– На выбор шеф-повара, – быстро отослала ее я.

Еще бы, весь обзор загородила. Но, увы, момент был потерян, а что происходит под скатертью, которая порой загадочно колыхалась, я не видела. Инфракрасное зрение мне недоступно. Мне, но, видимо, не моему соседу по столику. Тот хмыкнул и поднялся.

Пришлось жертвовать собой и ловить его за руку.

– А куда вы? Мы же только начали! Разве вы можете бросить девушку одну! – Голос мой набирал силу. – Пригласили, а теперь оставить хотите?! А я денег не брала, как мне счет оплатить!

Гости заведения перевели заинтересованные взгляды на нас. Еще бы, там всего лишь эльфа красная и очередная парочка на халяву десерт ест, а тут разборки. Скандалы, интриги, расследования! Кто кому расцарапает физиономию? Расплатится ли кикимора? И как поведет себя ее спутник? Смотрите! Только у нас! Прямая трансляция из кафе «Три слона» на канале «Три слона»! Тьфу ты…

Проверяющий дернулся, и мне даже показалось, что из-под капюшона на меня посмотрели два алых глаза, предвещающих скорую гибель одной разговорчивой кикиморе.

– Сидеть! – рявкнул он, зайдя сзади и с силой надавливая на мои плечи.

Хм, странный… Я вроде подниматься не собиралась. Но ради такого случая…

Выпроставшись из-под его рук, я вскочила и замерла, аки памятник самой себе с вознесенной рукой и пафосным лицом. Уже речь заготовила, которую толкать буду, но выступлению не дали состояться. А я старалась! Даже Трейс из-под стола выглянул, чтобы полюбоваться и подсыпать нечто в принесенный салатик.

– Всем вернуться к прерванным делам, – распорядился любитель страз и скинул капюшон.

Зрители сглотнули и отвернулись. Я же… правильно, вылупилась во все глаза.

Передо мной стоял эльф. Впрочем, это было вполне очевидно, и не догадаться могла только такая далекая от местных реалий особа, как я. Ну кто еще, кроме их эльфячеств, станет так стразами баловаться? И кто, кроме этих гурманов-эстетов, сможет оценить качество обслуживания и готовки? Вот только… такой видный господин – и обычная придорожная таверна для среднего класса? Не верю! Чьи-то заячьи уши торчат из всего этого дела.

– А вы точно проверяющий? – задала я самый важный вопрос, видя, как все не то что смотреть – дышать в нашу сторону опасаются.

– По-вашему – да.

Губы эльфа передернула усмешка. И так это ужасно выглядело, что мне захотелось глазки закрыть и подушкой отгородиться. А еще лучше – проснуться. Эльфы же добрые и прекрасные…

– Злые и страшные, – не согласился со мной непроверяющий, присаживаясь на свое место.

– Вслух сказала? – озвучила очевидное я.

Ответить эльф не успел, нахмурился и отвернулся, что-то пробормотав. Если я еще что-то понимаю в этой жизни, то он глаза отвел. Кому? Разгадка обнаружилась на пути из женского туалета. Запыхавшаяся Эленари подошла к столу и, бросив косой взгляд на Киру и Джейса, села на свое место. Кажется, скоро у кого-то начнется аллергия. Или отравление. В любом случае – зрелище не совсем эстетическое. А значит…

– Не желаете прогуляться? – шепотом предложила я, боковым зрением замечая, что Эленари снова как-то подозрительно краснеет.

– С вами?

Его вздернутые брови были достаточно красноречивы, но мы же намеков не понимаем. Мы – ограниченные в своем превосходстве дети болота!

– Со мной.

Я кокетливо поправила зеленые локоны, которые едва ли можно было назвать прической, скорее – неожиданностью, и облизнула губки. Пыталась эротишно, получилось… Не получилось.

– С вами?

Почему-то эльф сменил гнев на милость. И, кажется, я понимаю, что этому поспособствовало. Много чего может упасть с неба. А уж с неба, над которым болотники постарались… Розовая гадость, оставшаяся после эксперимента Виты, медленно капала с потолка на волосы Эленари. И никто ничего не видел. Точнее – не видела сама Эленари, недоуменно ковыряющая салат.

– И куда леди желает пройтись?

– Сейчас, одну минуточку!

Я уже не слышала эльфа, заметив, как из подсобки выходит Чия, ухмыляется мне во все сорок восемь тролльих зубов и несет наше коллективное творчество на суд эльфийки и ее кавалера. Жан уже не выглядел ни счастливым, ни почтенным. Да и кому понравится сидеть за одним столом пусть и с эльфой, но чешущейся, как от блох, и пупырчатой, как жабка. Хотя… Жабке они, пупырышки, больше шли.

Отставив салат, как будто кекс мог решить все ее проблемы, эльфийка разломила кексик, выковыряла оттуда капсулу и открыла послание. На ее лице отразилось недоверие, потом – непонимание, а спустя минуту непонимание переросло в досаду. Вот только отказываться от своего Эленари явно не собиралась, убрав подальше от любопытных глаз Жана это предсказание.

Парень открыл свое и – вот дурень! – протянул эльфийке. Я едва головой об стол не ударилась. Не мог, что ли, сам прочитать?! Не мог – пришло осознание. Если со мной занималась Вита, то занимались ли с иномирцами? А если нет? Или Жан просто не пошел? Язык есть, а письмо… можно ж и по-русски записать.

Эленари сцапала послание, вчиталась, бросила быстрый взгляд на Киру, которая маленькими кусочками ела подаренный хозяином кафе пирог, и, видимо, в ее мозгу что-то щелкнуло. Хотя, может, это был не щелчок, а просто капля упала на стол? Розовая, с волос эльфийки. А следом еще одна и еще…

С шипением, достойным кислоты, субстанция начала разъедать скатерть. Эленари потребовались считаные секунды, чтобы все осознать и броситься по известному адресу. Вот только на волосах Виты ничего подобного не происходило. Разве мог состав измениться за столь короткий срок? Или Трейс иллюзию наложил?

Скатерть затряслась от едва сдерживаемого смеха. Понятное дело, смеялся Трейс, но и на провидение можно списать. Как я там наваяла: Око Таверуса? Вот он и мстит. Понять только, за что… Жан не выглядел таким уж несчастным. Напротив, с каким-то равнодушием смотрел на убегающую Эленари. На Киру и вовсе смотреть перестал, едва из бокала хлебнул. А что у нас там было? По виду – сок, а по факту…

– Вы хотели прогуляться, – напомнил эльф, цепко обхватывая мое запястье.

Все, что случилось с Эленари, он видел, и лицо его не вселяло надежд на лучшее будущее. Он что, за ней присматривал? А почему тогда не вмешался?

– Мне показалось, – пошла на попятную я. – И там, верно, похолодало. Может, лучше здесь посидим?

И честно-честно глазками луп-луп, как будто ну вообще ничего не понимаю. И прохладно на улице так! Я поежилась. Но не от ветерка или холода, а от взгляда эльфа, которым тот меня наградил.

Непроверяющий опять поднялся, наклонился ко мне сзади и шепотом, на ушко, проникновенно так сказал: