дорогу, стараясь держаться подальше от этой безумной толпы, и мы вышли на крупную освещенную улицу. Здесь мы поехали еще быстрее, но потому и организованней. Ночные улицы, ветер, скорость заряжали какой-то бесшабашной энергией. Мы домчали до аллеи, ведущей к морю, и, перепрыгнув бордюр, поехали в пешеходный зоне. Ехали мы аккуратно, громко, люди расходились в стороны, кто-то выказывал недовольство, но мы не обращали внимания. По краям аллеи стояли пальмы, их выносили сюда в больших кадках к началу сезона, через каждые десять метров стояли уличные музыканты, все старались сыграть громче соседей. Парочки прогуливались между центральным рядом пальм и массивными деревянными скамьями, прижатыми к краям аллеи. Мы растянулись в длинную колонну, маневрируя среди прохожих. Когда мы проезжали мимо очередной скамьи, какой-то парень с нетрезвым возгласом хлопнул ехавшего передо мной племянника по плечу. От удара тот завилял, чуть не зацепил прохожих, а мне пришлось резко тормозить и менять траекторию. Выровнявшись, он остановился, опер мотоцикл на подножку и пошел к шутнику. Я замедлился, а племянник, не меняя скорости, дал ему кулаком в челюсть немного сбоку и сверху. Парень улетел куда-то под скамейку, девочки рядом заверещали. Я поставил ногу на тротуар и стоял, обернувшись. Племянник развернулся, махнул рукой, мол «едем дальше», обошел меня и сел на мотоцикл, а никто кроме меня даже не заметил происшедшего. Мы неспешно катили дальше меж людей, уже виднелся вход в клуб и мотоциклы перед ним. Наши парни спорили с охраной, которая хотела проверить, есть ли у них оружие. Спор закончил хозяин, который вышел навстречу и широким жестом пригласил всех войти. Когда подошли мы с племянником, он протянул руку:

– Добрый вечер! Наш стол на верхней террасе, с видом на море! Присаживайтесь, я в хлопотах перед началом, скоро подойду!

Нас тоже не стали проверять металлоискателями, мы спускались по лестнице на площадку, уставленную столами. Клуб был полон, приходилось протискиваться сквозь толпу. Сооружен он был очень просто, но добротно: дощатый пол на сваях, навесы и невысокие стенки – из парусины, крепления – веревочные, на них – сотни флажков. Все было выкрашено в белый цвет, разноцветные фонари давали интересные акценты, казалось, сейчас этот парусник отправится в море. Наш стол оказался на самой верхней палубе под большим навесом-парусом. За столом гомонили боксеры, среди них немного смущенно сидели пять человек, на вид явно музыканты. Я представил, как уютно им было за этим столом, пока не пришла компания наших развязных ребят. Среди музыкантов я сразу узнал девушку с горской фамилией, которая не сходила с экранов телевизоров, а ее голос звучал в эфире всех радиостанций. Густые темные волосы были закручены в локоны, большой, но красивый нос придавал ее лицу гордое выражение, а платье открывало пышную грудь. Среди остальных выделялся мужчина постарше, в круглых очках и сединой в волосах.

– Знакомьтесь! – перекрикивая музыку, сказал хозяин. Он представил певицу, все бурно и по-жеребячьи выразили радость. Он представил и музыкантов, которые все так же смущенно сидели, сжав плечи, и назвал имя мужчины в очках.

– Он хотел обсудить одно дело, – прокричал хозяин мне в ухо. Словно подтверждая эти слова, мой будущий собеседник приветливо кивнул. Парни заказали крепкие коктейли, салаты и мясо.

– А эту, из последнего клипа, петь будете? – преданно глядя то ли в глаза, то ли в грудь певице, кричал длинный.

– Да! – Она засмеялась грудным смехом, который был слышен даже через децибелы дискотечной долбежки. Всегда замечал, что хороший тембр, будь то голос или инструмент, пробьется через любой шум. – Специально для вас!

Было видно, как удовольствие растекается по всему телу длинного, он благодарно смотрел на нее.

Перекрикивая музыку, мы болтали о каких-то пустяках, рассказывали анекдоты. Длинный, потеснив бородатого бас-гитариста, пересел к певице и уже долго что-то ей рассказывал. Она увлеченно кивала, глядя в свой бокал. Все наши поглядывали на парочку и радовались его успеху у звезды. Мы заказали по второму коктейлю, к хозяину подошел технический работник и что-то прокричал на ухо.

– Пора на сцену, пора! – захлопал он в ладоши. – Прошу! – Хозяин подал руку певице, и, поддерживаемая с одной стороны им, с другой – длинным, девушка продефилировала к лестнице. Длинный не отпустил ее и там и проводил до самой сцены.

– Во дает! – веселился Бегемот. С другого конца стола мне махнул рукой продюсер, и я поднялся, приглашая его выйти для беседы. Хозяин заведения, увидев нашу инициативу, одобрительно закивал.

Оборачиваясь, чтоб не потерять продюсера из виду, я протискивался сквозь публику, которой набился полный клуб. Певица вышла на сцену, зрители забушевали, идти стало еще трудней. Она поприветствовала наш «замечательный город» и заявила, что сразу же нашла здесь друзей.

– Эту песню я спою для своего нового высокого друга, которого я нашла здесь… – с легким акцентом говорил бархатный голос.

С верхней палубы послышались крики и улюлюканье, которые не заглушили даже аплодисменты публики. Гитарист заиграл вступление к последнему хиту певицы, толпа закачалась в такт. С началом первого куплета мы уже вышли из клуба.

– Спустимся на пляж! – предложил я.

Мы обогнули весь такелаж и спустились к морю. Музыка была слышна, но разговору не мешала. Я прикинул, что собеседник лет на двадцать старше, в нем угадывался большой опыт ведения переговоров, говорил он очень отчетливо и неторопливо. На нем были летние льняные штаны, рубашка с коротким рукавом и мокасины. Подойдя к воде, я втянул шею в воротник мотокуртки, но он словно не замечал вечерней свежести.

– Понимаете, продакшн-студия – не единственное мое занятие, – начал он, – обычно я и не езжу в их туры. Но в этот раз мне понадобилось наладить кое-какие связи в вашем городе, и мне сказали, что вы тот человек, что сможет мне помочь.

– Пожалуйста, говорите, – так же неторопливо и вежливо произнес я.

– Дело в том, что все эти годы, при прошлом мэре, дружественная мне компания производила и продавала вашему муниципалитету оборудование для наружного освещения города.

Здесь я подтвердил свои мысли о том, что этот чудак – крупная рыба, и у меня в голове закрутились названия и былые истории.

– Кажется, я понимаю, о ком вы. – Я назвал фамилию руководителя управления и название фирмы, которая выиграла тендер на поставку оборудования года четыре назад.

– Верно! – оживился он. – И понимаете ли, в чем дело. Теперь, когда объявлен новый тендер, мы получили информацию о том, что его получит наш конкурент! Естественно, такое положение дел нас не устраивает. Суммы – миллионные. Бонусы чиновникам от этих сумм обычные – пятнадцать процентов,