Домашняя утка не пара павлину. Взгляд побитого щенка сыграл роль, Лера согласилась.

  Шиманов пришёл не один, а со спутницей, в которой Лера узнала рыжую красавицу с фотографии с горнолыжного курорта. Правда, девушка стала жгучей брюнеткой с чувственными губами, покрытыми слоем алой помады. Виктор глаз не сводил с красавицы, не отходил от неё ни на шаг, полностью игнорируя пышные прелести Маруси.

  Громоотвода в виде Сидоркина Олега не было, он отказался идти на свадьбу Алёшиных, Лера не стала настаивать. Подозревала, что причиной отказа послужила рачительность: свадьба у человека уровня Алёшина Игоря Вячеславовича – мероприятие, не рассчитанное на бюджет системного администратора. Не такими уж и друзьями они были с Олегом, чтобы переживать из-за его отсутствия. И ставить парня в неловкое положение не хотелось абсолютно. Без подарка, одетым в демократичный кэжуал, в царстве селективной парфюмерии и костюмов модных брендов мало кто сможет чувствовать себя уверенно.

  Маруся едва не ревела, разглядывая спутницу Шиманова. Лере было искренне жаль неунывающую толстушку. Сколько можно мечтать о несбыточном? Чувства не поддаются разуму, сердцу не указать, кого любить, а кого не стоит…

  Но не пора ли Марусе оглянуться вокруг, увидеть того, кто оценит её по достоинству? Со всеми теми недостатками, которые она приписывала себе, смотря на невысокую, худую брюнетку, обтянутую платьем так, что никто не сомневался – под тканью безупречная фигура, облачённая в дизайнерское бельё.

  Лера с Игорем уехали с собственного торжества раньше всех. Их ждал водитель с заранее собранными чемоданами в багажнике и целый месяц на тропическом острове. Где будут только он, она, океан, чистейший песок… И жаркие, страстные ночи в объятиях друг друга.

  Отступление:

  Вернувшись в город, встретивший привычными порывами ветра и вереницей ежедневных проблем, выйдя на работу, к которой, кажется, почти привыкла, Лера узнала новость.

  Маруся станет мамой. Всего-то через восемь месяцев. К тому времени она планирует взять фамилию Петухова и уехать жить к Родиону. Будущая свекровь глотает валидол, а Родионушка не горит энтузиазмом прослыть честным человеком после небольшого приключения в Питере на свадьбе дочери непосредственного начальника.

  Но зато у Маруси будет ребёночек. Свой собственный. Виктор Родионович Петухов!

  Лера почти подъехала к дому, в мечтах она уже схватила купальник и отправлялась на озеро, то самое, где семь лет назад познакомилась с Игорем, а через год стала его женой. Конец июля не был жарким, можно обойтись и без брызганья в воде, но голова, казалось, взорвётся. Последний день перед отпуском выжал остатки сил. Казалось, озёрная вода смоет налёт усталости и Лера, наконец, вздохнёт полной грудью.

  Мечты безапелляционно прервал звонок. Сидоркин Олег. Дадут ей спокойно уехать в отпуск или нет?!

  – Да, Олег, – она сдержала раздражение. В том, что она работала без отпуска целый год, порой игнорируя выходные, виновата только она, уж точно не руководитель IT-отдела мебельного производства.

  – Привет. Всё сделали, всё настроили, работу принимать будешь?

  – Давай, кто-нибудь другой, – Лера поморщилась. – Обещал завтра, вот завтра и покажешь всё Катерине, расскажешь. А я в отпуске.

  – Как скажешь, – Лера буквально увидела, как он встряхнул чернявыми кудрями, и как засияла широкая улыбка Олега.

  Уже три года Лера возглавляла благотворительный фонд по защите и охране окружающей среды. Путь к решению был долгим и непростым. Ещё сложнее оказалась сама деятельность, являющаяся, по сути, сложным коммерческим предприятием со штатом юристов, экономистов и специалистов самого разного профиля. От экологов до орнитологов.

  При всей усталости и нервной, изматывающей деятельности, Лера чувствовала, что наконец-то нащупала ниточку реальной, действующей поддержки окружающей среде. Митинги, пикеты и юношеские протесты остались в прошлом, пришло понимание, что из хаоса рождается только хаос. Для эффективной деятельности необходима система.

  Сидоркин Олег до последнего года работал в строительной компании, откуда Лера уволилась через несколько месяцев после свадьбы, примерив на себя роль домохозяйки, с которой, впрочем, справлялась с трудом. Деятельной натуре стало невыносимо заниматься лишь домом и детьми. Постепенно она начала обрастать знакомствами, связями в интересующей её области, трудилась волонтёром, специалистом, обучалась, пока не пришла к сегодняшней деятельности.

  А вот Олега всё устраивало. И заработная плата, и незначительный, но уверенный карьерный рост. Всё закончилось, когда Шиманов ушёл со своей должности, найдя место сытнее, получив приставку «топ» к слову «менеджер». Новая метла, естественно, метёт по-новому, почти весь «шимановский» отдел был уволен в течение месяца.

  Лера с Олегом продолжали общаться на приятельской ноте. Близки не были, но и чужаками не становились. Чаще общение стало происходить, когда Лера открывала офис фонда. Мальчики-студенты, пришедшие для установки программного обеспечения, наворотили такого, что вся система зависла на несколько дней. В панике Лера позвонила Сидоркину, который, как по мановению волшебной палочки, всё починил, настроил, включил. Олег стал внештатным работником фонда.

  Оставшись без работы, он не преминул обратиться к Лере, и, по стечению обстоятельств, нашлось хорошее место у Игоря. О том, что когда-то чернявый выходец Ставрополья имел виды на Леру, все забыли, так что трудился Сидоркин на двух фронтах. Благотворительный фонд и мебельное производство. Деньги Сидоркину были необходимы, совсем недавно он женился, молодая семья ждала пополнения.

  Спустя несколько минут ворота открылись, красная Ауди аккуратно припарковалась в гараже, втиснувшись между БМВ Игоря и Мерседесом папы. Не зря папа учил восемнадцатилетнюю девчонку справляться с механической коробкой передач, сейчас эта девчонка, в свои двадцать девять лет, может сделать за рулём почти любого мужчину.

  Папа ожидаемо был во дворе, возле просторной беседки, построенной лет пять назад специально для таких вот случаев: в гостях все-все-все знакомые и друзья Кролика. Рядом с беседкой красовался монстрообразный мангал, не вписывающийся в скандинавский стиль участка, дома и подсобных помещений. Здоровенного урода притащил папа лично, заявив, что готовить шашлык в барбекю-печи – удел рафинированных смолянок, ни Суздалевы, ни Алёшины такими не были.

  Суздалева Валерия Анатольевича перевели в Подмосковье с повышением в звании, должности и зарплате. Лера, конечно, была рада за папу, вот только от Питера до Москвы каких-то семьсот километров, на Сапсане вовсе четыре часа пути. Родителя Лера любила горячо и искренне, но иногда хотелось любить горячее – тысяч на пять километров.

  Скрашивала приезды-инспекции папы Валентина, так и не научившаяся готовить, к слову. Раз в неделю она стояла с понурой головой, изо всех сил изображая раскаяние, кивая на возмущения мужа, пока он сам готовил борщ, естественно, нарезая картофель ровными кубиками. Лера с нетерпением ждала, когда папа начнёт учить жену печь чебуреки и фаршировать щуку. Валерий был свято убеждён в своих педагогических способностях и, что ещё важнее, верил в потенциал Валентины на кулинарном поприще.