– За него боролось еще большее убожество. В тот раз я заключил с магистром Дакар сделку, что прикрою ее от наемных убийц, а она поможет мне спасти твою группу.

– И ты не выполнил своего обещания.

Отец нахмурился:

– Почему ты так решил?

– Недавно на нее напали, и напал наемный убийца. Ты же знаешь.

– Хочешь сказать, именно из-за того случая?

– Думаю, да. Но допросить его не удалось: она его сожгла.

Собеседник пристально всматривался в мое лицо.

– Ты знаешь, – констатировал он.

– Знаю, – кивнул я.

– Я решу ее проблему с убийцами, выдам им истинного виновника. Но что собрался сделать ты?

– Убить ее. Другого выхода у меня нет.

* * *

Габриэла Дакар

Последняя пара недель выдалась напряженной. У ребят начался период подготовки к самому важному и последнему испытанию, а я стала готовиться к приближающимся экзаменам.

Нужно было проверить, весь ли я дала материал, который можно было начитать студентам, обдумать и провести оставшиеся практические занятия. И за всей этой кутерьмой я не обращала внимания на задумчивое и очень странное поведение Ревана.

И окончательно поняла, что что-то не так, когда однажды вечером он постучал ко мне в дверь со странным разговором. Увидев Доната на пороге, я сразу его впустила.

– Что-то случилось? – встревожилась я, вглядываясь в замкнутое выражение лица гоблина.

– Боюсь, что да. Можно мне чаю? Успокоиться бы не помешало.

Нахмурившись, я пошла готовить успокоительный напиток, терзаемая неизвестностью, и, когда поставила на стол чашки, услышала новую просьбу:

– Ты не могла бы принести артефакт, который лежит у тебя в тайнике? Я знаю, отец дал тебе его для выполнения задания по спасению наших жизней. Я спросил у него: он не будет против.

Пытливо посмотрев на Ревана, я, помешкав, все-таки направилась за нужной ему вещью и, принеся изящный браслет с янтарем, положила его на стол. Присев следом, я внимательно посмотрела на старшего группы, предлагая пригубить чай, и отпила сама.

– Думаю, теперь ты можешь рассказать мне, что же случилось? Почему ты так волнуешься?

– После испытания у меня был разговор с отцом, и я узнал, почему тебя сослали к нам преподавать, – начал гоблин, и я вздрогнула.

Канцлер мне уже прилично задолжал. Сколько еще неприятных вещей мне благодаря ему предстоит услышать? Зачем он рассказал сыну то, что того не касалось?

– И? – сухо спросила я, обвив ногу хвостом.

– Поведанная отцом информация не смогла оставить меня равнодушным, и я отправился к главе гильдии убийц. Его предшественника по официальной версии убила ты.

– Это смешно, – хмыкнула я и пригубила чай, чтобы смочить пересохшее горло.

– Нет, это совсем не смешно. Благодаря отцу я сумел быстро и незаметно добраться до главы и предоставить бумаги, доказывающие, что ты невиновна.

В моей душе забрезжила надежда.

– Однако бумагам такие, как он, не верят и уже подыскали нового убийцу, который будет охотиться за тобой. Тупиковая ситуация на первый взгляд.

У меня перехватило дыхание от ужаса. Неужели все начнется по новой?

– Но обучаясь в университете, я прекрасно знаю все устройство империи, в том числе и нелегальную ее сторону: она – часть моей работы. Есть у наемных убийц один обычай, довольно необычный, но он может обеспечить вам свободу от обязательств перед гильдией.

– Какой? – хрипло спросила я.

– Человека, у которого есть долг, должны убить любым способом.

– Что? – возмутилась я, вскочив, и чуть не упала: мир передо мной поплыл. – Чем ты меня опоил? У меня же иммунитет…

– Помогла Белла. Она сделала состав, перед которым даже вы не можете устоять.

Я начала крениться, не в силах удержаться на ногах, но мое тело подхватили на руки.

– Что ты собираешься делать?

– Убить вас. Это очень неприятно, но совершенно необходимо.

– Отомщу, – еле сумела вымолвить я.

Хотя как я это сделаю, если умру?

Ответа я не нашла, сознание поглотила тьма.

* * *

Размеренно покачиваясь, я ехала перекинутая через седло бизлика и со страхом взирая на дорогу. На душе скребли кошки, и я в данный момент ненавидела весь мир.

– Магистр, не дуйтесь, давайте поговорим.

Мне кажется, ты уже все сказал. Что тут добавить?

– Это ради вашего же блага, – влез Идар.

Как же я могла забыть про дружков Доната, которых тот взял с собой. Дагар, Гулор и Сатар… Вся банда в сборе.

– Идар, я не ожидал от вас такого вероломного поступка. Белла отплатила мне за свадьбу, но вы… неблагодарный негодяй!

– Магистр, все это делается для вашего благополучия, – воскликнул гоблин оскорбленно.

– Нет, вы его слышали?

– Я договорился с главой гильдии, что если будет выполнено их условие, то они просто забудут о вас, – просветил меня Реван.

– И примутся за принцессу, – бросила с иронией.

– Они в любом случае примутся за нее, – просветил меня Андар.

Я, извернувшись, в полном шоке посмотрела на страхующего:

– То есть они убьют и меня, и ее?!

– Чтобы наверняка. Но поцелованных смертью они не трогают. И если вы сгорите на костре, то вас оставят в покое, – сообщил Донат.

– Да, но мне это уже будет неважно, ибо я умру! – завопила я что есть мочи.

– Я ведь вам говорил: если вы обладаете даром феникса, то не умрете.

В этот момент я поняла – помощи ждать неоткуда. Реван не одумается и не остановится, он действительно верил в тот бред, что нес, а значит, мне нужно сбежать и как можно скорее.

– Остановитесь.

– Магистр, мы ведь уже обсуждали… – начал Андар.

Но я перебила:

– Меня тошнит от качки. Остановитесь.

Видимо, моим требованиям вняли, потому что бизлик затормозил и Идар, сняв с седла, понес меня в сторону небольшого лесочка. Реван шел рядом.

Сторожат.

– Заодно развяжите мне руки, нужно же как-то ходить в туалет.

И это требование тоже выполнили. Я же, зайдя за кустики и сделав дело, тихо прокравшись, сорвалась с места и со всех ног побежала в лес.

Листья мелькали, когда я проносилась мимо них, ветви деревьев хлестали по лицу, но я бежала изо всех сил… чтобы влететь в объятия Ревана.

Сперва я не поверила глазам, а потом начала вырываться. Но куда мне против огромного гоблина?!