— Потому, Доминик, что генерал Кабрера — член Совета. И думает не мерками Легиона или даже армии, а государственным масштабом. А с точки зрения государства Академия для вас — идеальное место. Или я не прав?

Да, он был прав. Даже те, кто несколько раз сражались со мной в команде, заметно прогрессировали в раскачке Источника. Даже Дюран, которого все считали аутсайдером, на прошлом замере показал более трёх сотен единиц. Да и вообще, наш класс — сильнейший за последние три года. А если прогресс не остановится, то мы к концу года станем сильнейшими лет за десять.

— Я не стремлюсь к графской короне, — я почесал лоб. — Но для Дельгадо будет неприемлемо, если я не пройду через службу и не получу статус гражданина.

— Рад, что вы это понимаете, — кивнул Санчес. — Что ж, видно у меня судьба такая — вмешиваться в вашу жизнь. Я посмотрю, что могу сделать, Доминик, но многого от меня не ждите. Я все ещё в опале, и под пристальным наблюдением. Идите, господин Каррера. Своим товарищам скажите, что меня заинтересовала ваша команда, и я намерен поговорить с каждым из вас отдельно. Всего доброго.

— До свидания, господин ректор.

Из кабинета я вышел в глубокой задумчивости. Неужели у меня наконец появился человек, который будет поддерживать меня на уровне мага Золотой Лиги? Хорошо бы.

Глава 21

Первый день турнира. Олимпийская система — кто проиграет, тот выбывает. Против нас — команда Университета. Игроки на год старше нас, а значит, и запас Сил у них — больше. Теоретически. Каковы они на практике, нам предстоит выяснить прямо сейчас. Я стою и смотрю на противников, упакованных в такую же амуницию, что и мы, только голубого цвета. У нас цвет амуниции — зелёный. На время проведения турнира правила были изменены. Теперь амуниция не показывает лёгкие ранения, мы можем их отлечивать сами. Другое дело, что при том уровне заклинаний, что мы используем, лёгких ранений практически не бывает.

Нам достался северный вход на Арену. Это значит, что до флага нам предстоит добираться бегом, потому что перед ним — открытый участок с нашей стороны. Если «Непобедимые» достигнут трёх стенок, расположенных на фланге, нам придется туго.

Звучит сигнал, и мы бросаемся вперёд. Десяток шагов, и мы попадаем в зону темноты, и тут же расходимся. Я ухожу под фантомом вправо, а остальные продолжают движение, слегка отклоняясь влево. Скрыт у меня развит отлично, и я перемещаюсь в полосах теней, все больше отклоняясь к краю Арены. На краю обзора тикает обратный отсчёт таймера. Девять минут…

Я присел за сугробом, что появился здесь стараниями погодников. Осторожно выглянул, стараясь двигаться медленно и плавно. Вот и стеночки. Кто там у нас? Пока никого. Что ж, подождем. Я замер, слившись с сугробом, и стараясь не дышать, чтобы не выдать себя паром дыхания. Вдруг там кто глазастый найдется?

Семь минут. Тишина. Наши должны уже пройти большую часть Арены, почему ничего не слышно? О! Звук разрядника, и тут же до меня доносится разноголосый крик. Так-так, и что там? Выстрел огнестрела танка «Непобедимых». Тут же ответный разряд дель Мар. Ещё один, и ещё. И тишина. Все, про "бронеход" врага можно забыть.

А это у нас кто такой осторожный крадется по снегу? Даже на Иллюзию не поскупились, надо же, только по скрипу снега и заметил. Затратное заклинание ведь. Ага, присев за стенкой фигура обрела очертания и замерла. Ну ладно, и мы подождем.

Пять минут. Фигура в засаде проявляет нетерпение. Уже два раза высовывал голову, пытаясь что-то рассмотреть, или вслушиваясь в звуки по другую сторону Арены. Там несколько раз слышался треск Камня и вой Огня. Ну куда же ты так спешишь, приятель? Ты же в засаде! Ах вот чего он, или она, нервничала. Ещё один. Защита на бедре взлохмачена, видны следы крови. Знаю я одну любительницу Шипы в ноги кидать. Две фигуры встретились, и начали шептаться, сдвинув шлемы вплотную. Вот он, мой шанс.

Воздушный таран шваркнул парочку противников об стенку с такой силой, что амуниция потрепанного окрасилась в красный цвет, а первый лежал неподвижно. Ага, жёлтый. Вперёд! Я выскочил из сугроба, и через пять секунд был у вражеской засады. Шеврон, ещё один, так, здесь все. Дальше!

Три минуты. Я накинул Иллюзию. На левом фланге тишина, что там произошло — я не знаю. Где противники, союзники — неизвестно. Флаг — в шести шагах. Я замер, оглядываясь и прислушиваясь. Тишина. Бросаю вперёд Иллюзию. И тут же слышится треск, призрачного меня пронзает Серп с огненной начинкой. Вот ты где! Серп, ещё, ещё! Я рванул в сторону, обходя противника по кругу. Заметил движение, и швырнул туда Фриз. Есть, попался! Подкатился к упавшей заиндевевшей фигуре голубого цвета, и одним движением сорвал нашивку.

Минута.

Флаг в руки, и рывком в сторону! Фантом на себя, Иллюзию вперёд! И ходу, ходу!

Десять секунд. Я на "базе". Победа!

* * *

— Представляешь, они на нас лоб в лоб вышли. Альба в них палит, а они не падают. Иллюзия! Пока разобрались, они Ирэн вынесли, Мартин одного в ногу ранил, а я под обстрелом лежу, шевельнуться боюсь — такая кочка маленькая!

Мы обсуждаем прошедший бой. Картина не радостная. При первом же столкновении мы чуть не потеряли лекаря, а Габи была заблокирована. Хорошо хоть, что дель Мар смогла обезвредить танк, и зацепить ещё одного. Положительный момент — мы все целы. У некоторых команд-победителей травмы у игроков таковы, что в команде осталось по три-четыре игрока. Выйдут ли они завтра на Арену? Это решают судьи.

Ещё один момент, к игре не имеющий прямого отношения. За нами наблюдают африканцы. Хм… Я считал, что в Африке живут негры. Ан нет, африканцы похожи больше на азиатов. Не совсем, конечно, скорее метисы между темной и восточной расой. От негров им достались рост, телосложение, выразительные глаза и кучерявые волосы. От Азии — светлая кожа, хотя и черные попадаются, и слегка раскосый разрез век. Очень красивые, должен признать; что женский пол, что мужской. Не эльфы, совсем наоборот. В красоте африканцев есть что-то дикое, первобытное. И азартные. Когда победители проходили перед трибуной судей, я видел раздувающиеся ноздри наших заморских гостей. От них за версту несло азартом и жаждой крови. Они не людоеды там, случайно?

День второй. Количество команд сократилось вдвое. Распределение боёв идёт по жребию. Командам с неполным составом было