– Моё вам с кисточкой, земляне! ЦУП, всё нормально у меня, обрабатывай данные с Баси.

Люди! Если бы вы видели, какая красивая наша планета! Если бы видели! Вы бы не стали так её загаживать! Да, сегодня – знаковый день. Совершён успешный запуск ракеты с космическим кораблём и человеком на борту. И человек этот – я! Сбылась мечта идиота, я – первый космонавт! Более того, сегодня будет совершён первый выход человека в открытый космос. Я – покину пределы корабля. Потом направлю корабль на наш спутник. На Луну.

Голос на секунду пропал. Тишину на вилле ничего не могло прервать. И вот радио ожило:

– Люди! Поднимите головы! Посмотрите на звезды!

Опять пауза. Потом усталый голос стал говорить:

– Всю свою жизнь я боролся с войной. Но понял, что борьба эта – бесполезна. Война – сама природа человека. Более того, война – источник жизни, источник развития человека. Но война – и могильщик человечества. Человечество погибнет без боя, но погибнет – от войн. Такой вот парадокс. Выхода из него я не смог найти. Я попытался изменить путь. И последние десять-пятнадцать лет я потратил на то, чтобы показать вам, земляне, звёзды. Поднимите головы, поднимите харю из кормушки, оторвите седалище от диванов и кресел, на секунду посмотрите на бесконечные просторы у вас над головой! Они – ничьи. Они – могут стать вашими! Миллионы человек гибнут в бессмысленных войнах за тысячу километров поверхности Земли. Посмотрите – вот Луна. А вот – Марс.

А вон – Венера. Люди, не надоело копошиться в песочнице? Не пора ли сделать шаг к звездам? Более того, говорю вам, это единственный путь для человечества. Не оторвавшись от Земли, человечество погибнет. Сожрёт Землю, сожрёт само себя!

Пауза, сопение и шипение, потом вздох:

– Я – делаю шаг из корабля. Ну, вот! Люди! Между мной и Землёй – ничего, и – пустота. Вакуум. Открытый космос. Я – один перед Богом. Всегда мечтал сказать это: «Какой маленький шаг для человека, какой скачок для человечества!»

После небольшой паузы:

– Помните, люди, когда ругаетесь с соседями, когда ругаете своих супругов, какое это всё ничтожное. Отсюда всё это такая ерунда!

Пауза, сопение и шипение. В этот раз – намного дольше. Когда голос заговорил, звучал он приглушенно, как-то сдавленно, будто человек с трудом находил силы говорить:

– Я вернулся в корабль. Атмосфера корабля – утеряна. ЦУП – надо дорабатывать шлюзование. Начинаю разгон. Цель – Луна. Посадка – будет. И возвращаться я не планирую. Чтобы подстегнуть космическую гонку, сообщаю – я провожу сброс настроек своего боевого скафандра. Первый, кто найдёт его, волен распоряжаться им, как пожелает. Бася – признает нового владельца. И всё же как прекрасна наша Земля! Прощай, Земля! Меня ждёт – бесконечность!

В радиоэфир ворвалась музыка, голос певца, а голос Медведя – только подпевал:

Музыка из репродукторов резко оборвалась. Никто не шевелился, смотря невидящими глазами прямо перед собой. Маугли криво усмехнулся сквозь слезы:

– И всё же он сделал финт ушами! Его прощальная шутка – самая убойная! Ба-атя-а-а!

В самолёте Пол читал книгу, подаренную ему Маугли при прощании. Книга была изрядно потрёпана, видно, что уже много раз читалась и перечитывалась. Называлась – «Сегодня-позавчера».

Пол читал её и криво усмехался. Обман в обмане. Что из этого обман, что – ещё более глубокий обман? Что из этих крупиц правда, а что – правда, существующая только в голове Медведя? И как отделить одно от другого? Что обман, в который все верят, а что правда, в которую не верит никто?

Пол обладал быстрочтением. Но читать по-русски, спотыкаясь на непереводимой игре слов, было непросто. Но под конец книги дело пошло. Мозг Пола подстроился, стал мыслить на русском языке. Книга стала просто читаться. Без синхронного перевода на английский. Слова и смыслы стали легки и понятны. Когда пилот объявил посадку, книга была прочитана, убрана в сумку. Остались только тяжёлые и ленивые мысли. И сонливость.

Мысли – на русском. Мысли простые, и оттого – неподъёмные. В чем правда? В чем сила? В чем смысл бытия? Как прожил ты, Пол, свою жизнь? Как жить дальше? Для чего жить?

Да, русским быть не просто. Имея в голове такую достоевщину – будешь выглядеть депрессивно, какими и выглядят все русские в США. И только сам став таким мрачным русским, понимаешь всю фальшивость и карикатурность американского оптимизма и их широких улыбок. Фальшивых, как новогодние ёлочные игрушки – красивые, яркие, красочные, но – пустые и холодные.

В аэропорту Пол выпил невкусного кофе. И пожалел потраченных денег. Впустую потраченных денег на пустой кофе. Который не смог ни разогнать сонливости, ни доставить удовольствия и вкуса в эту пустую безвкусную жизнь.

Такси привёз Пола в дом деда – в свою пустую холостяцкую нору возвращаться желания было не больше, чем возвращаться в номер мотеля. А дом деда – полон голосов и людей. Как будто дед объявил общий сбор.

Не как будто, а объявил. И Полу пришлось объяснять источник волшебных подарков, а потом десятки раз рассказывать про Медведя и Медвежат.

Его дочь, Кейт, Катя, обнимала куклу, смотрела огромными глазами на Пола.

– Здравствуй, Катюша, – сказал ей Пол, вставая перед ней на колено. – Тебе понравилась кукла?

– А это правда, что ты видел Медведя?

– Правда.

– Он – страшный?

– Нет. Не страшный. Он – большой, больной, усталый человек. Который смог перевернуть мир. Дочка, пойдём, я покажу тебе ещё кое-что.

Проходя мимо деда, что-то шепчущего бабушке на ухо, Пол сунул ему в руку книгу Медведя. И прошептал по-русски этим двум старым заговорщикам:

– Спасибо!

В тот раз Пол видел деда и бабушку в последний раз. Через несколько дней бабушку ударил ножом мелкий уличный бандит за двадцать семь долларов и восемьдесят три цента, что были у неё в кармане. Пол, в гневе, начал крушить притоны городской банды, членом которой являлся этот голодранец. И угодил в полицейский участок.