– Ух ты! Это что, он? Алмаз? – обрадовано спросил Артур.

Ксюша подобрала выпавший неизвестный предмет и, внимательно рассмотрев его, произнесла:

– Это кусок мрамора. Очень похож на тот, из которого сделан этот постамент и колонна.

– И на кой черт он нам? – недовольно поинтересовался Стрельцов.

– Хотела бы и я это знать…

– А, кстати. Позади колонны я видел, что там двух кусочков мрамора не хватает, – внезапно вспомнил Артур. – И по размеру этот вроде подходит.

– Что ж ты молчал? – сразу недовольно спросил Максим.

– Как это молчал? Вот, вспомнил, и теперь говорю вам…

Ксюша без слов направилась к тыльной стороне памятника, взобравшись на постамент. Вслед за ней сразу двинулись Стрельцов и Нарзакян.

Муза покрутила в руке кусочек мрамора, затем примерила его и поставила на место отсутствующего фрагмента колонны. Осколок встал на место идеально, но рядом с этим местом был еще один отколотый элемент мраморного покрытия.

– Ничего не происходит, – разочарованно подвел итог Артур.

– Ничего и не произойдет. Нам нужен второй фрагмент, – уверенно подвела итог Муза.

– Знать бы, где его добыть…

– Думаю, ребус еще не до конца разгадан. Надо снова изучать надпись.

Троица снова вернулась к лицевой части надгробия, после чего Ксюша опять принялась за размышления, на этот раз вслух:

– Отгадав эфир, у нас получилось слово «РОЗА». Наиболее логично предположить, что вторым словом будет «КРЕСТ», так как мы имеем дело с загадками членов ордена Розы и Креста. Следовательно, второе слово, которое нам нужно угадать, должно состоять из пяти букв, которые есть в этой надписи. Проблема в том, что я пока больше не вижу подсказок. Сейчас нужно действовать интуитивно. Два близких слова: роза и крест. По логике должен быть эфир и что-то еще… То, что еще важно для алхимиков ордена розенкрейцеров… Хм…

Ксюша на несколько секунд задумалась, а затем выдвинула первое предположение:

– Магия подходит. Максим, попробуй поджечь букву «М».

Стрельцов принялся подносить спичку к предложенной букве в слове «ПАМЯТНИК». Он держал пламя где-то с минуту, пока не начал понимать, что это совершенно бесполезное занятие. Было очевидно, в этот раз Муза ошиблась.

– Не выходит. Тут другое слово… – устало заметил Стрельцов.

– Ммм… – Муза напрягла все свои извилины и сосредоточенно забегала глазами по надписи.

Максим решил в это время тоже не стоять сложа руки, и начал просто методом тыка подбирать в уме слова, опираясь, прежде всего, на свою безотказную интуицию.

Спустя примерно пару минут безмолвных размышлений Стрельцова в какой-то момент вдруг осенило.

А что если…? По буквам вполне подходит, при этом все они есть на надписи!

Опираясь на предсказания, Максим решил мысленно стереть букву «А» в слове «ПАМЯТНИК».

Да! Результат будет! Неужели он догадался? Неужели вот так всё просто?

– Я, конечно, могу ошибаться, но, кажется, я знаю второе слово, – сдержанно нарушил тишину Стрельцов, после чего начал уже по-настоящему поджигать слой мрамора на букве «А».

Ксюша и Артур заинтересованно сфокусировали взгляд на Максима, который уверенно держал подожженную спичку у буквы во втором слове.

Через несколько мгновений на месте буквы «А» уже красовалась заветная «К». Значит, Стрельцов на верном пути. Нарзакян и Муза удивленно переглянулись.

Далее Стрельцов начал стирать букву «Л» в слове «БЛАГОДАРНЫЙ», а когда он увидел, что на её месте после вспышки возникла буква «Р», то просто не мог поверить своей удаче.

– Ал… – начала подбирать слово Ксюша, а затем сразу догадалась. – Ну конечно! Это алмаз! Как я сама не догадалась? Эфир и алмаз. Роза и крест.

Когда Стрельцов стер третью букву в слове ПАМЯТНИК, и на её месте появилась буква «Е», все сомнения тут же рассеялись…

– Ну ты даешь, Макс. А сейчас-то как догадался? – не переставал изумляться Нарзакян.

– Логика, Артур, вещь упрямая, – почувствовав себя знатоком, с важной интонацией ответил Стрельцов. – Мы же алмаз ищем? Вот я и подумал, а вдруг?

– Ха, – усмехнулся Артур и взглянул на Музу. – Похоже, у тебя, Ксюха, появился серьёзный конкурент в нашей управе по части интеллекта.

– Интеллект, Артур, это комплексное понятие умственных способностей любого разумного человека. Моя сильная сторона – это конкретно память, а не интеллект в целом.

– Обиделась, что ль? Да ладно, Ксюш, я ж шучу…

– Данная шутка крайне несмешная…

Стрельцов тем временем сжег оставшиеся две буквы: «А» и «З». Теперь на месте всех старых букв из новых действительно собралось слово «КРЕСТ».

Буквально через несколько секунд изо рта петуха вновь выкатился и упал на пол новый мелкий осколок мрамора. Что ж, теперь нужно вставить его на место второго отсутствующего фрагмента в колонне, и дело в шляпе…

– Ну что, процесс пошел, – выдохнул Артур.

Ксюша подняла с пола осколок и повернулась к Стрельцову со словами:

– Максим, ты знаешь всё наперед. Вставь осколок сначала мысленно, дабы убедиться, что мы всё сделали правильно.

Стрельцов взял из рук Музы фрагмент мрамора и последовал к задней части памятника. Оказавшись перед решающей фазой разгадки тайны алмаза храмовников, Максим почувствовал себя словно первооткрывателем вселенной. Ничего подобного он себе и представить не мог, когда вступал на службу в Управление СЛ. Кто бы мог подумать, что первое же задание для Стрельцова будет таким увлекательным и необычным, словно это был эпизод, сошедший со страниц какой-нибудь фантастической книги про загадки великой древней цивилизации.

Максим собрался с мыслями. Если он поставит на место второй фрагмент, через пять секунд действительно начнет происходить нечто необычное. Колонна начнет медленно двигаться вниз, а затем… Дальше у Стрельцова не хватило длительности предсказаний. Будем надеяться, что никаких подвохов не будет.

– Вроде всё в порядке… – чуть сбивчиво произнес Максим и начал прикладывать осколок на место.

– Вроде? – опасливо переспросил Артур.

Новый фрагмент, как и предыдущий, идеально встал на своё место. Максим снова сфокусировал предсказания.

– Смотрите на колонну. Сейчас начнется… – Стрельцов вернулся к ребятам, которые в ожидании результата стояли у лицевой части надгробия.

Через пару мгновений стенки колонны с бюстом Безбородко неожиданно начали медленно опускаться вниз. Казалось, будто колонна проваливается под постамент, а бюст стоит на месте. Процесс сопровождался характерным звуком, будто кто-то двигал каменную плиту.

Все трое уберов завороженно уставились на фантастическим образом сдвигающуюся вниз колонну, за которой, как оказалось, скрывалась обычная железная труба небольшого диаметра, удерживающая сейчас бюст на весу.