мы с Тоно незаметно для Альди покинули библиотеку.

Я быстро обошла стеллаж и к своей радости увидела мальчика. Он оттряхивал рукава от пыли и совершенно не замечал меня.

— Тоно, как я рада тебя видеть! — широко улыбнулась я.

Он вздрогнул и вскинул голову. В его глазах промелькнуло какое-то затравленное выражение.

— Простите, Анна. Мама запретила мне говорить с вами.

— Почему?

— Она сказала, что вы неподходящая компания для принца, — он вдруг всхлипнул и опустил голову. — Мне жаль. Я очень хотел бы снова сходить на пикник.

Так, подождите секундочку. То есть, мать Тоно — королева?! О господи!

— Что ты рассказал маме обо мне?

— То, что она спрашивала.

— Ты сказал, что я ношу детей?

— Она спросила об этом.

Вот же я дура!

— Я не хотел расстраивать вас, — совершенно поникнув, прошептал Тоно.

— Нет, ничего. Я сама виновата...

Теперь мне точно нужно было поговорить с Ксавьеном, необходимо было сказать ему о том, что королеве все известно.

— Я, правда, не хотел. Но мама... она заставляет меня... — последние слова он проговорил еле слышно.

Мое сердце наполнилось жалостью. Я подошла к мальчику и крепко прижала к себе.

— Ничего. Я разберусь с этим. Не волнуйся.

— Я могу что-нибудь сделать? — спросил он робко.

Я закусила губу, раздумывая, стоит ли у него спрашивать о тайном ходе, но все-таки решилась. Отстранившись, присела так, чтобы быть одного с ним роста.

— Ты знаешь, есть ли потайная дверь в одном из коридоров, идущих от входной двери. Там стоит ваза, привезенная из Лоэдии, помнишь, ты рассказывал о ней?

Демоненок кивнул.

— Да, там есть. Нужно нажать на ромб на стене с вазой. Он чуть отличается от остальных. Его вершину украшает золотой завиток — совсем незаметный, если не присматриваться.

— Спасибо! — широко улыбнулась я. — Ты мне очень помог.

— А зачем тебе идти туда?

— Мы с моей подругой так играем. Постарайся не проговориться об этом.

Он кивнул и серьезно произнес.

— Я буду стараться.

Улыбнулась ему.

— Как думаешь, твоя мама будет против, если я расскажу тебе пару историй?

В его глазах зажглась надежда.

— Думаю, нет, — ответил он, колеблясь.

— Вот и замечательно!

***

Вернувшись в комнату, я тут же уснула крепким сном. На самом деле в теле была очень сильная слабость, меня тянуло к кровати, как к магниту. И когда проснулась, чувствовала себя ненамного лучше.

За окном царил мрак, в комнату сквозь распахнутую форточку проникал легкий ветерок. Я сильнее укрылась одеялом, раздумывая, так уж ли мне нужно идти проверять тот ход.

Повалявшись еще пару минут, решила, что все же стоит пойти. Потому что...

Во-первых, мне любопытно.

А во-вторых, нужно понять, чего же добивается Диари.

Если задуматься, вела она себя довольно подозрительно. Часто пропадала непонятно куда, всегда все знала, и, самое главное, не хотела участвовать в отборе, но не вылетала из него. Почему? Может, ей все-таки что-то нужно? И это что-то могло находиться на другом конце тайного хода.

Переодевшись в оказавшийся невероятно полезным костюм Ксавьена, я покинула комнату. Как и в прошлый раз, гвардейцы не обращали на меня никакого внимания.

Нужно потом сказать Ксавьену, чтобы он предъявлял более жесткие требования к ночной охране. Только лучше сделать это после отбора. Пока их невнимательность мне только на руку.

Проявляя чудеса ориентации в запутанном пространстве, я спустилась вниз и последовала к нужному мне коридору. Я не забыла захватить с собой свечу, и, зайдя в нужное ответвление, тут же подошла к стене, тщательно высматривая каждый ромбик в узоре обоев.

Мне понадобилось много времени, чтобы найти эту треклятую завитушку. Она не просто была незаметна для не пристального взгляда! Даже если присматриваться, различить ее можно было с трудом.

Сразу возник вопрос, откуда Тоно о ней знал... Странно.

Оглядевшись, я немного воровато нажала на нужный ромбик. Справа от меня неслышно отошла стена, являя тайный проход. Вот это да! Как будто в каком-то фильме оказалась. Или еще лучше, тут как в «Призраке оперы» кругом тайные ходы...

Я зашла внутрь, и через несколько мгновений дверь за мной закрылась.

В голову пришла запоздалая мысль о том, что нужно было расспросить Тоно, как открыть ход изнутри.

Но, как говорится: «Хорошая мысля приходит опосля».

Тоннель был без ответвлений. Я поднялась по узкой лестнице, стараясь избегать скоплений паутины и не пугаться, если под ногами пробегала мышка. Здесь был затхлый запах, и дышать было довольно трудно. Вскоре я уперлась в дверь, рядом с которой, к счастью, находился рычаг. Опустила ручку вниз, и стена отъехала.

Осторожно всматриваясь в темноту, вышла из тайного хода, оказавшись в какой-то комнате. Странно... Что Диари делать тут? И главное, неужели она не могла попасть сюда, не прибегая к сомнительным услугам потайных проходов?

Но вскоре, осматриваясь, я поняла, что это не просто комната.

Это был кабинет.

Темные цвета в интерьере наводили на мысль о его обладателе. Я осмотрела черные шторы с золотой перевязью, резную мебель, столик с креслами в углу и подошла к большому и внушительному письменному столу.

На нем были разложены по стопочкам документы. Я поставила свечу в подсвечнике на стол и взяла первую попавшуюся бумагу с подписью внизу: «Ксавьен».

Так, значит, это все же кабинет жениха. Интересно, что здесь могло понадобиться Диари? Может быть, все же заговор?

Необходимость поговорить с Ксавьеном увеличивалась в геометрической прогрессии.

Я вернула бумажку на положенное ей место и решила, что пора бы возвращаться. Единственное, что меня останавливало, так это то, что я как обычно забыла про маленькую, крохотную деталь.

Потайной ход-то закрылся! И теперь мне нужно было либо выходить через двери, либо же пытаться его открыть.

Первый вариант не казался хорошей идеей. Думаю, страж без понимания отнесется к переодетой в юношу девушке, выходящей из королевского кабинета.

Второй план был просто невыполним. Это все равно, что искать иголку в стоге сена — идейка так себе.

Вздохнув, села на стул, который больше напоминал кресло своим удобством. Я прошлась взглядом по ящикам в столе, и от нечего делать решила их осмотреть. Но они предусмотрительно оказались закрыты. Очень умно. Молодец, Ксавьен.

— Надо же, как удачно!

Я вздрогнула и резко обернулась на раздавшийся вдруг голос Диари. Девушка стояла со свечой в проходе, одетая вполне повседневно. За спиной ее маячил Вивин.

Я